Пока по городу расползались слухи о возможном убийце, а школа наполнялась пересудами за спиной, Соул методично жег мосты. Написал заявление на увольнение, провел последнее занятие с учениками, передав их другому инструктору. И собрал вещи, что вместились в небольшую дорожную сумку.
Она уже ждала его у входа, а на кровати спал другой парень. Так что этой ночью ему некуда было пойти, кроме тайного места, где он проводил много времени в одиночестве.
Им была спасательная вышка, стоящая в центре пляжа. Она представляла собой двухъярусную деревянную конструкцию с закрытой смотровой площадкой. Широкое окно в одной из стен выходило на бесконечную синеву океана, а форма крыши позволяла свободно видеть небо, сидя внутри. Поэтому Соул так любил бывать там ночью, и именно сюда повел Кристу, видя, как она продрогла.
– Мы идем к тому спасательному посту? – спросила она, прижавшись к юноше из-за порывов ветра.
– Да, внутри нам будет не так холодно, – громко ответил он, щурясь от непогоды.
Они добрались до вышки за считанные минуты. Соул ударил ногой по ступеням, чтобы убедиться в их безопасности, и пропустил вперед спутницу. А затем с силой толкнул дверь внутрь.
Треск облупившейся краски и запах мокрого дерева пахнул в лицо девушки. Половицы трещали при каждом шаге, однако юноша успокоил, что после недавнего шторма пост отремонтировали, и находиться в нем абсолютно безопасно.
Осмотрев стены и потолок, Криста выглянула в окно, из которого открывался чудесный вид на звезды, а затем заметила в углу сверток старого матраса и плед.
– Это твое? – удивилась она, когда Соул разложил их на полу и включил фонарь, так же оставленный под откидным столиком.
– Мое. Я прихожу сюда, когда хочу побыть один, – он поднял флисовое одеяло и сказал, глядя на дрожащие губы девушки: – Надо было остаться дома и погулять в другой раз.
– Тогда мы вряд ли встретились бы, – робко произнесла она, наблюдая, как плед образует вокруг плеч плотный мягкий кокон. – А ты?
– Я привык, – усмехнулся Соул и, сев на матрас, устремил взгляд на раскрытое окно. – К тому же, закаливание полезно.
– Да, ну, – посмеялась девушка, считая его жест актом вежливости. – Ты весь продрог. Просто не признаешься, – Криста села рядом и протянула край одеяла. – Не геройствуй. Я вижу, что тебе холодно.
Соул улыбнулся и подался вперед, но вдруг понял, что мокрая одежда сведет на нет стремление спутницы поскорее согреться. Бегло осмотрев толстовку, он дернул за рукав и начал стаскивать ее с себя.
Оказалось, что под ней ничего не было. Даже майки. Так что перед глазами Кристы снова возникла идеальная спина и торс Соула. Игра света и тени на его коже делала мышцы еще более рельефными и отчетливыми. Они промелькнули всего на пару секунд, а после скрылись под одеялом, поделившись с девушкой теплом.
Криста чувствовала его даже сквозь худи. Как и сильные руки, что крепко прижали ее к себе. Однако в поведении спутника не было подтекста. Лишь забота и понимание, что это их первая и последняя ночь.
– Я так ничего и не знаю о тебе, – прошептала девушка, очарованная глубиной момента.
– Как и я, но это меня не тревожит, – посмеялся Соул.
Криста приподняла голову и внимательно посмотрела на него.
– Потому что уезжаешь?
– Нет. У меня есть уши, чтобы слышать тебя. Глаза, чтобы видеть. И мозг, чтобы делать собственные выводы.
– И все же. Расскажи о себе. Что угодно, – Криста еще крепче прижалась к юноше и, положив голову на плечо, подняла взгляд на яркие огни ночного неба.
– Что ж, – начал он, проскользив по щеке спутницы томным взглядом. – Меня зовут Соул Рид, мне девятнадцать лет…
– Соул, – усмехнулась Криста.
– Ты же сказала: что угодно, – посмеялся он. – Ладно…Что рассказать? У меня все по стандарту. Я вырос в Лос-Анджелесе, там и встал в первый раз на доску. Окончил школу, – Соул сделал паузу, а затем с трудом признался: – Похоронил отца и…сбежал из дома. Это было год назад. Сначала я рванул в Сиэтл, а после решил, что это слишком близко, и смотался на другой конец страны. Так и оказался здесь. Мне пришлось попотеть, чтобы обзавестись кучей бумажек для работы инструктором. К счастью, Маркус не придает столько значения формальностям и помог мне с этим.
Последняя фраза пролетела мимо ушей Кристы. Ее мысли остановились на словах про побег от родителей и всколыхнули смесь негодования и любопытства.
– Что? Ты правда сбежал? А как же мама? Она наверняка искала тебя!
– Угу, недолго, – насупился Соул. – Месяца два или чуть больше, но быстро смирилась и живет как ни в чем не бывало.
Наступила короткая пауза, во время которой их взгляды встретились, а губы оказались в сантиметре друг от друга.
– И ты не звонишь? – впитывая глубокое дыхание спутника, вновь спросила девушка.
– Нет.
– Почему?
– Есть веская причина – ее новый муж Тодд. Он ненавидит меня и настраивает мать против.
Глаза юноши загорелись воспоминаниями прошлого, которое он отчаянно пытался скрыть. И в этом Криста невольно видела себя, потому прекратила расспросы.
– Для меня родители всегда были центром мира, – призналась она. – Не знаю, что бы могло заставить меня покинуть их.
– Я не жалею, Крис, – юноша откинул голову и уперся затылком в стену. – Лучше так, чем как было дома…
Криста слушала Соула, затаив дыхание. Его история была похожа на черно-белый снимок. В ней чувствовались боль и недосказанность. А еще огромные пласты оттенков и подробностей, опущенных за ненадобностью. Но девушка молчала, боясь разрушить хрупкую откровенность.
Так прошли еще десять минут. Время от времени юноша гладил спутницу по голове, словно видел в ней себя, но слабого и надломленного. Поднимал взгляд к небу и рассказывал короткие факты