— Старший, кобыла рожает! — кричал Бека, не утруждая себя стучать тише. — Быстрее, или она не дождётся твоих приказов!
Я приподнялась, скинув одеяло, и заметила, как Рашид сел на кровати. Он потер лицо, будто пытаясь окончательно проснуться.
— Иду, — ответил он громко, но голос звучал сонно.
Он встал, накинул рубашку, которую оставил на стуле, и подошёл к двери.
— Спи, — сказал он, бросив взгляд на меня. — Это не твоё дело.
— Может, мне тоже пойти? — спросила я, чувствуя, как в груди поднимается тревога. В доме дяди я помогала с козами и овцами, когда у них были трудные роды. Возможно, здесь я могла бы быть полезной.
Рашид хмуро посмотрел на меня, как будто размышляя.
— Нет, — сказал он коротко. — Это грязная работа. Ты здесь не нужна.
Я кивнула, но внутри что-то возразило. Если там что-то серьёзное, почему я должна просто лежать?
Дверь захлопнулась, и я осталась одна. Комната снова погрузилась в тишину, но мне не спалось. Мысли о том, что происходит в конюшне, не давали покоя. Я поворачивалась с боку на бок, пока время не растянулось в мучительные часы.
Через два часа я уже не выдержала. Осторожно встав с кровати, я накинула платок, чтобы волосы не мешали, и тихо вышла из комнаты. Коридор был тёмным и пустым, только издалека слышались какие-то приглушённые звуки. Я направилась туда, стараясь не шуметь.
Воздух в конюшне был наполнен запахом сена и животных. В тусклом свете лампы я увидела троих братьев. Они стояли возле одного из загонов, вокруг кобылы, которая тяжело дышала, лёжа на боку. Рашид сидел на корточках рядом, что-то проверяя, а Алим держал фонарь.
— Что ты здесь делаешь? — голос Рашида прозвучал сразу, как только он заметил меня.
Все трое повернулись ко мне, и я почувствовала себя неловко под их взглядами.
— Я не могла уснуть, — честно призналась я. — Хотела помочь, если смогу.
Бека фыркнул и усмехнулся.
— Ну, невестка, ты удивляешь. Кто бы мог подумать, что тебя заинтересуют кобылы?
— Бека, заткнись, — бросил Рашид, не сводя с меня глаз. — Ты здесь не нужна, Зумрат. Иди спать.
— Я умею помогать, — перебила я, стараясь звучать твёрдо. — В доме дяди я помогала с козами. Может, я действительно смогу что-то сделать.
Рашид прищурился, будто взвешивая мои слова.
— Она права, — вмешался Алим. — Ещё одна пара рук не помешает.
— Ну, пусть попробует, — сказал Бека, ухмыляясь. — Если испугается, всегда можно её обратно отправить.
Рашид тяжело вздохнул и кивнул мне.
— Хорошо, — сказал он. — Если хочешь помочь, слушай и не отвлекай нас. Но если почувствуешь, что тебе плохо, сразу уходи.
Я кивнула, подошла ближе и встала рядом с ним. Кобыла тяжело дышала, и было видно, что ей трудно. Рашид показал мне, как поддерживать животное, чтобы ей было легче, и я почувствовала, как страх внутри меня немного утихает. Моё тело помнило, как делать это, и я начала действовать уверенно.
— Удивительно, — пробормотал Бека. — С виду такая хрупкая, а не дрогнула.
— Замолчи, — бросил Рашид, но в его голосе уже не было напряжения. Он был сосредоточен.
Роды продолжались долго. Кобыла металась, ржала, но, наконец, усилия дали результат. Когда жеребёнок появился на свет, в воздухе повисло напряжённое молчание, а потом все трое братьев улыбнулись. Даже Рашид.
— Хорошая работа, — сказал он, повернувшись ко мне. Его лицо выглядело уставшим, но в глазах было одобрение.
Я почувствовала, как во мне растекается странное тепло. Это был первый раз, когда он похвалил меня.
— Спасибо, — тихо ответила я, отводя взгляд.
— Ладно, — прервал нас Бека. — Все довольны? Тогда я пошёл спать. Это был длинный день.
Он ушёл, за ним последовал Алим, оставляя нас с Рашидом и новорождённым жеребёнком. Рашид выпрямился, вытирая руки о полотенце, и посмотрел на меня.
— Теперь ты видела, как это бывает, — сказал он. — Думаешь, стоило ради этого нарушить мой приказ?
Я растерялась, не зная, что ответить.
— Ты справилась, — продолжил он, не дожидаясь ответа. — Но впредь, если я говорю тебе отдыхать, слушай меня.
Его слова прозвучали строго, но в них не было злости. Я кивнула, не зная, что ещё сказать.
— Пойдём, — добавил он, направляясь к выходу. — Пора возвращаться в дом.
Я шла за ним, чувствуя, как внутри меня что-то меняется. Может, я действительно могу быть частью их жизни. Может, это начало чего-то нового.
* * *
После ночной возни с кобылой я решил, что заслужил горячий душ. Руки гудели от усталости, одежда пахла конюшней, и всё, чего я хотел, — это смыть с себя эту ночь и хотя бы ненадолго забыться в тёплой воде. Зумрат ушла в комнату почти сразу, как мы вернулись. Я был уверен, что она уже спит.
Я направился в ванную, прихватив чистую рубашку. Дверь была приоткрыта, и из неё струился слабый свет. Я подумал, что кто-то забыл выключить лампу, и, толкнув дверь, шагнул внутрь.
Пар наполнил комнату, размывая очертания зеркала и стен. Я сделал шаг, и передо мной возникла фигура. Зумрат. Она стояла спиной ко мне в одном полотенце, едва обёрнутом вокруг её хрупкого тела. Мокрые волосы спадали по плечам, тёмные пряди струились по её спине. Она, кажется, меня не услышала, занятая тем, что вытирала капли воды с шеи.
Я застыл. Её обнажённые плечи, изгиб талии, длинные ноги, которые полотенце едва прикрывало, свели меня с ума. Я почувствовал, как внутри разгорается странное, но сильное чувство. Желание. Настоящее, обжигающее.
— Зумрат, — вырвалось у меня, прежде чем я успел остановить себя.
Она резко обернулась, её глаза расширились от шока.
— Что вы… — её голос сорвался. — Почему вы здесь?!
Я сделал шаг назад, понимая, что она не ожидала меня здесь увидеть. Но её внезапное движение оказалось неудачным: ноги соскользнули на мокром полу. Она вскрикнула, пытаясь удержаться, но безуспешно. Я инстинктивно бросился вперёд, чтобы подхватить её.
Мои руки схватили её за талию, и на миг мне показалось, что я успел. Но скользкий пол сыграл злую шутку. Мы оба потеряли равновесие. Я рухнул на пол, а она — прямо на меня.
Её тело оказалось прижатым ко мне, её лицо было так близко, что я чувствовал её дыхание. Полотенце немного съехало, обнажая её плечо и часть груди. Вода с её кожи стекала мне на руки, оставляя горячие следы.
Она пыталась подняться, но наши взгляды встретились, и мы замерли. Её испуганные глаза, слегка дрожащие губы, капли воды, блестящие на коже. Я не мог оторвать взгляд. Она была настолько прекрасной, что это пугало.
— Простите… — прошептала она,