Как я и ожидал, им оказался Денис Мамонтов.
О том, что он примет участие в рейде, я знал от Его Величества. Император упоминал об этом ещё во время разговора во дворце.
По-другому просто не могло быть. Мамонтовы — сильнейший Род всей Империи. Более того, их знают как наследников человека, триста лет назад спасшего мир от Искажений. Как минимум один представитель их Рода был просто обязан войти в состав отряда….
Стоило Денису появиться на площадке, как в него ударила очередная энергетическая волна.
Первый же поток силы едва его не уронил. Ноги Дениса подкосились, и он рухнул на одно колено. На его щеке вспыхнул алым свежий порез. Стоящий рядом со мной Волк дёрнулся, собираясь броситься ему на помощь, но я покачал головой.
— Подожди. Спасти его мы ещё успеем. А сейчас давай посмотрим, что он станет делать.
Денис держался не очень уверенно, но я понимал — это только начало. Молодой Мамонтов — далеко не слабак. Ему нужно время, чтобы раскачаться, и тогда он покажет себя во всей красе.
Он не подвёл.
Раскинув руки в стороны, Денис создал мощный Щит. Энергия ударила в него, ничуть не навредив. Вскинув голову, он прошептал под нос магическую формулу.
Поток энергии задрожал и растворился.
— Чтоб меня все химеры мира сожрали! — Волк не выдержал и громко выругался.
Остальные члены отряда тоже выглядели удивлёнными. Лёгкость, с которой он развеял энергетическую волну, была ненормальной. Далеко не все Одарённые высших ступеней были на такое способны.
Собственно, ничего другого я от Мамонтова и не ожидал…
Поднявшись на ноги, Денис отряхнулся и уверенной походкой направился к нам. Они с Игнатовым обменялись рукопожатиями, остальным Денис сдержанно кивнул.
Встретившись со мной взглядом, Мамонтов тут же отвернулся.
Конфликт между нашими Родами оставался нерешённым. И он и я были готовы броситься друг на друга в любой момент. Единственное, что нас сдерживало, — это данное Императору Обещание. До окончания рейда мы с Денисом не могли нанести друг другу вред, ни прямой, ни косвенный. И обойти это ограничение было невозможно.
Придётся потерпеть…
Мамонтов опоздал к месту сбора на двадцать минут, но, в отличие от меня, Игнатов не сказал ему ни слова. Другого я от него и не ожидал.
— Какой у нас план? — Денис повернулся к князю.
— Сначала встречаемся с другими отрядами и обсуждаем общую стратегию. — Григорий поморщился, как будто мысль об общении с представителями других стран вызывала у него отвращение. — Потом двигаемся к Зоне. Заходим каждый со своей стороны.
Денис кивнул. Опытный Охотник, он был готов отправиться в рейд хоть сейчас.
Жуковский был другого мнения.
— Господа, вы что, собираетесь идти в Зону прямо сейчас? Мы же совсем не успели друг друга узнать! Есть давняя традиция — посидеть на дорожку. Я предлагаю нам всем налить по чашечке чаю и как следует всё обсудить…
Профессор ещё не успел договорить, а я уже понял — попить чаю не получится.
Подойдя к краю защитного барьера, я посмотрел на Зону. Она оставалась такой же, как и раньше, но интуиция подсказывала — что-то изменилось.
— Хозяин, Брррысь чувствует очень стррранный запах. — Питомец втянул носом воздух. — Что там пррроисходит?
— Зона нас почувствовала. И она готовится нанести первый удар.
Глава 2
— Эй, Гордеев, что ты там выглядываешь⁈ — В голосе Дениса Мамонтова звучали издевательские нотки. — Если ищешь, как сбежать, то ты поздно спохватился. Нужно было думать, куда идёшь!
На его выкрики я не обратил ни малейшего внимания. Мамонтов ещё пару попытался меня задеть, но его неуклюжие шутки не нашли поддержки у остальных членов отряда. Денис быстро сообразил, что ничего не добьётся, и замолчал.
Пока он страдал ерундой, я вглядывался в Зону. Мой Источник бурлил, а Взор работал на максимальную мощность. Каждая мелочь, каждый малозаметный всплеск силы был передо мной как на ладони.
Если там что-то происходит, то я обязательно это замечу…
Бинго!
— Андрей, поделись со старушкой… Ты что-то почувствовал, верно?
Рядом со мной встала Оболенская. Марта Викторовна больше не напоминала вышедшую с базара тётушку. В ней бурлил древний и могучий Дар её Рода.
И, надо признать, вид у неё был весьма впечатляющий…
— Да. К нам приближаются монстры.
Оболенская наклонилась вперёд. Её взгляд метался по Зоне. Как и я, она пыталась отследить малейшие энергетические колебания.
Увы, но обострённое магическое зрение не относилось к сильным сторонам её Дара.
— Ничего не вижу!
— И не увидите. Потому что эти твари, виверны их все раздери, отлично умеют прятаться!
Проще всего было использовать ментальное плетение и показать Оболенской, что я вижу. Однако, делать так я не спешил. Пусть с их Родом меня связывают давние отношения, раскрывать свои истинные способности пока слишком рано. Для начала мне нужно узнать княгиню как можно лучше.
К тому же я отлично помнил старое как мир правило. Хочешь сделать хорошо — сделай сам!
Этим я и занялся. Не обращая ни на кого внимания, усилил себя энергией и рванул ко входу в Цитадель.
— Барон, стой! — Мне в спину прогремел голос князя Игнатова. — Как командир группы я приказываю тебе отставить самодеятельность и немедленно остановиться!
Я пропустил его крик мимо ушей. Уже был у самого входа, когда услышал строгий голос Оболенской.
— Гриша, мальчик почувствовал монстров. Дай ему сделать то, что он считает нужным!
— Почувствовал монстров⁈ И вы ему поверили⁈ — В голосе князя сквозило презрение. — Пацан ничего из себя не представляет. Он чудом попал в отряд и сейчас просто выпендривается!
— Андрей не такой! — За меня вступился Волк. — Я сражался с ним плечом к плечу. Он бы никогда не стал бить тревогу на пустом месте!
Я почувствовал благодарность. Мы с Волком виделись всего однажды, но он уже успел сделать обо мне весьма приятные выводы.
Всё-таки хороший он парень. Нужно будет его при случае поблагодарить. Но только потом, когда я закончу все срочные дела…
Цитадель представляла собой небольшую низкую башню. Крепкое и надёжное защитное сооружение, способное годами выдерживать воздействие Зоны.
Одной защитой функции башни не ограничивались. Здесь было оружие. Его энергетическая вибрация была такой сильной, что чувствовалась даже через стены.
От того, как быстро я сумею до него добраться, зависело, останемся мы живы или нет!
Я пинком распахнул дверь. Судя по раздавшемуся хрусту, она была закрыта на замок. Я был настолько увлечён, что просто не обратил на такую мелочь внимания. Выломал её с мясом и влетел внутрь.
Первый этаж