Он осёкся, увидев тяжёлый взгляд охотника.
Я вернулся к столу.
— А охотники? — спросил жёстко. — Семеро человек. Они там, в Кургане. Вморожены в лёд твоим зельем. Ты так и бросишь их?
Алекс не отвёл взгляд.
— Они не за мной шли, — тихо ответил он.
— Что?
— Гаррет и остальные шли не спасать меня — они шли за цзянши — за тем самым, которого я хотел поймать.
Мальчик сжал кулаки.
— Гаррет узнал, что я пошёл на Холм. Он понял, что если добуду образец, то уеду. Им не нужен был я — им нужно было много золота за продажу этого цзянши.
В его голосе прорезалась горечь.
Он посмотрел на свои руки с обгрызенными ногтями.
— Я всё разрушил. Но я не хочу здесь быть, не хочу. Пожалуйста.
— Вальдар говорил, ты гений, — сказал ему медленно.
Алекс вздрогнул при упоминании имени отца.
— Я бы мог взять тебя, — произнёс я. — Но при одном условии.
Мальчик подался вперёд.
— Ты посмотришь на меня прямо сейчас и скажешь честно — что со мной и можешь ли ты помочь.
Брок в дверях хмыкнул, но промолчал — понимал, к чему я веду.
Алекс встал, его лицо изменилось. Исчез испуганный подросток — включился специалист.
Парень подошёл ко мне.
— Руку.
Я протянул левую руку — парень положил ладонь мне на запястье и закрыл глаза. Его ноздри раздулись, словно он принюхивался к невидимому запаху.
Секунда. Две.
— Меридианы… — заговорил он быстро и чётко. — Больше половины разрушены — выжжены. Остальные забиты так, что просвета нет. Нижний Котёл функционирует, но заблокирован — система самосохранения, иначе остаточная Ци разорвала бы тебя на куски.
Он отпустил мою руку и обошёл вокруг, глядя мне в спину, словно видел сквозь куртку и плоть.
— Огненная природа — очень сильная. Аномально сильная. Это не просто ожог, это… будто ты пропустил через себя лаву.
Парень вернулся и встал передо мной.
— Ты уже пробовал восстанавливаться. В мёртвых зонах, да?
Я кивнул, чувствуя, будто говорю с экстрасенсом. Пацан видел всё.
— Умно, — кивнул Алекс. — Но медленно. С такими повреждениями… лет десять-двенадцать. И то, если не сдохнешь раньше
— А ты? — спросил я хрипло. — Ты можешь быстрее?
Алекс закусил губу — видел, как в его голове что-то крутится.
— Нужны компоненты, — наконец сказал он. — Редкие. И условия. Но я знаю метод — «Мягкая штопка».
Он поднял на меня взгляд.
— Я могу. Не за месяц, конечно, но за год или два.
В моей голове коротко дзынькнуло.
— Собирайся, — сказал. — У тебя две минуты.
Алекс замер на секунду, словно не поверив, а потом сорвался с места — метнулся к полкам, сгребая в охапку какие-то свитки, пучки трав, пару инструментов.
Брок, стоявший в дверях, встретился со мной взглядом — ничего не сказал, только коротко кивнул.
— Грузись, пацан! — рявкнул охотник. — Повозка не ждёт!
Мы вышли на улицу.
Туман начал редеть, или просто показалось. Воздух был сырым и холодным.
Черныш нетерпеливо переступал копытами. Ульф сидел в повозке, обнимая свой мешок с инструментами, и с любопытством смотрел на рыжего мальчика, который карабкался через борт.
— Это Алекс? — спросил великан. — Алекс поедет с нами?
— Да, Ульф, — сказал я, забираясь следом и тяжело опускаясь на мешковину. — Алекс поедет с нами.
Брок вскочил на козлы и щёлкнул вожжами.
— Н-но, пошла, родимая!
Колёса скрипнули, проворачиваясь в мёрзлой грязи. Повозка дёрнулась и покатилась.
Мы ехали по пустой улице Костяного Яра мимо заколоченных домов, мимо чёрного провала колодца, мимо покосившегося столба с черепом.
Никто не вышел нас провожать — деревня молчала, затаив дыхание.
Алекс сидел, сжавшись в комок, обхватив колени руками — взгляд прикован к доскам пола повозки.
Я сидел у заднего борта и смотрел назад.
Дома становились меньше, растворяясь в серой мути. Последним, что видел, был Костяной Холм — тёмная громада нависала над низиной, как надгробие. На его вершине, скрытой туманом, тускло мерцал барьер — древний механизм, которому плевать на человеческие трагедии. Он будет стоять ещё сто лет или тысячу, охраняя мёртвых от живых и живых от мёртвых.
Повозка тряхнула на ухабе, поворачивая за скалу, и холм исчез.
Я отвернулся и посмотрел вперёд — впереди лежала дорога на Юг.
Ссылка на продолжение — https://author.today/reader/552443/5219812
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть:
1. Почта b@searchfloor.org — отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.
2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».
* * *
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
Системный Кузнец VIII