Лайош почувствовал на себе взгляд и повернул голову: Айви наблюдала за своим кавалером и, встретившись с «Максом» глазами, одобрительно кивнула ему. Шандор снова отвернулся, продолжая следить за танцем. Ритм ускорился, запульсировал тревожно, как учащённо забившееся сердце. Лилия вихрем кружилась в центре зала, в полумраке вспыхивали отсветы на ожерельях, иногда мелькала обнажённая грудь женщины, а руки, казалось, уже жили отдельной от тела жизнью, сплетаясь в замысловатые фигуры. И в этих фигурах сыщик явственно разглядел золотой отблеск двух массивных браслетов.
* * *
Танец закончился несколькими громкими, резко оборвавшимися, пассажами. Тяжело дыша, женщина замерла на месте, склонив голову на грудь. Зрители аплодировали, и сыщик искренне присоединился к ним, вкладывая в хлопки свою радость и облегчение из-за сделанного открытия. Если браслеты были целы, то и шпилька тоже, с большой вероятностью, могла оказаться где-то в салоне. По крайней мере, изделия мастера Томаса не канули безвестно в каком-нибудь ломбарде или опиумной курильне.
«Но если Зигфрид явился сюда вообще без денег – почему его приняли и впустили? Или в обычные дни вход стоит не десять крон?»
– Вам понравилось? – вмешалась в размышления Шандора Айви.
– Да. Очень красиво.
– И непристойно, – поддела сыщика женщина.
– У драконидов Валькабары такой наряд считается очень даже целомудренным, – парировал Лайош и тут же едва не скривился от досады, когда в изумрудных глаза промелькнуло что-то вроде удивления:
– Вы бывали на Валькабаре?
– Несколько раз, – нехотя подтвердил он.
– Надо же, – многозначительно протянула Айви. – Застройщик с Бертрамки ведёт дела сразу на двух континентах!
– Тогда я ещё не был застройщиком. Работал закупщиком для торгового дома «Астор и Таррега». Они поставляли с Валькабары работы драконидских мастеров – резьба по дереву, бронзовое литьё, стекло, чеканка.
– Никогда не слышала о таком торговом доме.
– Он давным-давно закрыт, – Лайош старался говорить как можно небрежнее.
– То есть вы оказались таким плохим закупщиком? – рассмеялась Айви.
– Хочется верить, что нет, – улыбнулся Шандор. Он встал, помог подняться своей спутнице и под руку они направились к распахнувшимся дверям, ведущим из музыкального зала в обеденный.
– Я сделаю вид, что поверила. Впрочем, у вас будет время оправдаться за ужином.
Несмотря на своё предыдущее кружение по дому, сыщик только сейчас сумел оценить истинные масштабы гостеприимства «Трёх сестричек». В обеденном зале собралось не меньше пятидесяти человек, а само помещение оказалось куда длиннее соседнего музыкального зала. В первый раз, когда Лайош зашёл сюда из коридора, он не успел как следует оглядеться, и больше внимания уделил людям, чем комнате.
Теперь же сыщику стало ясно, что обеденный зал занимает, по всей видимости, часть смежного здания, стоящего за салоном в глубине квартала. Окна выходили на тот же двор, что и окна спальни Марии, и были распахнуты, но, как и в музыкальном зале, аккуратно прикрыты шторами. Шандор припомнил виденные мельком коридоры второго и третьего этажей, и решил про себя, что, скорее всего, именно над обеденным залом должны располагаться личные апартаменты хозяек.
«Что ж, удобно, и не на виду», – Лайош предоставил Айви самой выбрать для них места, и женщина повлекла своего спутника вокруг стола. Из ряда выстроившихся между окнами слуг выступил дворецкий и почтительно выдвинул для дамы стул в центре стола.
«Интересно…», – Шандор подождал, пока та сядет, затем уселся рядом. Они оказались спиной к окнам, откуда в комнату потихоньку вливалась вечерняя прохлада, и сыщик оценил этот выбор: даже в музыкальном зале, когда туда собралась большая часть гостей, стало душновато.
Во главе стола справа уже усаживалась Роза. Место по левую руку от хозяйки занял капитан горных стрелков, по правую – обладатель пышных бакенбард, в табачного цвета костюме и простенькой маске в тон ему. Мужчина о чём-то оживлённо говорил с хозяйкой, то и дело демонстрируя в широкой улыбке крепкие, но пожелтевшие от табака, зубы.
Перехватив взгляд Лайоша, Айви наклонилась к нему и вполголоса спросила:
– Надеюсь, вы не завидуете?
– Чему?
– Тому, что мы сидим здесь, а не рядом с Розой или Лилией.
– По-моему, ваше место ничуть не менее почётно, сударыня.
– Айви.
– Айви.
Она помедлила, будто выбирая слова:
– Вы сделали такой вывод из того, что дворецкий подал мне стул?
– Ни для кого другого он этого не делал, – заметил Шандор.
– Вы наблюдательны, Макс, – в голосе женщины похвала смешалась с лёгкой ноткой недовольства. – Это качество, наверное, помогает вам в работе?
– Безусловно, – шутливым тоном отозвался сыщик. – Вы даже не представляете, сколько есть способов надурить застройщика! И как изощрённо владеют всеми ими опытные прорабы.
Айви рассмеялась, но Лайошу показалось, что в её вопросе крылся подвох, и даже беспечный ответ не до конца рассеял какие-то сомнения собеседницы. Поэтому он пояснил, легонько кивнув головой на правый край стола:
– Мне просто было любопытно, кого хозяйки посадят рядом с собой.
– Точно так же, как и гости: кого пожелают. Это ведь не обед строго в соответствии с протоколом.
– Действительно.
– Хотя, – Айви мельком взглянула на мужчину с бакенбардами и чуть нахмурилась. – Вполне возможно, что кое-кто просто оказался чуть быстрее и ловчее других, и сел без приглашения.
– То есть у меня был бы шанс оказаться рядом с вами за столом лишь благодаря собственному нахальству? – чуть сощурил глаза Шандор. Женщина снова рассмеялась, теперь уже по-настоящему весело:
– Интересно на это посмотреть!
– О, не сомневаюсь, что мне пришлось бы выдержать жестокое состязание.
– Вы полагаете?
– Я полагаю, Айви, что такая очаровательная дама едва ли может пожаловаться на невнимание поклонников.
– И что бы вы сделали, войдя сюда и обнаружив вокруг меня такую свиту, как у Розы?
– Едва ли вы одобрите выдёргивание из-под других гостей стульев…
– Нет, отчего же! – изумрудные глаза азартно заблестели. – Это даже занятно. Выдернуть стул и сесть на него самому? Такого в салоне, кажется, еще не случалось. А вы опасный человек, Макс. Значит, я как минимум предотвратила скандал?
– Безусловно. Хотя, скорее всего, я бы пожертвовал танцевальным номером, чтобы оказаться первым у дверей в обеденный зал.
– Будто изголодавшийся бедный родственник, – фыркнула женщина. – Ну что ж, такой способ тоже неплох. О, а вот и Лилия!
Действительно, слева во главе стола появилась вторая хозяйка. Обе женщины встали, улыбнулись друг другу, и Роза – голос у неё оказался мелодичным, хоть и немного высоковатым – провозгласила:
– Мы с сестрой благодарим вас, дорогие гости,