— Хозяйка, — с улыбкой сказала она, — я сварила вам настой из обжаренных семян кристаллового каккао. Вкусно и бодрит. Почти как земляной кофе.
— Если бодрит и не убивает — наливай, — фыркнула Марина. — Нам сегодня предстоит разобраться с тем, что я всё откладываю: во-первых, поговорить с брутальным соседом, который, кажется, собирается расширяться в мою сторону. Во-вторых — наконец уладить вопрос с украшениями. И в-третьих — понять, как мне жить на два дома.
— Три. — Алина многозначительно подняла бровь. — У вас же теперь ещё и морской дом от отца. Он сказал, что рад «сбагрить» вам это наследство, особенно после того, как вы отказались от дворца.
— Ну правильно. Земля — это моё. А во дворце пусть Ариэль качает корону, если хочет. Хотя, честно говоря, я подозреваю, что мама уже задумала махинации, как вернуть меня во дворец… но об этом позже.
* * *
День начался с дел. Марина — в своей новой тунике с вкраплениями жемчуга и аккуратной прической, в которой наконец нашлось место для кристаллической шпильки — выглядела настолько роскошно, что даже пожилой кристалломеханик у ворот ратуши присвистнул.
Первым пунктом был разговор с соседом, господином Рартиусом, который претендовал на часть лесополосы на границе участка. Он оказался колоритным русалом — широкоплечим, со шрамом на щеке и непробиваемо серьёзным взглядом.
— Я не против обсудить границы, — сказала Марина, — но если вы мне ещё раз пришлёте своих «озеленителей», которые вырубят мои лечебные травы, я пришлю вам жёлтую слизь с рынка. Она восстанавливает волосы, но превращает язык в водоросль на сутки.
Рартиус моргнул. Потом… усмехнулся.
— Хорошо. Мир. Вы не похожи на остальных дворянок.
— Потому что я сама себя сделала. В отличие от остальных.
— Или переродились? — заметил он, и Марина напряглась. Но русал только подмигнул и ушёл.
Интрига? Определённо. Она запомнила это.
* * *
Следующим делом был магазин украшений. Старушка Авиэла, которая собиралась передать лавку, согласилась подписать временный договор аренды. Марина планировала переоформить её на себя в ближайшие недели. Лавка называлась «Морской отблеск» — весьма пафосно, но название решено было сохранить.
— Мы начинаем с малого, — сказала она Алине. — Сделаем витрину, вложим пару уникальных вещей, добавим магическую подсветку и табличку: «Плетение под заказ». И вот увидишь — пойдут.
— Уже идут, — хихикнула служанка. — К вам записались две девицы с ратуши. Видели ожерелье на вас во время приёма.
— Отлично. Осталось решить, как обустроить филиал в подводной части Атлантиды.
— Вам разве не страшно — в воду возвращаться? После того, как вы едва не утонули, когда учились превращаться?
— Не страшно. Просто… я теперь предпочитаю воду исключительно по расписанию.
Они рассмеялись.
* * *
Вечером, когда дела на поверхности закончились, пришло письмо с сургучной печатью. Приглашение. От Совета Волн.
«Вас просят принять участие в Морском Приёме в честь начала сезона водных сватовств. Ваше присутствие, как владелицы двух территорий, будет символом связи двух миров — суши и моря.»
— Сватовств? — Марина отпила из кубка с морской настойкой. — Они там с ума сошли? Кто там будет?
— Бывший жених с женой точно, — мрачно сказала Ариэль. — Но и Совет, и пара таинственных гостей из глубин.
— Прекрасно. Возьму самое красивое ожерелье. И сарказма побольше.
Она посмотрела на небо, а потом — в кристалл-связи.
— Мама, ты не хочешь сделать мне прическу в стиле королевы приливов?
— Ты хочешь ошеломить кого-то?
— Всех. Но особенно бывшего.
Глава 36
Глава 36
Солнце в этот день встало особенно торжественно, будто само небо решило слегка отполировать краешки судьбы. Марина, заваривая свой любимый травяной настой, задумчиво смотрела в окно. Вчерашний вечер подарил ей не только красивый, пусть и слегка претенциозный магазин с зеркальными стенами, но и неожиданную внутреннюю решимость: она будет блистать. Но блистать — с умом.
Её новые помощники, семья Кинал’тар, уже с утра проворно убирались в магазине. Девушка-подросток, Лиэль, с явным удовольствием протирала витрины, заглядывая в каждое отражение, примеряя себе будущие ожерелья, будто уже в них она выйдет на собственный бал. Марина, наблюдая за ней, улыбалась. Было в Лиэль что-то от неё самой в юности, только со звёздным зрачком и каштановыми волосами.
Она спустилась в магазин, принесла с собой ещё два украшения, которые собрала ночью. В одном из них, серьёзном и резном браслете с янтарным кристаллом, было вложено ощущение защиты — кристалл усиливал стойкость к жаре и даже слегка охлаждал кожу. Второе украшение было для души — серёжки из перламутровых раковин, в центре которых сияли простые, но притягательные голубые камни. Эти она решила подарить старушке-соседке, той самой, что часто приносила свежую выпечку в обмен на сплетни.
— Если мы будем вести бизнес, — Марина строго обратилась к Кинал’тар, — то с уважением к каждому клиенту. Даже если он рыба с хвостом.
Лиэль прыснула со смехом, но тут же подобралась: — Конечно, госпожа Марий’на.
К полудню, когда витрины заблестели, а запах морской соли вперемешку с ароматом розмарина заполнил лавку, пришёл гость. Не кто иной, как старший советник морского округа, тот самый, кто организовывал недавнюю ярмарку.
— Марий’на из рода Песчаного Перелива? — голос у него был глубокий, как омут. — Вам передано приглашение от Совета Волн. Вы приглашены на закрытый приём в водном дворце Атлантиды. Мы отмечаем юбилей союзного пакта.
Марина подняла бровь: — А чем обязана такая честь? Украшениям? Или вашей непреодолимой симпатии к одиноким графиням с сомнительной репутацией?
Советник хмыкнул: — Украшениям, конечно. Хотя вторая часть звучит почти так же привлекательно.
Когда он ушёл, Лиэль, сияя глазами, прижала ладони к щеке: — Вы поедете! Там же будет весь цвет морского дворянства! И женихи…
— Тьфу на них, — буркнула Марина. — Одного такого уже полжизни хватило. Но платье придётся шить. Или хотя бы приукрасить то, что есть.
Идея с водным приёмом захватила её. Не из-за возможности выйти в свет — она давно знала цену балах и притворным улыбкам. А потому что это был шанс — заключить договоры, продвинуть украшения, наконец, сделать себе имя в самом