Вдруг воздух сжимается. Шум утихает, а тени останавливаются.
И я вижу её…
Из самого разлома выходит фигура. Высокая, стройная, в одеянии из живой тьмы. Она движется плавно, как хищница. На её лице — моя улыбка. В её глазах — мой свет, но искажённый, перевёрнутый в чёрное пламя.
Моя тьма. Моя сущность. Но теперь — не призрак в зеркале. Армия Бездны склоняется перед ней, как перед королевой.
— Наконец-то, — её голос разносится над полем битвы, и у меня по спине бегут мурашки. — Ты подарила мне силу, Шаи. А я подарю миру конец.
Сердце сжимается, дыхание перехватывает. Передо мной — я сама. Но та, что выбрала тьму. И мне предстоит сразиться с ней.
Крики и рёв тварей сливаются в один гул. С каждой секундой я чувствую, как Бездна давит сильнее. Тьма сгущается в воздухе, обволакивает лёгкие, заставляет сердце биться вдвое быстрее.
Но хуже всего не чудовища. Хуже — она.
Моя Тень шагает вперёд. Каждое её движение идеально знакомо, слишком близко к моему собственному телу. Будто я смотрю в зеркало, которое издевается надо мной.
— Посмотри на них, — она взмахивает рукой, и армия порождений поднимает вой. — Они — мои. Они — твои. Ты породила меня своим страхом. Теперь я заберу всё.
Изо всех сил сжимаю меч. Свет внутри меня дрожит, словно его хотят задушить.
— Нет, — шепчу я, и голос хриплый от пыли и криков. — Они не мои. Ты — не я.
Она улыбается. Моя улыбка. Только в ней нет тепла.
— Не обманывайся, Шаи. Мы — одно. Разница лишь в том, что я сильнее.
Тень делает шаг, и земля под её ногами трескается. Я еле успеваю поднять меч, когда на меня обрушивается удар. Тьма и свет сталкиваются. Взрыв выбрасывает нас обеих в стороны, стены города дрожат, а воины падают на колени, прикрывая лица от ослепительной вспышки.
Я поднимаюсь первой. В груди жжёт, в ушах звенит. Но я жива.
Тень медленно выпрямляется. В её руках появляется копьё из черноты, с остриём, переливающимся красным. Она кружит его, как будто насмехаясь.
— Смотри, как легко я убью тебя, — её голос ласков, почти нежный, но от него стынет кровь. — А потом займу твоё место.
Отчаянно бросаюсь вперёд. Удар, ещё удар. Искры света и огня летят во все стороны. Мы двигаемся одинаково — как отражения. Каждый мой выпад встречает её оружие. Каждое моё заклинание копируется и возвращается вдвойне сильнее.
Тень знает меня. Все мои приёмы, все слабости. Но и я знаю её.
Мы сходимся снова, и на миг наши взгляды встречаются. В её глазах я вижу… себя. Ту, что я могла бы стать, если бы сдалась. Если бы позволила боли и отчаянию сломать меня.
— Ты слабая, — шипит отражение, вбивая копьё в землю. Вокруг нас вздымаются волны тьмы, сбивая воинов с ног. — Ты всегда прячешься за словами о свете. Но твой свет лишь иллюзия.
Едва держусь на ногах, ощущая, как волны боли пронзают меня. В голове стучит одно: не сдаться.
— Свет — это я, — выдыаю я с хрипом. — Даже если весь мир утонет во тьме, он останется во мне.
Я собираю последние силы, концентрирую их в груди. Свет вспыхивает, вырывается наружу. Вспышка настолько яркая, что даже тьма отступает.
Тень закрывает глаза, но её крик рвёт пространство. Я вижу, как её силуэт дрожит, как будто расслаивается. Но она ещё жива.
Она бросается снова — и я понимаю: это конец. Только одна из нас выйдет из этой битвы.
Решительно делаю шаг навстречу.
Свет и тьма сталкиваются вновь.
Глава 63
Мир рушится. Свет и тьма сталкиваются вновь и вновь, и каждый удар отдаётся в теле болью. Я чувствую, как силы покидают меня, но Тень всё так же безжалостна. Она движется так, будто танцует, её копьё оставляет в воздухе следы черноты. Падаю на одно колено, в глазах двоится. Неужели я проиграю?.. — ШАИ! Слышу знакомые голоса любимых даже сквозь рев битвы. Словно вихрь проносится по пещере и рядом оказывается Кассис. Его глаза горят золотым огнём, в руках пылает клинок, выкованный из самой магии крови и огня. С другой стороны вспыхивает свет — мягкий, холодный, как сияние луны. Из портала появляется Адриан. Его руки сотканы из потоков чистейшей энергии, в каждом движении — спокойная мощь, как у моря перед бурей. — Мы рядом, — говорит он ласково, и его голос врывается прямо в сердце. — Ты не одна. Я поднимаю взгляд и вижу их. Моих мужей, тех ради которых готова на всё. Тень усмехается. — Как трогательно. Но даже втроём вы не сможете победить меня. Она бросается вперёд, и порождения Бездны с ревом окружают нас. Но мы теперь вместе. Кассис взмахивает клинком, и огонь сметает целые ряды тварей. Его ярость подобна буре, он защищает меня, словно готов разорвать саму тьму. Адриан возносит руки — и сотни ледяных стрел устремляются в противников, пронзая их насквозь. Я чувствую их силу рядом. Она вливается в меня, переплетается с моей. Свет, огонь и магия сплетаются в единое. Мы уже не трое, мы — одно целое. Тень отшатывается, впервые в её взгляде мелькает сомнение. — Нет… это невозможно… — Возможно, ты малая частичка меня, — говорю я, поднимаясь. Мой голос твёрдый, и сердце больше не дрожит. — Но они, эти мужчины — моё сердце, моя душа, мой мир. А это сила, которой ты никогда не овладеешь. Делаю шаг вперёд, и Кассис кладёт руку на моё плечо, вливая в меня жар своей крови. Адриан касается моей ладони, и его холодный свет успокаивает мой хаос. Внутри рождается нечто новое — не просто свет. Целая звезда. Мы поднимаем руки вместе. Я, Кассис, Адриан. Потоки наших сил переплетаются, образуя сияющий вихрь. — Умри! — кричит Тень, бросаясь в последний раз. Свет взрывается. Он прожигает всё. Порождения Бездны ревут и рассыпаются в пепел. Трещина в небе смыкается, тьма исчезает, как сон на рассвете. А там, где стояла моя Тень, остаётся лишь зеркальный отблеск — и он исчезает, словно вода в ладонях. Покачиваюсь и почти падаю на колени, но Кассис и Адриан тут же оказываются рядом. Чернохвостый подхватывает меня, его руки горячие, крепкие, дрожащие от усталости и облегчения. Адриан касается моего лица, и его взгляд полон той безмолвной нежности, которая сильнее любых слов. — Всё кончено, — шепчу я, и впервые за