Девочка засмеялась.
— Вы странная.
— Я? Я чудо с хвостом. А чудеса, как известно, странные.
* * *
Она зашла в лавку тканей.
— Есть у вас крепкие нити? Тонкие, но прочные. Лучше рыбацкие.
— О, вам для сети?
— Почти. Только я в эти сети буду ловить клиентов.
* * *
Вечером она села за стол, высыпала камни, нити, бусины, ракушки. Вдох. Выдох. Вдохновение. Сила в руках. Руки помнят. Глаза видят.
Она подняла первый браслет.
— А теперь, Атлантида… ты увидишь, что такое настоящая земляная магия.
Глава 9
Глава 9
Магазин, мастер и малая легенда
Магазин пах старым деревом, морской солью и пылью. Но пах по-доброму, будто скучал по теплу, разговорам и рукам, что вечно что-то мастерят.
Марина открыла дверь ключом, полученным от прежней хозяйки — пожилой русалки, что собиралась к детям. Удивительно, как быстро удалось договориться: аренда с правом выкупа, льготная ставка и даже пара коробок старых запасов в подарок. Спасибо маменьке за вовремя переданный сундук с полудрагоценными камнями — взятка, оформленная как «деловое вложение».
— Так, — сказала она, входя внутрь и хлопая в ладоши. — Будем строить маленькую империю.
Лийра шла следом, прижимая к груди мотки рыбацкой нити и коробочку с ракушками. Её глаза сияли. Она видела магазин не как пыльное помещение, а как лавку чудес. Марина — как волшебницу.
Хорошо, пусть так.
* * *
Сначала — уборка. Магией, конечно, пользоваться можно. Но только если умеешь.
— Не трогай тот кристалл, — сказала она Лийре. — Сначала посмотрим, как всё устроено.
Кристаллы бытовой очистки были встроены в потолочные балки. Активировать — дунуть на руну. Очистка пошла волнами — пыль исчезала с полок, воздух становился прозрачнее, окна отмывались до зеркального блеска.
Марина стояла в центре и ощущала, как пространство пробуждается. Как будто само помещение отогревается от сна.
— Вот теперь — начнём.
* * *
Полдня ушло на перестановку мебели, развеску тканей, расстановку корзинок с морскими камнями, пустых рамок для украшений.
Марина повесила табличку:
«Скоро открытие. Только избранное. Только ручная работа»
Она знала, что это самонадеянно. И именно этим и цепляло.
* * *
Вечером Лийра сидела за рабочим столом, вырезала крошечные ракушки. Марина показывала узор: «Здесь — петля, тут поворот, три бусины — и обратно». Девочка слушала с раскрытым ртом.
— У тебя получится. Но если будешь лениться — сделаю серьги и подарю соседке, у которой три подбородка. Она будет счастлива.
— Не буду лениться!
— Умничка.
* * *
На третий день в лавку заглянула первая покупательница. Молодая дама в шляпе с перламутровым пером. Ограниченно улыбнулась. Поскользила взглядом по полкам.
— Это вы… Мастер?
Марина посмотрела на неё из-за стойки.
— Да. А вы — клиент?
— Возможно. Покажите что-нибудь… необычное. Я слышала, вы… с суши.
— Суша — в моде, — фыркнула Марина и достала один из браслетов.
Нитка — из тончайшего рыболовного волокна, крашеная вручную в цвет морской пены.
Бусины — гладкие камешки, отполированные волной и терпением.
В центре — кристалл «слова»: усиливает голос, делает его уверенным, звонким.
— Это даёт харизму, — сказала Марина. — Особенно на приемах. Можно даже мужа перебить — если он, конечно, ещё не рыба.
Дама засмеялась. Потом взглянула серьёзнее.
— Сколько?
— Десять сфер.
Та моргнула.
— Дешево.
— Я только начинаю. Но если будете хвалиться — подниму цену.
Сделка состоялась.
* * *
Через день к лавке подошёл мужчина. Возраст неопределённый — может сорок, может двести. Седые волосы, собранные в узел. Одежда в сдержанных тонах. На пальце — перстень Совета.
Марина ощутила лёгкий холод в пояснице. Но не страх, а… интерес.
— Хозяйка. У меня заказ. Частный.
— Внимательно слушаю.
— Мне нужно ожерелье. Простое. Но с кристаллом разума. Надёжным. Без украшательств. Без флеров. Назначение — совещания, аналитика, память. Чтобы не забыл ничего важного. Справитесь?
Марина выпрямилась.
— Конечно. Суша у нас — не только модная, но и умная.
Он кивнул, оставил предоплату и исчез так же быстро, как появился. Лийра заглянула из-за шторки.
— А это кто был?
— Кто-то, кому я точно сделаю идеально. Вдруг потом кто-то скажет: «Это тот самый Мастер. Он делает для Совета».
— Вы правда станете Мастером?
— Я им уже стала. Просто об этом пока никто не знает.
* * *
К вечеру она пришла домой, растянулась на диване и связалась с матерью по кристаллу связи.
— Как магазин? — спросила та.
— Идёт. Уже один клиент. Один загадочный заказ. Ещё пара дней — и будет очередь.
— Доченька, я горжусь. Но будь осторожна. Мир может быть жадным до чужих талантов.
— Мам, я была в бизнесе на Земле. Etsy — это посложнее, чем Совет.
* * *
Перед сном она сидела у окна, плела новое ожерелье и думала:
"Я не стала принцессой.
Я не стала магиней.
Я стала хозяйкой.
А это, знаете ли, куда страшнее."
Глава 10
Глава 10
Праздничный прилив, или Как выгулять украшения и остаться собой
Марина стояла у окна и мрачно смотрела на клумбу. Точнее, на тот участок земли, где должна была быть клумба, но пока что торчали только три робкие ростка и один кристалл роста, едва-едва пульсирующий в утреннем свете.
— Что, госпожа, — осторожно спросила служанка, Лейна, — не радует вас зелень?
— Я просто вспоминаю, как в детстве у меня на подоконнике выросло целое ведро укропа, потому что я его случайно насыпала в кактус. А здесь — три несчастных побега на магии. Это несправедливо.
Она вздохнула, повернулась и пошла завтракать.
* * *
На столе — свежеиспечённые булочки из водорослевой муки, чай из сушёных водных лепестков и… копчёная рыба.
— А это уже местное извращение или гастрономический протест? — с интересом спросила Марина, разглядывая рыбку.
— Это традиция, — гордо заявил глава семьи-слуг, Тарн. — Только самые стойкие русалы едят рыбу. Это, знаете ли, символ.
— Символ чего? Что вы — каннибалы?
— Символ силы. Победитель — ест.
Марина задумалась и осторожно откусила кусочек.