Я сглотнула и осторожно взяла его за руку.
— Разве причины важны? — не оборачиваясь, произнёс король. — Если месть хоть немного облегчит твою душу, я с радостью помогу тебе.
— Айдан, — позвала тихо. — Помни, зачем ты здесь. У нас не так много времени. И… ты не обязан прощать или понимать этого человека. Даже если он сожалеет…
Айдан дёрнулся, как от удара, и на мгновение прикрыл глаза, сжимая пальцами переносицу.
— Ты права, — наконец, собравшись с духом, твёрдо произнёс он. — Действуем по плану.
Я облегчённо выдохнула и достала противоядие…
Вместо завещания его величество издал указ, в котором отрекается от престола и по собственной воле подаётся в монахи. Его преемником был назначен третий принц, а Лукас Эморис, незаконнорожденный сын, появившийся на свет от связи со служанкой, — его регентом.
Документ был заверен советником и секретарём, которых вызвал король. С них была взята клятва о неразглашении. На их телах появилась метка, которая станет проклятьем, если они нарушат её.
Всё-таки не так плохо быть дочерью ведьмы…
… а дальше всё шло согласно плану.
Его величество принял противоядие заранее и выпил лекарство, которое принесла ему королева.
Мы с Айданом в это время скрывались в шкафу, подглядывая за происходящим через щель, а Лукас и его приятели ожидали в соседней комнате.
— Покойтесь с миром, дорогой супруг, — с ядовитой улыбкой на губах произнесла королева, пока Его Величество очень убедительно изображал отравление.
Но вот когда из его рта потекла кровь, я испугалась.
— Стража! Кто-нибудь! Позовите лекаря! Его Величество был отравлен! — очень убедительно закричала королева, изображая панику.
— Что-то не так, — судорожно выдохнула я, выскакивая из шкафа.
— Эй! — Айдан вывалился следом.
— Что вы тут… — недоумённо протянула королева, но я не слушала.
Понятно, что она попытается во всём обвинить нас, но пусть с ней разбирается Айдан.
Залезла на кровать и прижала пальцы к шее его величества.
… пульс едва прощупывался.
— Так не должно быть… — вымолвила едва слышно, лихорадочно соображая. — Что это был за яд?! — закричала, обернувшись. — Что ты дала ему?!
— О чём вы? — чуть не плача, театрально захныкала королева. — Разве не вы его отравили?
… Айдан вытащил из-под полы одежды припрятанную саблю.
— Живо отвечай, — потребовал, приставив лезвие к горлу королевы. — Стража не явится, можешь не ждать. И то, как ты подливала яд, мы записали на артефакт.
Глаза змеи изумлённо расширились.
— Я скажу, что вы подставили меня… — выдохнула она сипло.
“Да плевать, что это был за яд!”
Прижала ладони к груди короля, вспоминая, как там учил отец.
В этот момент в покои кто-то ворвался… Судя по звукам, завязался бой, но я была уверена, что Айдан защитит меня.
… с моих пальцев наконец сорвалось золотистое свечение.
“Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста… — взмолилась мысленно. — Бог, если ты есть, не дай этому человеку умереть. Он ещё не искупил свои грехи…”
Его Величество судорожно вдохнул и закашлялся. Лицу возвращался здоровый цвет, с губ сходила синева.
Я села, облегчённо выдыхая.
Посмотрела на Айдана, с головы до ног в чужой крови, на два тела, валяющихся рядом, и нервно усмехнулась.
— А это ты видел в своём будущем?
Он тоже глухо усмехнулся, выронил саблю и бросился ко мне. Стиснул в своих объятиях, хрипло прошептав:
— Спасибо… Спасибо…
Я обняла его в ответ, успокаивающе похлопала по спине…
— Теперь всё будет хорошо. Дальше дело за Лукасом и Его Величеством. Твоя месть свершилась?
Айдан отстранился, холодно посмотрел на труп королевы и на юношу, как две капли похожего на неё. Наверное, ровесника Айдана.
“Это и есть первый принц? Явился на помощь матери? Заранее сговорились?”
— Теперь да, — ровно вымолвил он и помог мне подняться. — Надо уходить, нам нельзя здесь оставаться…
Я кивнула, но в последний момент повернулась к королю.
— Вы не заслуживаете прощения. Надеюсь, до конца своих дней вы будете раскаиваться о своих поступках.
… его губы дрогнули в слабой улыбке. В глазах не было никакого желания жить дальше…
Допускаю мысль, что на самом деле он не принял противоядие, потому что… хотел умереть. Но это было бы слишком просто для него.
— Идём, — поднялась с кровати, как внезапно посреди комнаты появилась светящаяся фиолетовая воронка.
Айдан криво ухмыльнулся.
— Похоже, Астра хочет, чтобы мы оба вернулись.
— Тогда так и поступим, — кивнула я, смело шагнув в воронку…
Мы вышли на причале, и как будто ничего не изменилось. На всякий случай проверила коммуникатор.
— Мы вернулись в то же время и день, когда исчезли, — произнесла изумлённо.
Айдан сел на корточки, закрывая голову руками. Похоже, ему ещё с трудом верится, что всё закончилось.
— Мы же хотели запустить фонарики, — вымолвила бесстрастно, садясь рядом. — Фестиваль ещё не закончился…
Айдан выпрямился и внезапно поцеловал меня. Настолько неожиданно, что я даже понять ничего не успела.
Отстранился и прижался лбом к моему, опустив ладонь на мой затылок.
— Я люблю тебя, Вияда Арно, — выдохнул глухо.
Мои губы против воли расползлись в глупой улыбке.
— Признание приму позже и как полагается. Но… я тебя тоже, — обвила его шею руками и прижалась к прохладным, мягким губам своими.
Неизвестно, какое будущее нас ждёт, но с этим парнем я точно не пропаду…
Эпилог. Айдан Нихэлис
Айдан обратил внимание на странную темноволосую девчонку с дымчато-серыми глазами с первой встречи. Может, потому что она чем-то напоминала мать, а может, потому что вела себя необычно.
Её поведение и прямолинейность вызывали противоречивые чувства. А симпатия к полуэльфу была настолько очевидна, что даже раздражала. В то же время невозможно было не восхищаться её умом и талантом к материи.
Айдан пользовался несмываемыми чернилами, которые она создала, непромокаемой бумагой и големами-помощниками. Неосознанно наблюдал за ней со стороны. И когда получил приглашение на фестиваль…
… в груди что-то ёкнуло.
Пусть приглашение предназначалось не ему, это не имело значения. У него наконец появился шанс. Конечно, Айдан ни на секунду не забывал о мести, но… отчего-то, не желал упускать смешливую и неуклюжую девчонку по имени Вияда Арно…
После происшествия на фестивале, когда месть была завершена, Айдан весь оставшийся год обучения прикладывал все силы, чтобы окончательно покорить сердце избранницы.
… и это оказалось не так уж сложно.
С Виядой было просто. Она любила сладости, проводить время на свежем воздухе, любила читать и обладала довольно покладистым характером. С ней легко договориться, легко найти компромисс, но она никогда не переставала удивлять.
После выпуска Айдан дал обещание.
— Когда ты вернёшься домой, жди меня. Я сделаю предложение,