По дороге домой Марина купила новый кристалл для усиления цвета ткани и несколько кусочков серебряной фольги — в мыслях уже вертелось новое ожерелье.
Вечером, сидя у пруда, она наблюдала, как в отражении мерцают её волосы. Сегодня они отливали бронзой — видимо, настроение было боевое. Она преобразилась в русалку, скользнула в прохладную гладь озера, от души нырнула, сбросив напряжение и мысли. У дна, среди водорослей, она вдруг нашла плоский раковинный диск — артефакт связи. Видно, старый, но рабочий. Улыбнулась: пригодится.
Вернувшись в дом, она обнаружила письмо от матери. В нём — кристалл поддержки, обещание помощи, если решится открыть филиал в самом центре Атлантиды, и любопытный намёк:
«Кстати, участок у Восточного Хребта всё ещё пустует. Я подумала: ты бы сделала из него прекрасную летнюю резиденцию. Или салон. Или что-то совсем неожиданное — как ты любишь.»
Марина хмыкнула, прижав письмо к груди.
— Ладно, маменька, уж если вы благословляете — значит, откроем и филиал, и резиденцию. Но сначала… платье.
Она рассмеялась вслух и пошла за иглой. Приключения только начинались.
Глава 37
Глава 37.
Вода помнит всё
Марина стояла у зеркала в каменной гримерной, встроенной в глубь подводного дворца, аккуратно вживлённого в коралловую скалу. Её отражение колыхалось в водяном стекле — тонкое лицо, каштановые волосы, собранные в замысловатую причёску с серебристыми нитями, глаза… с зрачками в форме звёздочек. Платье цвета морской глади струилось, как живая волна, с вшитыми в ткань миниатюрными кристаллами света — за каждый отвечал целый час работы с мастерицей из Центрального района Атлантиды.
«Всё-таки не зря я настояла на визите в тот полуподвальный салон,» — довольно подумала она, прикидывая, насколько туфли на подошве из вспененного коралла позволят ей достойно двигаться по залу. «Главное — не плавать в них.»
Сегодня был большой день. Бал в честь завершения лунного цикла — событие, которое в этом городе ждали даже больше, чем выборы в Совет. Вода помнит всё — так говорили местные. А значит, бал был не просто развлечением, а возможностью показать, на чьей стороне плывёт течение.
— Госпожа, вы великолепны, — прошептала юная служанка Линэ, склонив голову и покраснев.
— Я знаю, — кивнула Марина с самодовольной улыбкой. — Главное, чтобы это знали все остальные.
* * *
Атлантида была ослепительна в сиянии водяных фонарей и флуоресцентных растений. Над главной площадью плыли кристаллические сферы, мерцая в такт музыке — плеск и свист, ритмичные удары хвостов о раковинные барабаны. Сотни гостей — от рыжих послов Тихого архипелага до жемчужных торговцев с Южных глубин — заполняли залы кораллового дворца.
Марина вошла под руку с Ариэль, блиставшей в изумрудно-зелёном платье. Её зелёные волосы сияли в лучах лунных ламп.
— Напоминаю: если тебя спросят о прошлом, улыбайся загадочно, — прошептала Ариэль. — Все думают, ты провела годы в уединении и медитации. А не… ну, ты понимаешь.
— Ага. Всё так. Никаких Etsy и апокалипсиса, — хмыкнула Марина. — Кстати, есть шанс, что кто-то из бывших сегодня тут?
— Угу, и не один. И смотри, кто к нам плывёт…
К ним уверенно приближалась высокая фигура в белом, с волосами цвета мокрого угля. Он был красив, до абсурда, и напоминал смесь гладиатора и библиотекаря. В его взгляде не было обычного высокомерия — наоборот, он смотрел на Марину с лёгкой, почти почтительной улыбкой.
— Графиня Марий’на, — произнёс он бархатным голосом. — Позвольте представиться. Капитан Селар из Северного Предела. Недавно прибыл в эти воды. Мне говорили, вы — жемчужина здешних глубин.
Марина сделала книксен — под водой это выглядело немного комично.
— И мне говорили, что капитаны с Севера — льдины без манер. Приятно, что вы — исключение.
Ариэль фыркнула, прикрывая рот ракушечным веером.
— Вас ждёт сюрприз, — подмигнул капитан. — Сегодня на балу вам будут вручать благодарность Совета. За вклад в развитие наземного участка. Много кто был впечатлён вашим темпом.
Марина застыла.
— Ага… я-то думала, скрылась на свою дачу, а оказывается, на виду у всей подводной знати.
* * *
Позже, во время танца, когда Марина позволила Селару вести её по залу, они почти не разговаривали. Он держал её легко, но уверенно. Она чувствовала себя женщиной. Не домохозяйкой, не выживальщицей, не прогрессором — женщиной, достойной танца под лунными медузами.
— Вы ведь верите, что у воды есть память? — спросил он вдруг.
— Я больше верю, что у воды есть вкус. К хорошему стилю и новым украшениям, — ответила она, дёрнув плечом. — Кстати, я как раз планирую открыть подводный филиал. Мама помогает. Думаю, пора продавать серьги с подсветкой на кристаллах.
Селар усмехнулся.
— Тогда у меня предложение. Я видел ваш участок в Восточном Хребте. Уединённый, с выходом к Тихому озеру. Вода там прозрачная, как стекло. Мой род покинул этот дом, но он всё ещё наш. Я могу… одолжить вам его. Как мастерской.
Марина чуть не выронила бокал с пузырящейся настойкой.
— Вы мне предлагаете… дом?
— Тихую гавань. И место для филиала. Или для отдыха. Без Совета. Без бывших. С тишиной.
— И с вами?
— Это уже решать вам.
* * *
К утру, когда бал завершался, Марина сидела на скамье у дворцовых ворот, уставшая и счастливая. Ариэль уже уехала вперёд, а она решила подождать свой транспорт. На коленях лежал приглашение из ратуши — на встречу с архитекторами, желающими спонсировать её линию украшений. Ещё одно письмо — от Совета. Предлагали награду: участок у Восточного Хребта. Совпадение?
Она подняла глаза. Над ней покачивались светящиеся медузы. Нежные, как надежда.
— Ну что, жизнь, — пробормотала она. — Ты меня, конечно, закрутила. Но я — не просто пузырёк на течении. Я Марий’на. Графиня. И, кажется, у меня будет филиал. И мужчина с плечами, как у акулы, но гораздо симпатичнее.
Она засмеялась. Вода её слышала. И, как всегда, что-то записала в свои глубины.
Глава 38
Глава 38
Путь в новый подводный филиал украшений, расположенный в районе Восточного Хребта, оказался живописнее, чем Марина ожидала. Если бы не волнение и предвкушение, она бы точно растрогалась — вот настолько величественно вздымались коралловые леса и светились протянутые между скалами мосты, по которым русалы перемещались, как по невидимым