* * *
Планы на день были амбициозны: доделать вторую витрину, перебрать ракушки по цветам, установить дополнительный кристалл света в мастерской и — вот тут судьба подкинула сюрприз — приглашение.
В красивом свитке, с печатью ратуши и лёгким ароматом морской лилии, извещалось:
"Уважаемой графине Марий’не,
в честь Праздника Первой Волны,
вас приглашают на ярмарку ремёсел и ритуальный проход мастеров.
Как новоиспечённую торговую душу суши."
— Торговая душа, — усмехнулась Марина. — Прекрасно. Осталось обзавестись тележкой с навозом и вуаля — буду продавать капусту и амулеты с одним лицом.
— Это же шанс, — подала голос Лийра. — Вас увидят. Вы наденете колье! То, что с кристаллом уверенности!
— Которое я собиралась продать.
— А вы просто скажите, что это единственный экземпляр. И кто не успел — тот лещ.
Марина прыснула в кулак. Что ни говори, девчонка сообразительная.
* * *
Оставался один нюанс: платье.
То самое, которое у неё было — воздушное, светло-голубое, с простым кроем — выглядело на фоне местных шелков и блеска примерно как ночнушка при королевском бале.
Проблема решилась странно и чудесно: портниха, соседка по кварталу, оказалась знакомой Лейны.
— Я вам подгоню, — пообещала женщина. — У меня есть образец. Он старый, но ткань хорошая, резная морская парча, перешью под вас. Только дайте день.
Марина кивнула. У неё было два дня. Один — на подготовку. Второй — на блистание.
* * *
В день ярмарки она надела платье и своё колье: маленькие белые жемчужины, вплетённые в спираль из раковин, а в центре — кристалл уверенности, тонко огранённый.
Волосы — уложены. Лицо — с лёгким румянцем. Взгляд — с прищуром.
— Богиня торга, — заявила Лийра. — Сейчас вы их всех там оберёте.
— Я, может, просто постою в углу.
— Нет. Вы должны ходить, кивать и говорить: «Ах, это моя ручная работа, вдохновлённая северными приливами!»
— А если спросят, где эти приливы?
— Скажете: «Где я — там и прилив».
Марина рассмеялась. Ну, вперёд.
* * *
Ярмарка оказалась пестрой, шумной и парадоксальной.
Витрины светились. Мастера в разноцветных одеждах кричали свои лозунги. Всё пахло — мёдом, солью, морской пеной и жареными лепёшками с коралловым соусом.
Сначала на неё не обратили внимания. Но когда она прошла мимо павильона ювелиров, и один старик с моноклем завис взглядом на её колье — волна пошла.
— Простите, а это… ваша работа?
— Да. Из суши. Экспериментальная серия.
— Очень утончённо…
Потом подошли ещё двое. Кто-то сфотографировал. Кто-то что-то записал. Кто-то громко сказал: «У неё глаза — как кристалл Луны!»
Марина мысленно перекрестилась.
«Только бы не спросили, какой кристалл Луны. А то скажу — сырный.»
* * *
Позже к ней подошла представительница ратуши. Молодая, важная, в мантии с золотыми вставками. Смотрела серьёзно, но с интересом.
— Вы — мастер с суши?
— Говорят так, — ответила Марина. — Хотя я лично считаю себя просто женщиной с хорошим вкусом и парой мозгов.
— Не хотите представить свои работы официально? У нас скоро конкурс украшений при храме Текущего Света.
— А это с едой?
— Простите?
— Ничего, шучу. Конечно, подумаю. А где взять положение конкурса?
— Мы вышлем по кристаллу связи. И… спасибо за украшение. Оно живое.
* * *
Когда они возвращались домой, Лийра шла позади и почти прыгала от радости.
— Вас заметили. Вас заметили! Вы теперь почти знаменитость!
— Почти — не считается, — усмехнулась Марина. — Но начало положено.
— И вы будете делать новое колье?
— Нет. Сначала съем ещё ту копчёную рыбину. Чтобы сил набраться.
— А потом?
Марина посмотрела на ночное небо.
— А потом, детка, мы с тобой начнём строить Империю. Украшений. И сарказма.
Глава 11
Глава 11.
Морской бал и брызги интриг
Утро на новой земле выдалось на удивление ласковым. Солнце скользило по поверхности озера, отражаясь на прозрачной воде серебристыми бликами. Марина сидела на камне, который за последние дни стал её любимым «тронным местом». В руке — кружка с травяным настоем, в голове — рой мыслей. Озеро благоухало свежестью, птицы перекрикивались где-то в лесу, а в доме гудели кристаллы-помощники, заставляя кухню пахнуть свежеиспечённым хлебом.
Слуги уже привыкли к её привычкам: завтрак под пение, прогулка по саду, любование растущими на грядках травами. Сеть из кристаллов роста работала отлично, и капуста, и редиска, и даже местные аналоги помидоров радовали глаз. Но покой был нарушен.
— Графиня, — раздался голос Лийры, служанки, ставшей её правой рукой. — Курьер из прибрежной ратуши. Принёс что-то запечатанное… и очень, очень блестящее.
Марина насторожилась. Запечатанное и блестящее в этом мире значило одно — что-то важное и официальное.
В конверте, украшенном эмблемой в виде трезубца, переливались мелкие капельки влаги — они не сохли, как будто были живыми. Печать была алой, и когда Марина сняла её, кристаллы в стенах дома слегка вспыхнули.
«Приглашение на Бал Течения», — прочла она и нахмурилась. — «Почётной графине Марий’не из рода Серебряного Камня, просим явиться с изготовленным по заказу украшением для высокой госпожи Селинэ, Советницы Морского Круга и покровительницы жемчужных искусств».
— Жемчужных… чего? — пробормотала Марина. — У нас тут, что, целая каста жемчужных эстетов?
Лийра взяла письмо и покачала головой: — Это высокая честь, графиня. Бал Течения устраивается раз в пять лет. Там бывают только сливки Атлантиды. Простой народ даже слухами о нём живёт.
— А мне туда зачем? Показывать, как я редиску в магический горшок сажаю? — фыркнула Марина, хотя в душе уже выстраивала ментальный список: платье, причёска, кристаллы, украшения, история про бывшего, самоуверенность… и план Б на случай падения с высоты в платье с декольте.
Лийра разворачивала свиток дальше: — К вам будет приставлена водная повозка. И… сопровождающий. Морской рыцарь.
— О, это уже интересно. Хоть не жених.
Лийра закусила губу: — Кстати, о женихах. В списке гостей указаны господин Дериан и его супруга…
— Она та самая… новая. С грудью как арбузы и лицом, будто ей кислород в пузырь не доливали, да? — уточнила Марина с самым невинным выражением.
— Именно она, — хихикнула Лийра.
Марина вздохнула. — Прекрасно. Придётся