— Что?! — Адриан замер.
— Это ловушка. Это он открыл проход. Бездна уже внутри. Я чувствую его там, в центре, рядом с источником магии.
Кассис не стал задавать вопросов. Он просто развернулся, взглянув на меня с такой решимостью и верой, что страхи ушли.
— Быстро в Храм! Сейчас!
Мы ворвались в Зал Сердца, то место, где сходились все потоки силы. В центре мерцала гигантская чаша, из которой исходили струи энергии, питавшие весь подземный город.
Мелихор стоял рядом с ней. Только… это уже не был тот Мелихор. Его лицо исказилось, тело обвилось чёрными нитями, а в глазах пульсировала тьма.
— Я знал, что ты придёшь, Шаи, — прошипел он. — Ты — дверь. Я — ключ.
— Ты впустил её… — я еле сдерживала дрожь.
— Она была всегда. Я лишь перестал сопротивляться.
— Ты убил своих.
— Нет. Я освободил их.
В этот момент из чаши магии поднялась тень. Слишком высокая. Слишком гладкая. Без лица. Без формы. Но я чувствовала — это она. Бездна. Частично проявленная.
Адриан и Кассис бросились вперёд, но их отшвырнуло волной энергии. Я осталась одна.
— Иди ко мне, дитя, — прошептала тень. — Оставь этих слабых нагов. Стань собой. Ты ведь знаешь, что я часть тебя.
И вот тогда, впервые, я вспомнила. Вспомнила… другое время, другую жизнь.
Где я уже была здесь. Много лет назад, но в ином теле и эпохе. Я была той, кто однажды открыла Бездну.
— Нет… — прошептала я в ужасе. — Я… уже была её.
— И теперь снова можешь стать.
Внутри меня всё дрожало. Рвало на части. Я — спасительница, которая когда-то уже была предательницей?
Кассис шептал моё имя. Адриан, обжигая взглядом, пытался дотянуться.
Моя магия пульсировала. Бездна вызывала её на поединок. И я выбрала.
Я шагнула вперёд — и впитала часть тьмы в себя.
Чаша вспыхнула. Сила ударила в меня, как поток лавы. Я кричала — от боли, от страха, от восторга. Но при этом удержала её, приняла, подчинила.
— Ты ошиблась, — прошептала я в лицо тени. — Я не дверь. Я — замок.
Бездна завизжала, когда вытолкнула её обратно. Сквозь крик, сквозь себя. Мелихор сгорел заживо — и в последний миг его лицо стало человеческим. Он улыбался. Как будто этого и хотел.
Глава 60
Я не чувствовала ничего… просто потеряла сознание, полностью отдав все силы. Словно вот только что была, сражалась, любила, ненавидела, а потом просто исчезла.
А проснулась я уже в тишине.
На этот раз — настоящей. Без голосов. Без чужих мыслей. Без ощущения, будто кто-то дышит в затылок. Только шелест воды за стенами, да тепло, пробирающееся сквозь шелковое покрывало.
— Ты здесь, — прошептал голос.
Я повернула голову и увидела Адриана. Его родное лицо, такое усталое и встревоженное. Между бровей появилась глубокая морщина, которой не замечала раньше, а вокруг янтарных глаз залегли тени.
— Как долго я спала? — произнесла, с трудом подчиняя непослушный язык.
— Почти двое суток. Ты выжгла себя, Шаи. После того, что произошло в зале Сердца, все думали…
— Что я не проснусь?
Он лишь кивнул, но обычно насмешливое лицо исказила гримаса боли, словно одна эта мысль была невыносима моему синехвостому мужу.
— Но ты снова удивила всех. Но умоляю, больше так не делай! — страстно проговорил наг, сжимая мою ладонь отчаянно.
— Что с городом? Вам удалось отбить прорыв?
— Мы победили, по крайней мере, в этой битве! Город потрёпан, но стоит. Кланы снова грызутся. Одни считают, что ты спасение. Другие — что ты пророчество конца.
— А Мелихор?
При воспоминании о жреце сердце сжалось. Что за игру вёл этот мудрый наг, призвавший меня? Какие цели преследовал? Вспомнилась его благодарная улыбка, обращённая ко мне, перед тем, он сгорел заживо.
— Прах. Даже магические кости испарились. Бездна взяла его полностью.
Я вдохнула и прислушалась к ощущениям. Внутри было странно, словно глубоко под кожей, что-то… дышало. Как будто осталась искра той Тьмы, которую я впитала. Не злая. Просто… иная.
— А где Кассис? — спросила, осматриваясь по сторонам с тревогой. Он не ранен?
Адриан улыбнулся и протянул мне бокал с переливающимся всеми цветами радуги эликсиром из особого вида перловиц, который заменяла в Затопленном шёпоте большинство лекарств.
— Не волнуйся Шаи, разве этот здоровяк даст себя в обиду. Он дрался, как одержимый. Но поверь, я ему не уступал. Сейчас чернохвостый в зале Совета. Кто-то из нас должен там находиться постоянно, чтобы не допустить грызни. Сейчас его очередь сдерживать кланы… Но с его дипломатичностью не удивлюсь, если вновь начнётся война! — хохотнул Адриан, а я улыбнулась, довольная тем, что он наконец-то снова шутит.
Спустя несколько часов я встала, испытывая лёгкое головокружение, но разлёживаться времени не было. Надела простую тунику, зафиксировала волосы жемчужной нитью — и отправилась в зал Совета.
Уже на подходе услышала шумную многоголосицу, напоминающую звук растревоженного улья.
— Мы должны отвести силы вглубь! — кричал один из старших Татуированных.
— Нет! Шаи показала силу. Мы обязаны наступать, пока Бездна ослаблена, — вторил ему Лазурный в боевых метках.
— А если она сама станет угрозой? Кто будет держать её в узде? Жрецы? Сами посмотрите, что стало с Мелихором!
Когда я вошла, шум оборвался.
Тишина. Все головы повернулись ко мне. И впервые я увидела страх в глазах.
— Рада видеть, что вам есть что обсудить, — произнесла я спокойно. — Особенно без меня.
— Ты… — начал кто-то, но я подняла ладонь.
— Я не прошу веры. Я не богиня, не чудо. Я была в Бездне. Я впустила её, чтобы спасти город. И теперь чувствую, как она дышит через меня.
Голоса стали громче и злее.
Кассис поднялся со своего места и направился ко мне, следом в зал вполз Адриан и застыл рядом, словно прикрывая меня от сородичей. В окружении мужей я вновь почувствовала себя по-настоящему сильной.
— Мы всегда будем с ней, — сказал Адриан. — И если кто-то решит, что лучше бороться с нашей Шаи, чем с Бездной, пусть попробует.
— Пусть рискнёт! — с недоброй ухмылкой подхватил Кассис, сжимая кулаки.
Никто не шевельнулся.
— Отлично, — произнесла удовлетворённо. — Значит, слушайте.
И я рассказала всё: что видела. Что почувствовала. Что Бездна — не просто тьма. Это разум. Древний, как сам мир. И что она не хочет хаоса — она хочет слияния. Поглощения. Уничтожения различий.
— Она не злая. Она — чужая. И потому особенно опасна, — закончила я.
— Что ты предлагаешь? — спросил глава совета. — Ты же носительница её искры. Можешь ли ты направить её?
— Не уверена. Но знаю, что в нас