“Да куда же я уйду из своей комнаты?”
Недоумённо моргнула и начала переносить наряды с моей кровати на её…
Лина оделась и вышла, вид имея такой, словно победила в каком-то важном соревновании.
— Ну как? — произнесла задорно, поворачиваясь, чтобы я рассмотрела её со всех сторон.
— Выглядишь как леди, — улыбнулась я, уставше плюхаясь на постель. — Тебе очень идёт.
— Надеюсь, Роуну понравится, — смущённо пробормотала она, кокетливо покусывая губу. — А ты с кем пойдёшь?
— Ни с кем, — отозвалась невозмутимо. — Да и балы меня не сильно привлекают. Постою в сторонке, понаблюдаю за другими.
Лина надула губы.
— Так не пойдёт, — произнесла решительно, упирая руки в бока. — Давай подберём тебе сногсшибательное платье! Тогда и партнёр сам появится. Ты ведь красивая, — затараторила, роясь в вещах. — Вот увидишь, к тебе ещё очередь желающих пригласить на танец выстроится!
— Только не это… — мучительно застонала я, роняя голову на подушку.
Но соседка была неумолима…
Глава 3. Бал
Весь следующий день я провела в клубной комнате, занимаясь написанием статьи для еженедельного выпуска журнала. Хотя вряд ли кто-то её заметит за новостями о прошедшем фестивале. На первых страницах точно будут скандальные сплетни, как и в прошлом году.
Всех интересует, что же адепты натворили на этот раз, а не что создали, изобрели и какое открытие совершили. Увы…
В день бала на деревьях распустились игникоры. Знаменательное событие заставило адептов выйти на улицу, достать запечатлевающие кристаллы, чтобы наделать красивых снимков.
… я же держалась в стороне от всеобщей суеты.
Вся моя подготовка свелась к тому, что я надела одно из платьев, что подарили родители, распустила волосы и подвела глаза. А. Ещё сбрызнула запястья духами.
Соседка, конечно, огорчилась, что я не взяла наряд, выбранный ею, но он показался мне чересчур откровенным. Пришлось пригрозить, что в таком случае вовсе никуда не пойду, и ей пришлось смириться.
Мне нравилось моё платье. Простое, насыщенно-синее, с длинными рукавами и квадратным вырезом на груди. Со шнурком под грудью и наполовину открытой спиной.
Элегантное и модное по меркам моего мира. В нашей провинции не каждый мог позволить себе подобное.
Двери главного корпуса открыли в шесть вечера, но я тянула до последнего, чтобы провести на балу как можно меньше времени. А ещё очень не хотелось сталкиваться с полуэльфом. Он, конечно, не в курсе, что моё приглашение ушло другому, но мне всё равно было стыдно. Будто в чём-то провинилась перед ним.
— Почему не заходишь? Решила принести клятву? — раздался над ухом вибрирующий, мягкий пробирающий до мурашек голос.
— Ах, это ты! — вздрогнула, обернувшись. Волосы “теневика” были непривычно уложены назад, форменный двубортный колет застёгнут на все пуговицы… — Ты… прихорашивался?
Парень усмехнулся, опуская голову.
“Так непривычно видеть его таким…”
… в груди подозрительно защекотало.
— Только ты умеешь вгонять в краску одной лишь фразой, — произнёс, поднимая взгляд. — Всё ещё не привыкну, но когда ты объяснила причину своей “честности”… я стал лучше тебя понимать. Надо было спросить раньше…
“Мне показалось, или в его голосе проскользнула досада?”
— Мне и самой казалось, что ты меня ненавидишь, но я не рискну спрашивать о причинах твоей замкнутости и вечно мрачного настроения. Не рассказывай мне, — пригрозила серьёзно.
“Теневик” прижал кулак ко рту, будто сдерживая смешок.
Но этого ведь не может быть, да? Что Айдан Нихэлис и смеётся… даже представить сложно. Хотя… я ведь думала, что он и улыбаться не умеет, а сейчас…
— Ну так что? Будешь клясться? — спросил он, показывая на пламенные лепестки цветов над нашими головами.
— Нет. Слишком обременительно, — отозвалась ровно. — И хотя, говорят, мироздание помогает в исполнении клятвы, подстраивает события, если не сдержать слово в течение года, могут возникнуть проблемы. Да и у меня нет ничего, в чём бы я хотела поклясться. А у тебя? — поинтересовалась, посмотрев на него.
— Эм-м… — протянул он, будто не решаясь ответить. — На самом деле, я уже поклялся кое в чём.
— Вот как? — удивлённо вскинула брови. — Неожиданно. Я думала, что ты из тех людей, что полагаются только на себя.
“Теневик” странно-натянуто улыбнулся.
— Сейчас мне пригодится любая помощь. Есть цель, которой я хочу достичь до окончания обучения.
— Это ведь твой последний год? — склонила голову набок, по-новому разглядывая парня. — Наверное, у тебя имеются веские причины.
— Даже не спросишь, какие? — синие глаза хитро прищурились.
“Надо же, он и такое выражение лица умеет делать…”
— Нет, — отрицательно мотнула головой. — Меньше знаешь — дольше проживёшь. Слышал такое выражение?
… с губ “теневика” слетел неожиданный смешок.
“Он правда посмеялся?! Какие удивительные метаморфозы…”
— Но в любом случае… пусть у тебя всё получится, — пожелала искренне.
— Спасибо, — кивнул он, скрывая грустную улыбку. — Пойдём? — поинтересовался, приподняв одну бровь.
Я на мгновение замешкалась.
“Нормально, что мы войдём в зал вместе? Не примут ли нас за пару?”
— Да… — отозвалась рассеянно.
Со всех сторон раздавался смех, адепты гуляли и веселились, загадывали желания, признавались в чувствах и выглядели счастливыми. Пожалуй, в исследовательском центре я бы никогда не застала подобной картины.
… на душе разливалось тепло.
В торжественном зале играла музыка. Кто-то уже танцевал, некоторые наслаждались угощениями, другие обменивались браслетами дружбы.
— Спасибо, что проводил, — безэмоционально произнесла я и с каменным лицом направилась в другой конец зала.
Если нас увидят вместе, сразу распустят слухи. Потом от вопросов не отобьюсь, а на моём курсе ещё подтрунивать надо мной начнут.
По пути к столам с закусками и напитками я заметила полуэльфа…
Непроизвольно сбилась с шага и замедлилась. Парень мило общался с длинноволосой блондинкой. Видимо, с его факультета. То, как он улыбался, как сверкали его глаза, как взволнованно крутил бокал в руках, говорило о многом.
“Она ему нравится…” — мелькнула довольно отстранённая мысль.
Не скажу, что расстроилась или испытала ревность… Наверное, я просто ожидала подобный разворот событий. Не может быть, чтобы такому человеку никто не приглянулся. Да и он сам… привлекает внимание многих.
Взяла пунш и отошла к стене, чтобы никому не мешать. Заметила девочек из клуба, приветливо им помахала и погрузилась в свои мысли.
Невольно в памяти всплыло лицо Нихэлиса, когда он едва не засмеялся. Разве его глаза в тот момент не напоминали ночное звёздное небо?
“Да и вёл он себя сегодня совсем не как обычно…”
— Вияда? — обратился смутно знакомый парень, приближение которого я даже не заметила. — Ты сегодня прекрасно выглядишь, — отвесил неловкий комплимент, так же неловко улыбаясь.
Высокий, шатен, карие глаза…
“Кажется, с