Дэльсор заинтересованно свернула на узкую извилистую дорожку и вскоре увидела кудрявую полуэльфийку с глубокой тарелкой, наполненной элитной вырезкой. Напротив Ланатиэль раскинулась клумба с высокой решеткой, увитой густым, колючим плющом, который шевелился, словно живой. Его цветы, большие, багряные, по форме напоминали капканы с длинными шипами.
— Добрый день, — обернувшись, улыбнулась Лана. — Нравится?
— Необычный растрэн, — с сомнением проговорила Дэльсор. — Я такого раньше не видела.
— Я его сама вывела путем селекции и специальной подкормки, — похвасталась полуэльфийка.
После чего взяла кусок мяса из тарелки и поднесла к цветам на вытянутой руке. Один из «капканов» с невероятной скоростью метнулся к предложенному угощению. И, словно домашний пес, сняв его с хозяйской руки, громко зачавкал.
Брови Дэльсор от изумления приподнялись. Ланатиэль, заметив это, горделиво приосанилась и продолжила кормить своего растительного питомца. Вот только молчать долго полуэльфийка не могла, да и ее уже давно терзал один вопрос, который все никак не получалось уточнить. А тут такая возможность!
Улыбнувшись, кудрявая полуэльфийка спросила:
— Вы уже решили, когда праздновать будем?
— Что праздновать? — не поняла Дэльсор, с трудом отрывая взгляд от плотоядных цветочков.
— Как что? Вашу с Ари свадьбу.
Все спокойствие у Дэль как рукой сняло.
— Никакой свадьбы не будет, — мрачно отчеканила она.
— Оу? Вы поругались?
— Нет. То, что на мне браслет — это ошибка. Я верну его.
Лана недовольно качнула головой.
— Зря. Ари замечательный. Не стоит так сразу отказываться от него, другого такого кандидата в мужья еще поискать надо.
— Мне не нужны мужья. Я могу стать главой второго Дома! — гордо вскинула голову Дэльсор.
— А я могла стать королевой Карминии. И что? — Ланатиэль хмыкнула. — Знаешь, я раньше тоже думала, что власть — это самое главное в жизни. Но потом, к счастью, мне стерли память. Так что я смогла оценить и многое другое, включая и удачное замужество.
— Я ничего ценить не собираюсь. И считаю часы до того момента, как смогу снять этот позорный для любой матери Дома браслет. Хвала Шиали, осталась лишь пара дней.
Дэльсор резко развернулась и быстрым шагом направилась к выходу из оранжереи.
Она злилась. И на полуэльфийку, которой приспичило рассуждать о радостях замужества, и, особенно, на себя. Потому, что слова Ланатиэль все-таки чем-то зацепили и усилили демоново чувство дискомфорта.
«Хватит! — мысленно приказала себе Дэль. — Я слишком расслабилась здесь. Потеряла хватку и расчетливость, которая должна быть у любой матери Дома».
Вернувшись в спальню, темная эльфийка бросила очередной, полный ненависти взгляд на кровать, которую уже почти месяц делила с Ариабетом. И в очередной раз вспомнила, что, несмотря на все провокации, тот ни разу не попытался ею овладеть.
Как же это злило!
«В конце концов, мог бы и попробовать! Да, был бы послан, но тем не менее! Я не уродина, все-таки, что бы меня так игнорировать!»
Эмоции девушки окончательно пошли в разгул. Какой-то частью сознания Дэльсор понимала, что слишком сильно разнервничалась, но ничего поделать не могла.
«Демоновы гормоны. Ничего, осталось недолго, — попыталась она успокоить саму себя. — Сниму браслет, швырну Ариабету в лицо и вернусь домой. А он пусть на этой демоновой кровати с кем угодно…»
Дэльсор вдруг поняла, что бесцельно мечется по комнате, и с трудом заставила себя остановиться. Несколько раз глубоко вздохнула, но помогло слабо. Она жаждала действия, хоть какого-то!
От легкого скрипа открывшейся двери эльфийка едва не подпрыгнула и мгновенно обернулась. Вошедший Ариабет вопросительно изогнул бровь.
— У тебя испортилось настроение? Почему?
— Пр-росто так! — рявкнула Дэльсор. — Меня бесит это место!
— А,так бы и сказала, что гормоны, — мигом успокоился он. — Хочешь на прогулку?
Дэльсор хотела. Куда угодно, только бы не оставаться в этой комнате. Однако не прокомментировать предусмотрительность мужчины тоже не могла. С губ само собой сорвалось:
— Ты такой идеальный, что мне аж тошно.
— Ты мне тоже нравишься, — с широкой улыбкой сообщил Ариабет. — Собирайся.
Темная эльфийка выхватила из гардероба первое попавшееся платье и быстро переоделась. А, приведя себя в порядок, схватила Ари за руку и буквально потащила к выходу.
Оказавшись спустя пару минут на мягком диванчике кареты, Дэльсор почувствовала небольшое облегчение. Да, вне стен первого Дома дышалось легче, а несколько обновок вполне могли вернуть хороший настрой…
Ну, так ей казалось поначалу.
Вот только ни один магазин не мог удовлетворить запросы придирчивой эльфийки. Платья были не тех фасонов, не тех расцветок и вообще не подходили. К тому же Ариабет как обычно исполнял роль идеального мужчины. С тонной терпения, успокаивающими словами и предложениями сходить еще куда-нибудь.
«Может, опять устроить показ нижнего белья?» — Дэльсор скользнула взглядом по вешалкам с кружевными лоскуточками и поморщилась. Нет, это было заранее проигрышное решение. Ари слишком хорошо держал себя в руках. За месяц Дэль какие только комплекты не перепробовала, но ожидаемого результата так от мужчины и не добилась.
В голову ее голову даже закралась мысль о том, что виной всему долгое воздержание. Может, марафон, который Дэльсор ему устроила при первой встрече, был слишком активным стартом? И теперь у него какие-то проблемы с потенцией?
А что, это была бы куда более подходящая версия для объяснения такого игнора. И куда менее травмирующая собственное самолюбие.
— Я хочу есть, — непреклонно заявила эльфийка, решив подключить проверенные средства. — Хочу в Айситэрию. Там самые лучшие устрицы.
— Как пожелаешь, — согласился Ариабет и подхватил Дэльсор под руку.
До требуемого заведения добрались довольно быстро, и предвкушающая приятный ужин Дэль вместе с Ари вошла в тенистый сад. Здесь, в глубине небольшого парка и располагался один из дорогих ресторанов, преимущественно подававший блюда из морепродуктов. Собственно, именно они и активно пропагандировали, что разнообразные моллюски благоприятно воздействуют на мужскую силу.
О мыслях девушки Ариабет, к счастью, понятия не имел, но ее боевое настроение благодаря браслету чувствовал. Поэтому усадил Дэльсор за столик и приготовился к очередному акту спектакля организованного гормонами беременной женщины. Но для начала наступила передышка, ибо Дэль погрузилась в изучение меню.
Ариабет, уже давно сделавший свой выбор, пробежался взглядом по залу и неожиданно наткнулся на приветливо улыбающуюся темную эльфийку. Насколько помнил Ари, она принадлежала к шестому Дому, и звали ее Ассель. Они с ней не раз пересекались на приемах, и девушка никогда не скрывала своей симпатии.
Вот и сейчас Ассель направилась прямиком к их столику, а, подойдя, мелодично проговорила:
— Добрый вечер, Ариабет.
— И тебе приятного вечера, Ассель. — улыбнулся в ответ он.
— А ничего, что я здесь сижу? — отрываясь от меню, проникновенно проговорила Дэльсор таким леденюче-яростным тоном, что пробрало даже Ари.