— Эй, послушайте! — закричала я. — Давайте поговорим!
— Говорит, чшеловечка говорит!
— Молчать! — снова прикрикнул главарь.
Ну конечно, кто же говорит с пойманной в сети добычей? Какая же я наивная. Я прижимала к груди кинжал, чтобы гоблины не заметили его раньше времени и молилась о том, чтобы они передрались между собой в попытке меня поделить.
Через пару мгновений дикари снова разорались. Они спорили, что нужно со мной сделать. Как я поняла из их безобразных жестов — сначала они планировали использовать меня как женщину, а затем разделить на части и съесть! Такой кончины я не представляла и в жутком кошмаре.
Самые нетерпеливые уже протягивали руки к сети. Двое попытались кольнуть меня пиками — и получили удары дубинкой от главаря. Несмотря на уродливое злобное лицо, он казался мне разумнее всего остального отряда.
— Ты, послушай, ты ведь главный! — сделала я новую попытку. — Меня нельзя трогать! Я принцесса Реджина Лилия Анивер из Альмерании. Жена владыки Эйдена, слышишь?!
— Жена! Дракон-дракон!
— А, плевать, дракон не узнает!
— Останутся косточки, белые косточки. Никто не узнает!
— Если вы думаете, что я заблудилась, то ошибаетесь! У меня было здесь дело. И скоро моя охрана прилетит за мной, а от вас останутся одни лишь угольки, слышите?
Кто бы знал, с каким трудом мне давалась лживая уверенность в себе. Я рассчитывала лишь на то, чтобы протянуть время — тогда, может быть, мне удастся придумать, что делать дальше.
— Чшеловечка-принцесса? — почесал в затылке главарь, разглядывая меня со всех сторон.
Ну да, в кожаной куртке, штанах для верховой езды и сапогах я не очень походила на придворную даму. Но у меня на пальце была брачная татуировка — и я вытянула руку, чтобы гоблины как следует разглядели её.
— Вы должны отпустить меня, — твёрдо сказала я.
Дикари принялись хмуро переглядываться — ещё бы, они уже рассчитывали на весёлую ночку.
— Отпустить нет, — наконец произнёс главарь и повернулся к остальным.
— Нет, нет? — переспрашивали его тупоголовые сородичи.
— Играть нет, ужинать нет?
— Нет, я сказал! Жена дракона. Чшеловечка-принцесса. Продать её эльфам, да!
Глава 38
Гоблины были крайне разочарованы, но повиновались своему командиру. Меня опустили вниз, выпутали из сетей. Несколько цепких, жилистых рук с длинными пальцами выхватили у меня кинжал, узел с припасами, сорвали с шеи противомагический амулет с аметистом. После этого меня связали.
Я отчаянно вырывалась, когда гоблины с хохотом принялись щипать меня за грудь и пониже спины. На мою удачу, главарь отогнал наглецов и раздал им затрещины. Это было не благородство, он заботился лишь о том, чтобы доставить меня к эльфам живой. О том, что ждало меня дальше, я стралась не думать. Снаружи быстро темнело.
Непонятно, что было хуже: провести ночь в пещере в компании полутора десятков диковатых гоблинов или прямо сейчас отправиться к эльфам. Посовещавшись, мои пленители решили не откладывать выгодное дельце. Они считали, что человеческие женщины довольно слабы и не хотели, чтобы к утру я умерла от голода или жажды.
Пить и есть хотелось неимоверно. Голова кружилась от того, что я не спала уже вторую ночь подряд. Как ни прискорбно было это признать, в словах гоблинов были крупицы истины. Я наблюдала, как дикари распотрошили мой узелок и с подозрениям принюхивались к пирожкам. Фрукты они тут же поделили между собой, а вот к выпечке отнеслись безобразно — расковыряли пироги пальцами, выбирая изнутри яблочное повидло, а румяное тесто побросали на пол.
— Эй, вы! — окрикнула я гоблинов. — У вас есть вода?
— Вода? Вода? — переглянулись они. — Чшеловечка хочет пить!
Какие догадливые! Не прошло и минуты, как они вытащили откуда-то погнутую жестяную флягу и сунули мне под нос. При мысли, что к этому горлышку прикасались губы гоблинов, мне стало нехорошо, но жажда была сильнее. С помощью главаря я напилась воды — и в голове немного прояснилось. Я жалела, что так легко позволила отобрать у меня кинжал.
— Надо идти. Сейчас! Быстро-быстро! — решительно сказал главарь и намотал на кулак верёвку, которой были связаны мои руки.
— Ночью идти опасно, — негромко сказала я.
— Опасно. Ночью опасно. Плохое место!
Я искренне согласилась с серокожим разбойником — место и вправду оказалось плохим. Неужели Дара нарочно направила меня этой дорогой, надеясь, что я свалюсь в пропасть или меня разорвут хищники? Или, как сейчас, похитят дикие обитатели Рокового Хребта.
— До эльфов идти далеко?
— Да, — не задумываясь, покивал гоблин. — Далеко, если стоять. Если идти — не так далеко.
Оставалось рассчитывать лишь на то, что эльфы, как более разумный народ, не кинутся насиловать меня толпой или делить на части, чтобы сожрать. Возможно, мне удастся договориться с ними, ведь я не драконица, а у людей войны с пещерными эльфами никогда не было.
— Эльфы не едят человечек? — на всякий случай спросила я гоблинов.
— Не едят? Не едят, нет-нет, — ответили мне сразу несколько дикарей. — Любят мучить, да.
— Пытать! — весело сказал лысый и разъяснил. — Чтобы кричали!
Отличная новость, подумала я. Мы выдвинулись в путь — теперь меня тащили на верёвке, но это вовсе не означало, что не нужно было смотреть под ноги. Острые камни и зловредные колючки попадались среди скал на каждом шагу. Из-за яркого факельного огня ночь на пределами освещения казалась совсем тёмной, не было видно даже звёзд.
Я часто спотыкалась, у меня сильно болели натёртые ноги, а от жуткой усталости ломило всё тело. Казалось, если я упаду, то уже не смогу подняться. Жизнь во дворце Альма и в роскошном замке дракона не приучила меня к длительным переходам. Гоблины были полны сил, видно, они привыкли бодрствовать ночью, а днём отсыпались в укромных норах.
Казалось, что тьма не кончится никогда. Мы сделали короткий привал, во время которого мне снова дали напиться — и тогда моё сознание решило устроить мне передышку. Прислонившись спиной к камню, я соскользнула в небытие.
— Грррр, — отчётливо прорычали мне в ухо. Я вскинулась и увидела перед собой покрытую наростами лохматую морду. Алые глаза горели в темноте, как угли.
— Мамочки, — только и смогла пролепетать я. Гоблины с визгами и руганью носились по тропе, между ними сновали белые существа размером со среднюю собаку и клацали челюстями.
«Собака», нашедшая меня, оскалила клыки — длиной они были в палец. Я зажмурилась и закричала от страха. Главарь гоблинов оказался рядом, треснул по морде существа дубинкой. Оно скрылось за чахлым