Братт появляется с улыбкой.
— Как только мы приедем, — говорит он, обращаясь только к нам, — ты переодеваешься и идешь в мою комнату.
— Слава Богу, вы в порядке! — приветствует Братт, раскрывая объятия, чтобы принять меня. — Я очень переживал за вас обоих.
— Не все пошло так, как мы планировали, но главная цель достигнута, — объясняет полковник, глядя на меня.
— Я рад, брат. — Брат обнимает его. — Я видел, как вы шутили, когда я подходил, мне понравилось.
— Шутили... — Да, конечно, их чертовы шутки доводят меня до сумасшествия.
— Шутка, чтобы успокоить нервы, — отвечает Кристофер, надевая куртку. — Жаль, что Рэйчел не понравилось, у нее нет чувства юмора.
Я позволяю Братту обнять меня.
— С каких это пор ты шутишь? — спрашивает Саймон.
— С сегодняшнего дня. — Он похлопывает друга по плечу. — Привыкайте, потому что я буду шутить постоянно.
Он подмигивает мне, чтобы Саймон не заметил.
Возвращение в штаб — настоящая пытка: два с половиной часа в одной машине с Кристофером и Браттом, пока Саймон ведет беседу о бейсболе с водителем.
Угроза крутится в моей голове, и я не могу поверить, что он ведет себя так спокойно, будучи таким подлым. Что он за друг? Мы стоим лицом к лицу, Братт стоит рядом со мной, переплетая наши пальцы, и не перестает целовать тыльную сторону моей руки, пока его друг наблюдает за нами.
— Надень кольцо, когда приедешь, — просит мой парень.
Кристофер выпрямляется, пристально смотрит на меня, и его слова эхом звучат в моих ушах: — Как только мы приедем, ты переодеваешься и идешь в мою комнату. — Я смотрю на мужчину, обнимающего меня за плечи, я не могу снова обмануть его, он этого не заслуживает.
— Мы приехали, — сообщает Саймон.
Братт помогает мне выйти.
— Мы встретимся с командой? — спрашивает он полковника.
— Нет, капитан Томпсон все взял на себя. Завтра утром я поговорю с капитанами каждой военной роты.
— Я закончу то, что начал. — Братт смотрит на часы.
— Разрешите удалиться, сэр, — прошу я, следуя протоколу, что несколько лицемерно, учитывая мое желание разбить ему лицо.
— Проходите, — отвечает полковник.
— Иди отдыхай, любовь моя, — говорит Братт. — Я бы пошел за тобой, но мне нужно разгрузить свое снаряжение и отнести его в оружейную.
— Не беспокойся, я упаду в постель как убитая.
Уже час ночи, и официально сегодня его день рождения. Было бы идеально поздравить его первой, но это испортило бы часть моего сюрприза. Бренда заставила меня поклясться, что я буду делать вид, что не помню об этом.
Я направляюсь в свою комнату, слышу, как Кристофер прощается, и ускоряю шаг к своей башне, потому что не хочу, чтобы он снова загнал меня в угол. Поднимаюсь на третий этаж и закрываю дверь на засов. От гламурной женщины, которая была несколько часов назад, не осталось и следа: у меня растрепанные волосы, разорванное платье и грязные ноги. Я избавляюсь от оружия, прикрепленного к бедру, снимаю наряд, вынимаю заколки из волос и забираюсь в душ.
Я дрожу, не знаю, от холода или от страха перед тем, что может случиться. Как будто преследования Антони Маскерано было недостаточно, так еще и пришлось столкнуться с сексуальными домогательствами моего начальника. — А вдруг он просто запугивает меня? — думаю я. Проклятый сукин сын! Я принимаю душ и выхожу, завернувшись в халат, и начинаю ходить туда-сюда. Уйти — значит вернуться назад и снова потерять контроль над своими чувствами.
Я надеваю обручальное кольцо и чувствую себя как пантера в клетке. Если я не пойду, я буду чертовски бояться того, что он может сделать, и темная сторона моего сознания кричит мне, что моя встреча с ним будет настоящей пыткой, потому что, хотя я и не хочу этого признавать, я очень хочу секса.
Мобильный телефон светится на кровати, сигнализируя о сообщении.
Я жду
Я бросаю аппарат, гигантская медведица продолжает стоять на кровати, держа сердце с надписью «прости меня. — Мое сердце разрывается на части, и обе половинки болят одинаково.
Я не могу оставить все в подвешенном состоянии и испытывать судьбу. Я снимаю халат, надеваю джинсы, свитер и обуваю кроссовки. Наношу немного духов и собираю волосы в хвост. Удаляю сообщение и выключаю телефон, прежде чем положить его в карман.
Холод обдаёт меня, когда я выхожу на улицу, только часовые бродят по опустевшей территории зданий. Часть меня умирает, когда я переступаю порог башни мужских спален. Каждое действие имеет реакцию, и нельзя собирать розы, если сеяли шипы. Прийти сюда — значит поставить на карту все, подвергнуть себя риску, что все закончится хаосом, которого я не хочу и которого я хотела избежать, но все в жизни — это вопрос хороших или плохих решений, но в конце концов это мое окончательное решение.
Я подхожу к дверному проему, дважды стучу по деревянной конструкции, включается свет, и петли скрипят, когда открывают дверь.
— Дорогая? — сонным голосом приветствует меня Братт. — Я думал, ты спишь.
Он отодвигается, чтобы я вошла.
— Я не хотела оставаться одна. — Я снимаю тапки, сбрасываю джинсы и свитер, прежде чем залезть в постель.
Он закрывает дверь, защелкивая ее, и ложится ко мне, обнимая меня, когда я целую его.
— Лучшей идеи ты не могла придумать, — шепчет он мне.
Он всегда будет моим лучшим выбором.
46
С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, БРАТТ!
Рэйчел
Я разминаю мышцы под простыней, пока Братт мирно спит рядом со мной, обняв меня за талию и положив голову на мою грудь. Я снимаю его руку и встаю; он не шевелится, и я спешу в ванную.
У меня масса дел, и дня не хватит, если я не начну прямо сейчас. Я быстро умываюсь и чищу зубы.
— Сколько времени? — Братт потягивается в постели, когда я выхожу.
— Почти шесть. — Я улыбаюсь ему.
— Ты сегодня не работаешь, почему так рано встала?
— Я договорилась встретиться с Луизой и девочками, чтобы обсудить последние детали свадьбы... Ну, ты знаешь, торт, кольца...
— Я думал, мы проведем день вместе.
— Вряд ли получится, дорогой, я обещала, что этот день будет посвящен свадьбе.
Он не выглядит довольным, я собираю волосы в импровизированный пучок и подхожу, чтобы попрощаться.
— Я пользовалась твоей зубной щеткой, — я целую его в губы, — надеюсь, ты не против.
— Мое — твое. Ты уверена, что у тебя нет для меня времени? Не пожалеешь, если захочешь меня позже, а у меня