— У тебя наверняка есть предложение? — сразу спросила императрица.
— Конечно. Николай Петрович молод и порывист. Он уже натворил немало дел и продолжает оттаптывать уважаемым людям мозоли. — Собравшиеся мысленно улыбнулись, поняв, что речь о разозлённом Волконском. — Поэтому предлагаю успокоиться и ждать ошибку нашего героя. А далее мы сделаем так, чтобы она стала фатальной.
— Да будет так! — с жутким акцентом произнесла императрица.
* * *
Капитана Осташкова фаворит встретил на войне с турками. Именно там Потёмкин подобрал столь нужного человечка. На самом деле фаворит помог офицеру избежать суда за мародёрство и насилие, чинимое местным жителям. Григорий Александрович тогда здраво рассудил, что ему могут понадобиться такие люди. И не пожалел.
С тех пор Павел Осташков, невысокий мужчина сорока лет, обладающий цепким взглядом и хорошо работающий шпагой, помог решить несколько деликатных дел. Главным достоинством капитана были преданность и отсутствие щепетильности. Он мог с одинаковым хладнокровием проникнуть в чужой особняк или перерезать горло ребёнку.
Благо последнее действо пока не требовалось. В основном капитан следил за некоторыми людьми, собирал слухи, подпаивая или покупая слуг противников фаворита. Заодно Осташков наводил ужас на управляющих и лакеев Потёмкина. При всей лёгкости обращения с деньгами, которых генерал-адъютант не считал, он крайне не любил воров. Особенно когда расхищали его имущество. Некоторые хапуги уже заплатили за это своим здоровьем. А парочка особо хитромудрых слуг рассталась с жизнью.
Касательно сегодняшней встречи, то всё просто. Договор императрицы с соратниками –дело хорошее. Однако у фаворита было своё мнение на этот счёт.
Поэтому, будучи одетым в халат и развалившись в кресле, он слушал стоящего навытяжку капитана. Потёмкин принимал гостя в своём роскошном кабинете, который по яркости отделки и количеству различных безделушек больше подошёл бы какой-нибудь даме.
— Граф покинет столицу через три дня. Ранее его не отпустит тётушка, — Осташков недобро ухмыльнулся, и продолжил: — Поэтому я сегодня же отправляюсь в путь, надо успеть всё подготовить.
Холёная рука хозяина кабинета потянулась к хрустальному бокалу с вином, стоявшему на маленьком столике.
— Не рановато? — спросил он, сделав добрый глоток дорогущего напитка.
— Мне кажется, что лучше встретить графа ближе к Москве. Сейчас вокруг старой столицы неспокойно, и бродит множество разбойничьих шаек. Крестьяне шалят, ещё хватает людишек из ватаги Пугачёва, перебравшихся с Волги. Место мы примерно выбрали, осталось осмотреть всё на деле и подготовиться, — хрипло произнёс капитан, с вожделением глядя на вино.
Фаворит проигнорировал жадный взгляд своего человека. Он обдумывал сложившееся положение и размышлял, не стоит ли отказаться от рискованного проекта. Однако ненависть к Шереметеву оказалась сильнее.
— Что тебе потребуется для решения вопроса?
— Деньги! — быстро произнёс Осташков и снова ухмыльнулся.
Потёмкин же мысленно поморщился. Капитан всегда выполнял его поручения, но и оплату требовал немалую.
— Не беспокойтесь, ваше превосходительство, всё пройдёт гладко. За собой я тоже приберу. К вам не потянется ни одной ниточки, — Павел сразу стал серьёзным.
— Может, захватишь с собой Черткова? У него давний должок к графу.
— Нет. Евграф глуп и болтлив. Он только помешает, — отказался Осташков.
— Действуй! — махнул рукой фаворит.
Глава 1
Февраль 1773 года, Роттердам, Республика Нидерланды.
В себя я приходил долго. День, а может, два. Такое ощущение, что ты находишься в коконе или вязкой жиже. Ещё эти странные видения, будто вокруг комната с раритетной мебелью и плохо окрашенными стенами. К тому же воздух слишком спёртый и неприятный для больницы. А где мне ещё находиться, исходя из жуткой головной боли, постоянной потере сознания и слабости? В один из моментов прояснения меня поразило местное освещение. Это что? Масляная лампа? Судя по источаемой гари, она самая. В какой дыре могут использовать подобный экспонат? Или это деревенский дом, где давно отключили электричество? Такой вариант логичен, с учётом того, где я находился в последнее время.
Также смущают языки, на которых разговаривают окружающие. Если немецкий я узнал сразу, то два остальных — нет. Первый явно славянский, похожий на русский, но отличный. Может, болгарский? Второй ближе к немецкому. Однако такое ощущение, что говорившие специально клали в рот камни, дабы добиться специфического звучания.
По-немецки разговаривали двое мужчин, при этом частенько спорили и даже ругались. Один из них пытался достучаться до меня на славянском, рассказывая о произошедших событиях, или просто причитал. Я с пятого на десятое понимал, о чём он вещает. Этот же человек использовал «шипящий немецкий», когда обращался к женщине. Скорее всего, санитарке, обтиравшей меня мокрой тряпкой и менявшей бельё. Только всех этих людей я не знаю.
Чуть позже начали приходить другие видения. Может, это часть бреда?
Почему происходящее казалось бредом, а не сном? Очень просто: уж больно он реалистичный и эмоциональный. Это не ночной кошмар, который ты забываешь через секунду после пробуждения. Всё происходящее отложилось в памяти.
Я или часть меня горевали о недавно умершем отце. Потом мысли перескакивали на любимую сестру, отчего внутри всё сжималось и хотелось плакать. После приходили образы тётушек, которые переживают за меня и ждут возвращения. Образы я видел так ярко, будто в кино со звуком. Вроде ничего необычно? Сны? Так почему они приходят постоянно? Будто это часть моей жизни.
Теоретически, можно смириться и с этим. Только своего отца я не знал, сестёр у меня нет, а единственная тётя умерла лет десять назад. Последним родным человеком оставалась мама, скончавшаяся от болезни через три года после тётушки. Жена и дети у меня были. Только вспоминать о них не хочется. Разобраться бы, что происходит вокруг.
Всё изменилось, когда нашу скромную обитель посетил доктор. Я как раз относительно пришёл в себя и немного различал происходящее. Ощущение — будто смотришь на всё сквозь мутное стекло. Примерно так же до меня доносились и звуки. Как через толщу воды. Вроде слышно, но не всё удаётся разобрать. Ещё и непонятные языки. Немецкий ведь тоже какой-то странный. Не сказать, что я его знаток, но учил в школе как второй язык. Даже смог попрактиковаться, когда работал на компанию из ФРГ.
Касательно прихода врача, то сначала в комнате началось оживление. Затем раздались сразу три мужских голоса. Два уже знакомых и один новый, хриплый и неприятный. Или я уже привык к парочке спорщиков, поэтому