— Полезное умение, — согласилась я, делая глоток чая.
Айдан молчал какое-то время, а мы терпеливо ждали, пока сам начнёт.
— Королева планирует отравить Его Величество и посадить на трон своего сына, — внезапно произнёс он. — Она обвинит в измене третьего принца.
— Он же ребёнок ещё, — скептически произнёс блондин. — Сколько ему исполнилось? Тринадцать?
— Четырнадцать, — ровно поправил Айдан. — Этого нельзя допустить.
— Когда это произойдёт? — взволнованно спросила я, будто это дело касается лично меня. Но, может, всё потому, что “теневику” не всё равно?
— Завтра, — прочистив горло, вымолвил он, и отпил чай. — Я вижу только ближайшее будущее и всегда понимаю, в каком временном отрезке это случится.
— У меня есть запечатлевающий кристалл. Можно проникнуть во дворец и заснять момент отравления или как королева подливает яд, а затем раскрыть её. Если потороплюсь, то смогу к утру приготовить противоядие. При желании, можно спасти короля… — предложила не слишком уверенно.
Честно, я не представляла, чем вообще могу помочь.
— Погоди, но твой кристалл делает же только снимки, — задумчиво произнёс Айдан.
— Если дадите мне немного времени, я могу переделать его в записывающий артефакт из тех, что у меня с собой. Мне только понадобятся некоторые инструменты, — невозмутимо пожала плечами. — Забыл, сколько изобретений я создала? И твой артефакт, поглощающий излишки маны, — тоже моих рук дело, — напомнила красноречиво.
Айдан покосился на своё запястье.
— А ведь и правда… Я даже не почувствовал боли, когда призывал стража и никаких последствий после видения нет.
— Видишь, — улыбнулась самодовольно. — Просто скажи, как ты хочешь поступить, а я помогу. Положись на меня.
— Ого… — без насмешки протянул блондин. — Ты правда нечто. Выходит, тебя тоже призвала Астра?
Кивнула и поднесла ко рту чашку.
— Хорошо, — выдохнул Айдан, видимо, приняв какое-то решение. — Лукас поможет нам проникнуть во дворец незамеченными и возьмёт на себя стражу. А мы поймаем королеву и обвиним её в измене. Ты дашь Его Величеству противоядие, потому что я не хочу, чтобы он умер так легко. Есть ещё кое-что, что он должен сделать.
— Не забудь наш уговор, — многозначительно напомнил блондин.
Не знаю, что у них там за уговор, но Айдан выглядел решительным.
— Я не забываю обещания, которые когда-то дал, — произнёс серьёзно. — Тогда, начинаем подготовку?
— Сначала мне нужно ополоснуться, — произнесла виновато. — Хочу освежиться в холодной воде, смыть с себя пыль. И потом закройте меня где-нибудь, где есть стол, горелка, котелок и стеклянные колбы. А. Ещё мне понадобится набор инструментов наподобие того, каким пользуются часовщики.
— Понял. Всё достану, — произнёс блондин, вставая. — Айдан, проводи её в купальню. Чистую одежду найдёшь в моём шкафу. Женских вещей нет, но и такая подойдёт…
* * *
На рассвете мы покинули дом Лукаса. С нами отправились ещё два товарища, а я всех заставила выпить зелье выносливости, и пока ковырялась в кладовке, сделала из обычных камней маны — охлаждающие, эксплуатировав воздушный элементаль блондина.
… камни положили в карманы. Теперь можно было не опасаться жары.
— Твоя невеста гениальна, — насмешливо прошептал Лукас, следуя впереди.
— Без тебя знаю, — огрызнулся Айдан, крепко держа меня за руку.
— Ты планируешь занять престол? — осторожно поинтересовалась я.
— Нет, — отозвался он, взглянув на меня через плечо. — Посажу на трон третьего принца. У меня есть план, как это сделать. А сам вернусь на родину матери, чтобы, когда ты закончишь обучение, предстать перед тобой достойным человеком и сделать самое лучшее в мире предложение.
— Жду с нетерпением, — усмехнулась, стараясь скрыть нахлынувшее смущение…
Тайными проходами мы благополучно проникли во дворец. По пути пострадало несколько стражников, а дальше вёл Айдан. Только он знал, где и когда королева решит подлить яд в лекарство Его Величества.
Лукас и его приятели бесшумно ликвидировали стражу у покоев первой супруги. Я усыпила служанок, а парень по имени Саха наложил шумоподавляющие чары, владея простой магией.
… мы беспрепятственно проникли внутрь.
Айдан пересёк гостиную и безошибочно нашёл тайник, где хранился яд.
— Сможешь установить записывающий кристалл напротив вот этого места?
— Сейчас попробую, — отозвалась, доставая артефакт из сумки.
Нужно было сделать так, чтобы лицо королевы и то, как она подливает яд, попало на запись. Хотя, по сути, ей всё равно грозит смертный приговор прямо на месте.
Айдан не собирался оставлять её в живых. Доказательства измены нужны для знати, чтобы беспрепятственно назначить третьего принца наследником.
— Готово, — удовлетворённо произнесла я, замаскировав артефакт в вазе с цветами.
— Теперь идём в покои короля, — произнёс он, протягивая мне руку. — Спрячемся там и выйдем, когда первая супруга даст Его Величеству яд.
— Поняла, — кивнула, ощущая внутренний мандраж.
От моих действий зависело многое: я должна была спасти короля после того, как он даст Айдану какое-то обещание. Он толком не объяснил, но это не важно. Что бы “теневик” ни делал, я поддержу его.
Ему и так пришлось долго страдать в одиночестве…
Товарищи Лукаса умело прятали тела стражников, будто делали это всегда. Я могла только поражаться их ловкости, скорости и скрытности. Видимо, они давно готовились к чему-то подобному.
Проникнув в покои Его Величества, мы столкнулись с неожиданностью.
Во-первых, не было стражи. Во-вторых, он не спал. Стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел на беседку, расположенную в саду.
— Мне уже доложили о том, что ты вернулся, — ровно произнёс король, медленно поворачиваясь.
… я приготовила усыпляющую пыльцу.
Айдан молча выставил руку.
— Я пришёл не для того, чтобы занять престол, — вымолвил равнодушно.
“Совсем не похож на Его Величество…” — подумала отстранённо.
У Короля красные длинные волосы и золотые глаза, а “теневик”… судя по всему, копия своей матери.
— Тогда… убить меня? — без тени страха или гнева спросил Его Величество.
— Наоборот, спасти, — кисло усмехнулся Айдан. — Первая супруга задумала отравить тебя. Я хотел взять с тебя завещание в обмен на противоядие, но…
— А потом? — внезапно перебил король. — Что планируешь делать потом?
Айдан растерянно моргнул.
— Вернусь в Шэрим, — вымолвил напряжённо, отчего на скулах дрогнули желваки.
Король задумчиво кивнул.
— Поступай, как считаешь нужным.
— Что это значит? — ошеломлённо произнёс Айдан, напряжённо сжимая кулаки.
Его приятели озадаченно переглядывались.
— Я устал и не собираюсь тебе препятствовать, — утомлённо отозвался король, вновь уставившись на беседку за окном. Видимо, это очень памятное для него место. — Ты же пришёл отомстить… Я напишу завещание и уйду служить в Храм. Или можешь убить меня, если пожелаешь. Мне всё равно…
Айдан шумно втянул воздух носом, в его глазах задрожали слёзы.
— Зачем ты делаешь это? Почему так ведёшь