Селар сопровождал её. Как обычно, молчаливый, но с таким взглядом, что сердце в груди предательски отбивало чечётку.
— Хочешь сказать, — вдруг спросила она, оглядываясь на пейзажи, — что вот это всё считается захолустьем?
— По меркам центральной Атлантиды — да, — усмехнулся он. — Но здесь же и воздух свободнее. И люди… точнее, русалы, попроще.
Она кивнула, вдыхая аромат солёной воды и мягкого света, пронизывавшего пространство сквозь плавающие своды перламутровых арок. Это место было не просто красивым — оно дышало жизнью, напоминало Марине о юности, о тех днях, когда мечтала о волшебстве и подводных замках… Но в то время она не подозревала, что у таких замков могут быть налоги, кредиты и очень говорливые соседи.
Дом, подаренный Советом, стоял на склоне подводной скалы, у самой границы переливчатого песчаного плато. Здание, будто выросшее из перламутра и бирюзы, имело округлые формы, плавно переходящие в стеклянные террасы. Внутри уже работали несколько нанятых ремесленников — Ариэль, разумеется, не могла отпустить сестру без своей помощи и пристального надзора.
— Уютно, — протянула Марина, пробегая рукой по стене, мягкой на ощупь, словно полированный коралл. — Здесь можно устроить не только филиал, но и арт-галерею. Или приют для заблудших жемчужин.
Селар молча подошёл к огромному окну и отодвинул занавесь из морской травы. Вид на пропасть с медленно плывущими скатами, светящимися полосами, оказался завораживающим.
— Ты часто молчишь, — сказала Марина, остановившись рядом. — Это личная философия или способ держать окружающих в напряжении?
Он чуть улыбнулся:
— Скорее второе. Работает почти всегда.
— Почти?
— С тобой — не очень.
Она рассмеялась, искоса глядя на него. В этом мужчине сочетались броня и свет, как в самой Атлантиде. Неудивительно, что сердце начинало стучать с подозрительным энтузиазмом каждый раз, когда он рядом.
Позже, когда Ариэль прислала «посылочку» в виде одежды, книг и трёх новых кристаллов для бытового комфорта, Марина наконец ощутила, что на новом месте начинается новая глава — буквально и фигурально.
Один из кристаллов создал за ней лёгкий пузырь воздуха, позволяя чувствовать себя сухо и комфортно внутри дома. Второй регулировал температуру, третий — был вмонтирован в панель вызова — своего рода домофон, только с изображением и проекцией.
Слуги — семья Халенов — уже готовили ей ужин, и кухня наполнилась ароматом морской соли и специй. Маленькая дочь Эсса с восхищением вертела в руках бусы, которые Марина оставила на рабочем столе.
— Хочешь научиться? — спросила Марина, усевшись рядом.
— Очень! Но… у меня пальцы грубые.
— Зато сердце доброе. Это важнее. Я покажу тебе не просто как плести — а как разговаривать с камнями. Каждый из них — со своей песней.
Когда наступил вечер, а за окнами заплывали сияющие медузы, словно фонарики, Марина наконец позволила себе немного расслабиться. Она сидела в кресле у окна, завернувшись в тонкое покрывало, и размышляла:
«Вот и дом в Атлантиде… Кто бы мог подумать. Кому-то на пенсии — дача на даче, а у меня — вилла на морском дне. Только вместо малины — водоросли, вместо петуха по утрам — скаты.»
В этот момент дверь едва слышно скрипнула. Селар стоял на пороге, в руках у него была маленькая коробочка.
— Что это?
— Камень-оберег. От совета. Якобы от морских недугов… но я бы сказал, скорее знак доверия. Или наблюдения.
Марина прищурилась:
— Ты хочешь сказать, они всё ещё следят за мной?
Он кивнул:
— В последнее время ты стала слишком… яркой. А яркое либо гаснут, либо поджигают. Будь осторожна.
Она кивнула.
— Я уже не та, что была на поверхности. А значит — и не позволю себя погасить. Пусть смотрят. Главное — чтобы не мешали.
Глава 39
Глава 39.
Искры под водной гладью
В Атлантиде над гладью воды царило необычайное спокойствие, но под этим спокойствием зрела буря. Дом Марины за последние недели приобрёл вполне обжитой вид. На прибрежной скале, под которой шептались волны, располагался просторный дом с резными окнами в виде раковин, отражающими солнечные зайчики на стенах. Внутри царили уют и свет: морской жемчуг, инкрустированный в рамы, мягкие сиденья с тканью, переливающейся, как чешуя, и витражи, на которых были изображены кристаллы стихий.
Марина, сидя на деревянной веранде с чашкой пряного настоя, просматривала новые эскизы украшений. В её глазах блестел азарт, как перед заплывом в ледяной воде: тот самый, знакомый с юности. Сегодня её ожидали сразу два события — встреча с представителем Совета и визит в мастерскую, где, по слухам, кто-то начал подделывать её стиль.
Селар, тот самый брутальный русал с изумрудными глазами, с которым судьба так причудливо столкнула её на приёме, появился у ворот неожиданно. Его присутствие всегда было как всплеск волны — нельзя предсказать, когда она накроет, но точно знаешь: будет мощно.
— Ты знал прежнюю Марину, не так ли? — спросила она тихо, когда он подошёл, и в голосе её прозвучала не упрёк, но осторожность.
Селар задержался с ответом. Его глаза потемнели, губы дрогнули.
— Я знал её голос. Он звал меня, когда я был ранен и почти потерян. Ты — тот самый голос. Я не знаю, кем ты была, но ты спасла меня… тогда и теперь.
Марина молча сжала в пальцах чашку, будто пытаясь удержать чувства внутри.
— Я, конечно, не помню того момента. Но… — она выдохнула, — если ты действительно меня знал… спасибо, что не отвернулся сейчас.
В этот момент к ним поспешно подошла Ариэль. Она была бледна.
— Сестра… нужно срочно идти в город. Совет вызывает тебя. И… — она понизила голос, — там кто-то выставил украшения… твоего стиля. Один в один. Но от имени другой мастерской. Они продали уже два.
Марина встала. Глаза у неё вспыхнули.
— Ну что ж. Пора показать, кто здесь настоящая акула.
Ратуша Атлантиды блистала своим мраморным величием. В приёмной их встретила строгая женщина в бирюзовом наряде с плечами, отделанными чешуёй истинной магистры.
— Госпожа Марий’на, — сухо произнесла она, — Совет обеспокоен появлением «вторичных» изделий под вашим именем. У вас есть доказательства авторства?
— Более чем. У меня есть дневники, черновики, предварительные эскизы, и… — она улыбнулась, — слишком острый язык, чтобы это списали на кого-то другого.
Советник хмыкнула.
— Также есть дело… касающееся ваших земель. Согласно последним переписям, вы превысили заявленный лимит