Дом без братьев был слишком тихим.
Я привыкла к голосам братьев, их постоянным спорам, смеху, даже к их шумным завтракам, когда каждый хотел схватить последний кусок лепёшки. А теперь — пустота.
Джалил не создавал такого же ощущения присутствия. Он просто был рядом, но не заполнял собой пространство. В отличие от Рашида.
Я вздохнула, натянув плед на плечи, и снова посмотрела в окно.
Ночь.
Двор утопал в полумраке.
Я не знала, почему мне так не по себе.
Мне ведь ничего не угрожает, верно?
Но сердце билось быстро, слишком быстро, и я не могла избавиться от чувства, что кто-то там… смотрит.
Я резко мотнула головой.
Глупости.
Я не позволю прошлому снова загнать меня в страх.
Телефон зазвонил, и я вздрогнула от неожиданности.
Рашид.
Тепло разлилось по груди.
Я тут же сняла трубку, едва сдержав улыбку:
— Ты уже спишь? — его голос был низким, тёплым, и от него у меня по спине пробежала дрожь.
— Нет… — Я сглотнула, пытаясь выровнять дыхание.
— Почему?
Я на секунду задумалась.
Просто сказать?
Признаться, что мне не по себе, что без него дом кажется слишком пустым?
Я почти сказала…
Но что-то остановило меня.
— Просто не хочу, — пожала я плечами, хотя он не мог этого видеть.
— Ты странная, — протянул он.
— Спасибо, очень мило.
Я услышала его тихий смешок, и в груди стало легче.
— Завтра вечером буду дома, — вдруг сказал он.
Я прикусила губу.
— Я знаю.
— Скучала?
— Нет, — соврала я слишком быстро.
Он усмехнулся:
— Лгунья.
Я закрыла глаза, прижимая телефон к уху, как будто это могло приблизить его ко мне.
— Просто ложись спать, ладно? — его голос стал мягче, почти заботливым.
— Ладно, — прошептала я.
— Зумрат.
— М-м?
— Закрой двери на ключ.
Я затаила дыхание.
— Конечно, — выдавила я.
— Если что-то почувствуешь — звони.
Я молчала.
— Обещай.
— Обещаю, — сказала я наконец, и он медленно выдохнул, будто успокаиваясь.
— Спи.
— Спокойной ночи.
— Ночь будет спокойной, только если ты наконец ляжешь, — пробормотал он, и я почти почувствовала его улыбку.
А потом звонок закончился, и всё снова стало тихим.
Я закрыла глаза, пытаясь запомнить его голос, его интонации, даже звук его дыхания.
Но когда открыла глаза, снова посмотрела в окно…
Я поняла, что кто-то действительно там был.
Я не сразу увидела его.
Может, потому что он стоял в тени, чуть поодаль от дома, за забором.
Но он был там.
Наблюдал.
Я не видела его лица, только силуэт.
И всё внутри сжалось до боли.
Я отступила назад, сердце колотилось в ушах.
Тень не двигалась.
Просто стояла.
Я хотела закричать, позвать Джалиля, но в горле пересохло.
Вместо этого я пятясь, дошла до двери, захлопнула её и повернула замок.
Глубокий вдох.
Выдох.
Думаем логически, Зумрат.
Возможно, это просто прохожий.
Сосед.
Случайный человек.
Но тело не верило в эти оправдания.
Оно помнило тот день. Ту боль. Того человека.
Я зажмурилась, заставляя себя дышать ровно.
Открыв глаза, медленно выглянула в окно снова.
Тени уже не было.
* * *
— Ты сегодня какая-то бледная, — заметил Джалил за завтраком, бросая на меня короткий, но внимательный взгляд.
Я поколебалась. Стоит ли говорить? Может, я просто накручиваю себя? Может, это была игра теней, моё воображение?
Но что-то внутри сжалось в тугой узел, не позволяя отмахнуться от этого чувства.
— Мне кажется, за нами следят, — тихо произнесла я, не поднимая глаз от чашки.
Джалил замер. Ложка в его руке застыла на полпути ко рту.
— Что значит «кажется»? — спросил он ровно, но я уловила в его голосе смену тона.
Я сглотнула, чувствуя, как воздух становится гуще.
— Вчера ночью… — Я провела языком по пересохшим губам. — Кто-то стоял за забором.
Он не отреагировал сразу, лишь медленно поставил чашку обратно на стол.
— Ты уверена?
Я заколебалась, но тут же кивнула.
— Да.
Джалил молча смотрел на меня несколько долгих секунд, его тёмные глаза оставались бесстрастными, но я чувствовала — он обдумывает, анализирует.
Потом он отодвинул стул и встал.
— Ладно. Проверим.
Я нахмурилась.
— Проверим?
Он бросил на меня короткий взгляд, прищурился.
— Я похож на человека, который проигнорирует такое?
Я невольно сглотнула.
Он был прав.
Я молча поднялась, последовала за ним.
Когда мы вышли на крыльцо, солнце уже поднималось над горизонтом. Утро было тихим, лишь ветер шевелил листву. Всё выглядело как обычно.
Но что-то всё равно было не так.
Джалил осмотрел двор, скользнул взглядом по забору, задержался на земле возле калитки.
Я тоже посмотрела туда.
Что-то лежало на земле.
Кусок грязной ткани, пропитанный чем-то тёмным.
У меня похолодели пальцы.
Джалил медленно нагнулся, поднял её двумя пальцами.
Я невольно сделала шаг назад.
Пятна были густыми, засохшими, буро-красного цвета.
Моё сердце забилось сильнее.
— Это… кровь? — прошептала я, но голос прозвучал приглушённо.
Джалил смотрел на тряпку с ледяным выражением лица. Затем его тёмные глаза встретились с моими.
— Похоже, у нас проблемы, Зумрат.
В его голосе не было эмоций, только холодный расчёт.
А внутри меня всё сжалось.
Я вдруг поняла: это не просто глупые игры.
Это предупреждение.
* * *
Весь день Джалил осматривал двор, проверял забор, выходил за ворота, но так и не нашёл никаких следов.
Но стоило мне выйти вечером, как я почувствовала всё то же самое.
Незримое присутствие.
Будто кто-то стоял в темноте и смотрел.
Будто ждал.
А потом я увидела это.
Конверт, оставленный прямо на ступеньках крыльца.
Я подошла к нему медленно, осторожно.
Чувствуя, как холодный страх сковывает пальцы.
Взяла его.
Перевернула.
Только моё имя.
Я открыла.
Внутри было что-то маленькое, твёрдое.
Я вытащила его и почувствовала, как всё внутри меня оборвалось.
Это была моя старая заколка.
Та самая, которую я потеряла в тот день.
В тот день, когда меня сломали.
Когда я перестала быть собой.
Я не могла дышать.
В груди разрастался панический страх.
Я знала, что он рядом.
Я знала, что он следит.
И что это только начало.
Я стояла на крыльце, сжимая в пальцах эту чёртову заколку, и не могла пошевелиться.
Грудь сдавило так сильно, что я едва могла дышать.
Заколка.
Моя заколка.
Как она оказалась здесь?
Моё сознание пыталось цепляться за рациональное объяснение. Может, кто-то нашёл её? Может, это просто совпадение?
Но я знала правду.
Это был он.
Он оставил её здесь специально.
Оставил мне знак.
Доказывая, что он ближе, чем мне хотелось бы думать.
Я резко разжала пальцы. Маленький металлический аксессуар упал на деревянные ступеньки с глухим звуком.
— Зумрат?
Я дёрнулась,