— А мне плевать, — ответил я, слегка покривив душой. Да, этой должности, этой карьеры я добивался несколько десятков лет. Да, я мечтал изменить Цварг, став сенатором, вот только… — Во-первых, никто ничего не узнает, потому что некто Кассиан Монфлёр будет разыскивать Одри Морелли. У нас с сестрой даже фамилии разные, никому и в голову не придёт пробивать информацию. Во-вторых, Гектор… — Я серьёзно посмотрел на старого слугу. — Мне важно найти и наказать тех, кто это сделал с моей сестрой. Я не верю, что это был несчастный случай.
[1] СБЦ — Служба Безопасности Цварга.
Обложка и иллюстрации героев
Обложка крупным планомЭстери Фокс — главная героиня книги. Она же нежная, как скальпель, она же "Кровавая Тери" для всей изнанки Тур-Рина. Ослепительно красивая женщина, хоть и не молодая, растит в тайне дочь, мягкая и ранимая внутри, но для всех — железная лези, построившая свою медицинскую империю на Тур-Рине. Инспектор Кассиан Монфлёр, который, как мы скоро узнаем, не такой уж и простой инспектор))
Глава 5. Утро бывает разным
Эстери Фокс
— Мама-мама, смотри, какое платье я сшила!
Раскрасневшаяся и сияющая от восторга Лея забежала в спальню и с громкими криками начала кружиться, демонстрируя… гхм-м-м… занавеску с рюшечками, которую явно обработал неведомый монстр с иглой. Ткань была стянута крупными неровными стежками, боковые швы топорщились, а в одном месте, похоже, нить порвалась и образовалась зияющая дыра. Юбка — если её вообще можно было так назвать — торчала колоколом, угрожающе колеблясь при каждом движении.
— Это мы на уроке труда сшили! Представляешь?! — Лея крутанулась ещё раз, чуть не сбив вазу с тумбочки. — Давай, когда я вырасту, стану швеёй? А можешь накупить ткани побольше? Я хочу и тебе платье сшить!
Я потёрла сухие глаза со сна, приходя в себя. Голова ощущалась тяжёлой.
— Дорогая, у тебя всё ещё впереди, — сказала я аккуратно. — Ты ещё несколько раз успеешь поменять свои предпочтения.
— Но я красивая?
Лея стремительно раздвинула плотные шторы, впуская в спальню яркий утренний свет, затем задрала подол и, не стесняясь, забралась ко мне на кровать, чтобы посмотреть на себя в зеркало. Понятия не имею, о чём я думала, устанавливая зеркальный потолок в спальне — видимо, на тот момент очень уж вжилась в роль эксцентричной Кровавой Тери, — но факт оставался фактом. Оно у меня там было.
— Красивая, да? Красивая? — Дочка принялась беситься, задрав голову вверх.
Её густые малиновые волосы вспорхнули и разлетелись веером, образуя широкий круг, почти как юбка, раскрученная в танце. Они потрясающе гармонировали с мерцающей золотисто-сиреневой кожей — расовой особенностью цваргинь.
Я улыбнулась, ловко поймала дочку за хвост и потянула на себя. Лея, не совладав с гравитацией, с громким «ну, ма-а-ам, я уже не маленькая!» плюхнулась рядом. Я крепко обняла пахнущее клубничными леденцами хрупкое тело дочки.
— Красивая, конечно.
— А юбка? — тут же спросила она.
— А ты сама ею довольна? — ответила вопросом на вопрос.
— Ну… — Лея неожиданно резко успокоилась, задрала подбородок, всматриваясь в отражение на потолке, а затем подтянула колени к груди и задумчиво покусала губу. — Это первая вещь, которую у меня получилось сшить. Учительница сказала, что я могла бы постараться и лучше, но всё, что мы делали до этого, совсем кривое выходило, а юбку можно даже надеть! Так что да, я горжусь ею!
— Тогда она замечательная, — ответила я не моргнув и глазом.
Я не стала разубеждать. Потому что первый опыт — это всегда шаг в неизвестность. Самое страшное для ребёнка — не ошибиться, а услышать, что его старания ничего не стоят. А я хотела, чтобы Лея верила в себя. Хотела, чтобы она не боялась делать новое, даже если не получится идеально. Чтобы не бросала начатое из-за страха осуждения. Потому что в этом мире и так слишком много голосов, которые будут говорить ей, что она недостаточно хороша.
— Лея, тебе в гимназию ещё не пора?
— Не-а, первый урок отменили. А ты выспалась?
— Да вроде бы…
Я сонно потянулась и бросила взгляд на коммуникатор. Вместо привычных «06:15» там сияло «09:43». Сколько-сколько?!
— Почему у меня не прозвонил будильник?! — в ужасе воскликнула, молнией срываясь с кровати и пытаясь вспомнить, были ли запланированы важные дела на утро.
— Так я отключила его, пока ты спала… Ты вчера пришла домой такой уставшей.
— Лея! Мы же уже говорили об этом! Никогда так не делай!
Я быстро набрала Глота и попросила подъехать. К счастью, телохранитель-водитель, не получив никаких предписаний от босса, остался дежурить во флаере на ближайшей парковке.
Каково это — быть одинокой матерью гиперактивной девятилетней девочки-смеска и управлять сетью клиник?
Весело, хаотично и с хроническим недосыпом.
Застёгивать блузку одной рукой и плести Лее косу другой, попасть ногой в чулок, не оставив зацепок, и при этом пытаться вспомнить, где, к шварховой матери, оставила свой ежедневник. Завтрак? Да, конечно. Три глотка холодного кофе и кусок печенья, найденного на краю стола. Причёска? Сделаю в такси. Как и макияж. Лея, разумеется, в это время бегает кругами, параллельно завязывая шнурки, напевая какую-то жутко прилипчивую песенку и задавая вопросы, на которые с утра мозг просто отказывается отвечать.
— Мам, а если бы я была кошкой, у меня тоже были бы малиновые волосы?
— А если взять резинку для денег и выстрелить вверх, она улетит в космос?
— А можно я сегодня возьму с собой пятнадцать плюшевых медведей?
— А кто мой папа?
Стоп. Что?!
— Лея, садись во флаер! — Я схватила сумочку, подхватила ребёнка под локоть и одновременно крикнула Глоту: — Отвези её в гимназию, пожалуйста!
— Босс, а вы? — тут же отреагировал он.
— Такси вызову, «Фокс Клиникс» в другой стороне, сам знаешь, а мне надо попасть туда как можно скорее. Лее тоже нельзя прогуливать уроки.
«И безопасность дочери для меня на первом месте. Именно поэтому я доверяю её тебе», — добавила мысленно.
К счастью, Глот не Рон. Он не считал тактичным указывать работодателю, как тот должен перемещаться, а