— Спасибо, — поблагодарила скупо, ощущая себя некомфортно. И так всегда, стоит незнакомцу заговорить со мной.
— Может, потанцуем? Сейчас должна начаться медленная песня…
Я потупилась, лихорадочно соображая, как лучше отказать.
— Прости, но она уже пообещала мне, — прозвучал откуда-то сбоку голос “теневика”, заставив меня едва уловимо вздрогнуть от неожиданности.
— А, ничего, — натянуто улыбнулся старший, ероша волосы на затылке. — Тогда хорошо повеселитесь, — пожелал, неуклюже подмигнув, и поспешил удалиться.
Я подняла на Айдана выразительный взгляд.
— Мы же не будем танцевать по-настоящему?
— А ты хочешь? — невозмутимо отозвался он, глядя в свой бокал. — Хотя не думаю, что ты умеешь.
Я недоверчиво приподняла бровь.
— Ты сейчас провоцируешь меня?
— Нет. Просто сомневаюсь в твоих способностях, — менторским тоном отозвался он, украдкой взглянув на меня. — Не говори, что правда повелась?
— Вроде бы нет, но вроде как и бесишь меня, — отозвалась, поморщившись.
Губы “теневика” задрожали в едва сдерживаемом смехе.
— Знаешь, теперь я нахожу твоё поведение довольно очаровательным, — протянул иронично, поднося бокал ко рту. — Может, тогда развеешь мои сомнения? — поинтересовался лукаво, глядя на меня из-под полуопущенных ресниц.
“А взгляд как у затаившегося хищника…”
В животе подозрительно затрепетало, в груди разливалось томное волнение, что для меня стало большой неожиданностью.
“Неужели я действительно ведусь на его провокации?!”
— Ладно, я принимаю твой вызов, — согласилась без капли сожалений и поставила пустой бокал на стол. — Давай сделаем это. Я покажу тебе, как танцует дочь ведьмы, — произнесла заговорщицки, протягивая руку.
… на губах “теневика” заиграла коварно-обворожительная улыбка.
Ощущать ледяное прикосновение его пальцев всё ещё было непривычно, но и отвращения я не испытывала. Наоборот, меня захватил странный азарт, в груди разливалось предвкушение.
Я ничего не ждала от этого вечера, но всё сложилось лучше, чем я себе представляла…
“Теневик” бережно сжимал мою ладонь в своей и так же аккуратно держал за талию другой рукой. Смотрел в глаза, слабо, но искренне улыбаясь, а его лицо казалось безмятежным. Впервые с момента нашего знакомства.
… этот Айдан Нихэлис был мне совершенно незнаком.
Самое обидное, что мы превосходно чувствовали друг друга: в наших движениях не было ни скованности, ни неуклюжести. Я словно парила, ведомая им, каждый поворот был наполнен лёгкостью и невероятной чувственностью.
Я растворялась в этой атмосфере, с каждым тактом всё больше отдаваясь моменту. В груди взволнованно колотилось сердце.
Мелодия медленно затихла, и мы остановились, глядя друг другу в глаза. Изо рта вырывалось прерывистое дыхание.
— А ты не так плоха, — хрипло усмехнулся “теневик”, разрушая повисшее между нами напряжение.
— Ты тоже… — отозвалась, убирая с лица волосы. — Не думала, что в тебе есть “страстный огонёк”, — улыбнулась неловко, отходя, чтобы не мешать другим.
— Аналогично, — беззлобно хмыкнул он, расстёгивая верхние пуговицы колета. — Мне казалось, что ты чопорная и скучная, лишь строишь из себя особенную, хотя твои достижения в области изобретений неоспоримы, но…
— Сейчас ты так не считаешь? — приподняла бровь, ничуть не обидевшись.
В конце концов, мы оба ошибались насчёт друг друга.
— М-м… скажем так, моё мнение понемногу начало меняться. Ты интереснее, чем кажешься, — уклончиво протянул он.
— Может, на тебя тоже вылить зелье правды? — поинтересовалась флегматично.
Айдан отвернулся, приглушённо рассмеявшись.
“Жаль, что я не увидела выражения его лица…”
— Пойду переведу дыхание. Спасибо за танец, — произнесла бесстрастно и направилась в комнату отдыха.
К моему удивлению, там уже сидели девочки из клуба. Не все, но я в любом случае обрадовалась. Мы вели разные колонки, но всегда находили общие темы для разговоров. Да и они относились ко мне с пониманием, мне было комфортно рядом с ними.
— Ирин, Лайра, — поздоровалась, садясь на соседнюю софу перед низким столиком. — Вы сегодня очень нарядные.
— Тебя тоже сложно узнать, — кокетливо подмигнула Ирин, перекидывая на спину светлые волосы. — Видели твой танец с “теневиком”, это было что-то… — протянула многозначительно.
— Столько страсти в глазах, — иронично поддела Лайра. Она тоже была блондинкой, но выглядела более… внушительно, что ли. Недаром с факультета силы. — Пойдёте на свидание?
Моё лицо ошеломлённо вытянулось, а щеки предательски покраснели.
— Какое ещё свидание? — пробормотала смущённо. — Мы… понимаете, произошла ошибка по вине Астры. Гм… в общем, она отправила моё приглашение Нихэлису, и так вышло, что завтра мы идём гулять по городу.
— Так это и есть свидание! — задорно хохотнула Ирин. — Могу дать парочку советов по соблазнению, — предложила, заговорщицки прищурившись.
Девушка вела колонку на эту тематику, но об этом никто, кроме членов клуба, не знал. Вообще она очень скрытная, и только с виду кажется безобидной. От Ирин можно было ожидать внезапный “сюрприз”.
— И всё-таки Айдан Нихэлис какой-то мутный… — задумчиво протянула Лайра. — Я недавно писала про новый лучевой шокер для самозащиты, у меня даже есть опытный образец. Могу дать. Ну, мало ли что…
— Нет, спасибо, — усмехнулась неловко. — Адептам запрещено нападать друг на друга, вы же знаете. Не думаю, что “теневик” может со мной что-то сделать.
— Ещё как может, — хихикнула Ирин. — Парни очень коварны. Опомниться не успеешь, а уже окажешься в его постели.
Я поперхнулась и закашлялась. Хорошо, на столе стоял графин с водой и чистые стаканы.
— До такого точно не дойдёт, — заверила я. — Нашу встречу даже свиданием не назвать, потому что у меня нет к Айдану чувств.
— Ты уверена? — недоверчиво спросила Лайра, вскинув бровь. — Просто во время танца казалось, что вы пожираете друг друга взглядом. Если бы рядом никого не было…
— Остановись, пожалуйста, — взмолилась, выставив ладонь. — Можешь не продолжать. Между мной и “теневиком” ничего нет, — заверила так убеждённо, ещё не догадываясь, что ждёт меня на фестивале…
Я вернулась в зал, перекинулась несколькими фразами со знакомыми с моего курса, понаблюдала за противостоянием “королевы предсказаний” — Хлои Шторм и Ро́мана Блэкторна и ближе к полуночи поспешила покинуть зал.
— Уже уходишь? — раздался за спиной обволакивающий, глубокий голос “теневика”.
Я остановилась, обернувшись через плечо.
— Скоро будут запускать салют, хотела посмотреть в более безлюдном месте. На балконе уже собралась толпа, — ответила чистую правду, как и всегда.
Хотя… положа руку на сердце, даже увиливать желания не возникло. После танца я начала испытывать к Айдану некую степень доверия. Уже не воспринимаю его так враждебно, как раньше.
— Надо же, какое совпадение, — произнёс он, зачёсывая пальцами волосы назад. — Я как раз шёл в южную башню, с её смотровой площадки открывается