— Андрей, отличная работа! — Улыбнувшись, Волк ткнул меня кулаком в плечо.
Остальные тоже заметили, что я сделал. Мишины артефакты сработали мощнее, чем любое стандартное оружие. Вопросов пока никто не задавал, но внимание я уже привлёк…
Британцы зачистили свой участок одновременно с нами. Основную работу там выполнил Пэмберли. Лорд оказался крайне мощным Одарённым со склонностью к стихии огня. Он не пожалел сил, и сейчас лес был охвачен чёрным, пожирающим всё на своём пути пламенем.
Люди Пэмберли добивали последних уцелевших тварей. Больше врагов не осталось.
Что печально, из десятков убитых монстров не выпало ни одного кристалла. Зона упорно сопротивлялась и не спешила отдавать нам ни капли своей силы.
Остаток Искажения мы преодолели за считанные минуты. В самом конце леса мы увидели три пульсирующих сгустка энергии. Это были переходы в соседние Искажения.
Я взглянул на материалы, выданные мне перед началом рейда. Эта часть Зоны была изучена относительно подробно. Искажения ещё ни разу не меняли своего положения, и поэтому мы точно знали, куда ведёт каждый переход.
Из трёх висящих перед нами сгустков нас интересовал только один.
— Туда! — Пэмберли уверенно указал на сгусток, пульсирующий красным светом. На губах британца горела счастливая улыбка. — Поверьте мне, это будет лучшее Искажение!
Следуя за британцем, мы переместились в Искажение. Оказавшись внутри, я сразу понял, что вызвало у Пэмберли такой восторг.
Перед нами открылась классическое огненное Искажение. Потрескавшаяся земля, ревущие вулканы и десятки несущихся на нас огненных элементалей.
Настоящее раздолье для Одарённого, специализирующегося на огненной магии!
— Удачного веселья вам, лорд!
— Спасибо, барон. Уж в этом можете не сомневаться!
Пэмберли умчался вперёд, превратившись в настоящее огненное инферно. Он расправлялся с тварями, убивая одну за другой. Их останки так и летели в стороны.
Возможно, это было немного недостойное поведение, но никто не возражал. Пусть веселится! Главное, что это приносит пользу команде.
Мы двинулись к переходу, уничтожая тех тварей, которым повезло уцелеть после прошедшегося по ним лорда.
Рядом со мной шагал Жуковский. Он так и подпрыгивал от восторга.
— Андрей, я до сих пор не могу поверить собственному счастью! Я уже собрал десятки образцов. А мы ведь всего лишь во втором Искажении! Даже представить боюсь, что ждёт нас в середине…
— Уж можете мне поверить — точно ничего хорошего!
Профессор многое знал об Искажениях. Но свои знания он получил в уютном кабинете. Для него настоящее сражение было в новинку. Мне же это давно приелось.
К тому же интуиция подсказывала — всё будет совсем не так просто, как мы рассчитываем…
До выхода из Искажения мы добрались очень быстро. Довольный и слегка уставший Пэмберли ожидал нас у перехода.
— Господа, следующее Искажение относится к категории ледяных. Оно очень простое. Мы пройдём его так быстро, что вы даже не заметите!
Расслабившиеся от лёгкого боя Охотники выстроились за его спиной. Я тоже приготовился войти за ним следом, когда из сумки донёсся приглушённый голос Кассандры.
— Опасность. Искажения изменились. Приготовьтесь!
Питомица говорила тихо, но её всё равно услышали.
— Барон, у тебя там что, радио⁈ — Игнатов нахмурился.
— Нет. Кое-что получше! У меня нехорошее предчувствие. Приготовьтесь!
Мои слова заставили бойцов собраться. Их движения стали более собранными, а вокруг замерцали усиленные Щиты.
Мы шагнули в переход. Я собрался с духом, готовясь, что в лицо ударит мороз ледяного Искажения.
Но вместо этого ноздри обожгло сильным ароматом тухлых яиц.
— Это ещё что такое⁈ — Пэмберли вышел первым и сейчас непонимающе озирался по сторонам. — А где лёд⁈ Я готов поклясться, что переход был верным!
Я прекрасно его понимал. Лорд рассчитывал оказаться в Искажении, в котором его огненный Дар давал ему огромное преимущество.
Вместо этого мы стояли на самой границе затянутого тиной болота. На поверхности вспухали газовые пузыри, а из глубин доносилось рычание монстров.
— Этого здесь быть не должно! — Игнатов взглянул на карту. — Болотное Искажение находится в совсем другой части!
— Зона чувствует, что мы здесь. — Я использовал Взор и огляделся. — Она включилась в игру и специально ломает нам планы. И это только начало.
Рация на поясе князя ожила. Из неё донёсся полный отчаяния крик, сопровождаемый рёвом пирующих чудовищ. Судя по горящей на рации кнопке, с нами на связь вышли бойцы Германской Империи.
— Наш отряд подвергся нападению! Требуется срочная помощь!!!
Связь прервалась. Бойцы обменялись растерянными взглядами.
А ведь я говорил — просто не будет!
* * *
— Все назад!
Мишин крик тревожно прокатился по имению. К счастью, никому не пришлось повторять. Его слова ещё не успели отзвучать, а Юля, Валентина и графиня Соколовская уже бросились прочь.
Они успели пробежать всего пару метров, когда за их спинами прогремел взрыв. В воздух взметнулся огненный столб, а комья земли застучали по выставленному графиней Щиту.
Юля печально посмотрела на сожжённые клумбы с цветами. Эх, а ведь она только что их посадила… Хотя на что она вообще рассчитывала? Жить с Андреем и Мишей — это всё равно что пытаться усидеть на пороховой бочке. Никогда не знаешь, когда всё рванёт!
— Братишка, ты там как, живой⁈
Юля вгляделась в пелену дыма. Огонь уже потух, но чёрный дым застилал дальнюю часть сада. Сколько она ни старалась, разглядеть, что там происходит, никак не удавалось.
Сердце девушки сжало нехорошее предчувствие. Миша постоянно устраивал взрывы различной мощности, и каждый раз умудрялся выбраться живым и невредимым. Это происходило настолько часто, что она уже начала верить в его неуязвимость.
А что, если в этот раз ему не повезло? Они постоянно кричали друг на друга и цапались, словно кошка с собакой. Но жизни без брата Юля не представляла…
— Сестрёнка, всё в порядке! Вот честно, я всё сделал правильно. Эта поскуда не должна была рвануть!
Миша выступил из пелены дыма. Созданный Лисицыным по специальному заказу защитный костюм был порван в нескольких местах, часть волос на левом виске превратилась в пепел. В остальном Миша, как и всегда, был полон сил и энтузиазма.
— Ты почему сразу не ответил⁈ — Юля налетела на него с кулаками. — Я же волнуюсь!
— Да всё со мной в порядке! — Здоровяк беспечно улыбнулся. — Ну подумаешь, артефакт взорвался. Не в первый раз! Такое постоянно происходит. Издержки профессии. Сейчас я его подкручу, и он так заработает, что мама дорогая…
Все три девушки одновременно переглянулись. На их лицах был написан ужас.
— Миша, а может не надо? — робко предложила Валентина. — Это уже третий артефакт за десять минут. Кажется, что-то не работает. Наверное, лучше