Теоретически, мы могли и не разбиваться на группы. Действуя всем скопом, мы прошли бы по Искажениям, сминая всех тварей на своём пути. Но в таком случае был сильный риск, что нас уничтожат одной массовой атакой. Сосредоточившись все вместе, мы станем для монстров лёгкой добычей.
Да и прийти на помощь будет просто некому…
Изнатов взглянул на свой планшет и удовлетворённо кивнул.
— Воздух чистый и пригодный для дыхания. Энергетическая активность в норме. Можем двигаться!
Встав в боевое построение, мы осторожно двинулись вперёд.
Пока мы шли, ведущий свою группу лорд Пэмберли пытался связаться с другими отрядами. Его передатчик был создан по последнему слову техники и оборудован мощным энергетическим источником. Но даже этого оказалось недостаточно.
Сигнал с трудом пробивался через воздействие Зоны, а из рации доносились лишь помехи.
Только спустя пять минут пришли ответы от других групп.
— Код зелёный. Подтверждаю. Код зелёный. Как слышите⁈
— Слышу отлично! Приём.
«Код зелёный» был традиционной кодовой фразой, превращённой в пароль. Он означал, что с остальными группами всё в полном порядке.
Собственно, в этом я и не сомневался. Первое Искажение было самым слабым. Для таких профессионалов оно не должно представлять большой опасности.
Впрочем, совсем без неприятностей не обошлось.
Стоило нам углубиться в поле, как растущие поблизости длинные отростки набросились на нас разом со всех сторон. Десятки растительных монстров вопили от голода и ярости.
В дополнение к ним, из-под земли вырвались какие-то мелкие твари наподобие крыс. Крупные и злобные, они бросались на нас, как будто не боялись умереть.
Как бы они ни старались, застать нас врасплох оказалось намного сложнее, чем они рассчитывали.
— Чего вы ждёте⁈ — Игнатов взвыл, отдавая команду. — Огонь!!! Покажите этим химерьим детям, на что мы способны!
Все Охотники мгновенно вступили в бой. Вокруг засверкала боевая магия. Воздух загудел, земля заходила под ногами ходуном.
Это было первое совместное столкновение, и каждый пытался показать всё, на что способен.
Способности британской команды я оценил по достоинству. Сильные и точные атаки демонстрировали отличную подготовку. Заранее подготовленные плетения сами срывались с их пальцев.
Пэмберли не отдавал команды вслух, но явно контролировал бой при помощи ментальной связи. Каждый боец занял своё место и выполнял свою особую функцию.
Наш отряд действовал более хаотично. Игнатов не давал никаких команд, и каждый работал как умеет. Боевые техники смешивались с артефактными выстрелами, заставляя воздух вокруг кипеть от напряжения.
Порядка в этом сражении не было, но при этом мы справились даже быстрее британцев. Да и трупов у нас было куда больше.
Пэмберли окинул нас уважительным взглядом.
— Я много слышал об особенной боевой школе Российской Империи. Сейчас я впервые наблюдал её в действии. Надо сказать, вы меня приятно удивили! Надеюсь, что сумею многому у вас научиться… — Бой завершился, и у нас появилось немного времени на разговоры. — Кстати говоря, я хочу выразить вам благодарность.
— За что? — В отличие от вежливого британца, Игнатов был мрачным. Всё, что его занимало — это убийство монстров. Разговаривать он хотел меньше всего.
— Вы первые открыли огонь по тем подземным тварям у Цитадели. Остальные о них даже не подозревали. Без вас мы были бы мертвы. Кто в вашем отряде заметил их первым?
Князь поморщился.
— Барон Гордеев.
Пэмберли повернулся ко мне и низко поклонился.
— Господин Гордеев, я рад слышать, что кровь вашего Рода по-прежнему сильна. Вы ведь потомок Князя Искажений, верно?
— Что-то вроде того. — Я не стал вдаваться в подробности.
— Я знаю, в вашей стране у Князя сложилась плохая репутация. Но в Британии мы до сих пор почитаем его как величайшего из героев. Мы считаем, что именно Князь уничтожил Сердце Искажений. Мамонтовы всего лишь везунчики, которые воспользовались ситуацией…
— Приятно узнать, что на Земле ещё сохранились разумные люди.
Рядом раздалось недовольное фырканье. Мне не нужно было оборачиваться. Я и так знал, что там идёт Денис Мамонтов. Слова британца про его Род явно не пришлись Денису по душе.
Пусть привыкает! Когда придёт нужный момент, все узнают правду. И пути назад для него и его семьи не будет.
Путь до леса прошёл легко. А вот с началом первых деревьев лёгкая прогулка закончилась. Начался настоящий бой.
Деревья только казались смирными. На самом деле это была редкая разновидность дендроидов. Твари оживали, стоило нам только к ним приблизиться. Их корни оплетали ноги, а ветви норовили выцарапать глаза.
Будь они покрупнее, и нам пришлось бы совсем несладко!
— Берите левую часть от прохода. — Я повернулся к Пэмберли. — Мы возьмём правую.
По всем правилам я не имел права лезть вперёд командира. Но в боевых условиях Охотники часто пренебрегали правилами. К тому же мой совет действительно был толковым.
Другой тактики здесь просто не могло быть.
— Делайте, как говорит барон!
Силы распределились. Британцы взяли на себя монстров с левой стороны, а мы взялись за правую.
Мы не спорили, кто и за что будет отвечать. Алиса, Волк и Лиса взяли на себя обеспечения прикрытия, а остальные принялись за уничтожение тварей.
И как принялись!
Григорий и Денис не поскупились на энергию, сокрушая монстров мощнейшими боевыми плетениями. Ошмётки тварей разлетались на много метров.
Оболенская действовала гораздо мягче. Марта Викторовна избегала пафосных жестов или сложных словесных формул. Оставаясь под надёжным прикрытием, она лишь иногда взмахивала руками и тут же отступала за созданные Лисой Щит.
Это не бросалось в глаза, но эффективность её атак была выше, чем у Игнатова и Мамонтова вместе взятых. Каждый взмах уничтожал сразу по пол десятка далеко не хилых монстров.
— У вас отличная техника!
Поймав мой взгляд, княгиня скромно улыбнулась.
— Андрей, я старая больная женщина. Поверьте мне, это просто везение!
— Как скажете.
Я не поверил ей ни на секунду. Хочет играть в эти игры и дальше скрывать свою истинную силу? Да пожалуйста. Не моё дело. К тому же ей всё равно никого не удастся обмануть.
Я тоже не стоял на месте. Разнеся нескольких тварей боевой магией, выхватил пригоршню изготовленных Мишей артефактов.
Возможности испытать их в боевых условиях у меня ещё не было. И, кажется, сейчас для этого лучшее время.
— Глазастый, хочешь размять лапы?
— Ррразумеется, хочу!
— Тогда разбросай эти штуки в лесу. Только сделай это как можно эффективнее!
— Пррринято, хозяин. Брррысь не подведёт.
Питомец выполнил задачу идеально. Когда артефакты легли на свои места, я послал энергетический импульс. Устройства рванули одновременно. Воздух