Люк?
Беру у печки длинную металлическую палку, заменяющую кочергу. Встав на цыпочки, поднимаю руку вверх. Конец палки идеально входит в отверстие. Нажимаю сильнее.
Едва успеваю отпрыгнуть в сторону, так как люк мгновенно открывается, и на пол падает лестница.
Чердак!
Не знаю, сколько у меня времени — оно, кажется, дышит в затылок, поторапливает. Пульс зашкаливает. Бегу по лестнице вверх, попадаю в кромешную тьму. Здесь нет окон как внизу, всё наглухо закрыто. Чёрт!
Спускаюсь вниз за спичками и свечой.
Возвращаюсь.
Поджигаю фитиль.
Слабый тёплый свет наполняет пространство. Постепенно глаза привыкают, и я могу разглядеть, что здесь находится.
Письменный стол с креслом. Шкаф с книгами, забитый под завязку. Сейф на столе. И… пистолет. Рядом — коробка с патронами.
Ставлю свечу на стол, вынимаю магазин из оружия. Пустой.
Наполняю патронами. Надеюсь, он мне не пригодится, но всё же радует то, что я прошла ускоренный курс по стрельбе и теперь хотя бы знаю, как им пользоваться.
Прячу пистолет в карман. В другой закидываю коробку с патронами.
Поспешно выдвигаю ящики стола, подношу к ним свечу, пытаюсь разглядеть что-то, что поможет сбежать или хотя бы укажет ориентир.
Бинго!
В одном из ящиков находится свёрнутая карта.
Оставаться на чердаке дальше кажется безумием — Артём может вернуться в любой момент.
Сбегаю вниз. Поднимаю нижнюю ступеньку лестницы, и она, подобно гармошке, складывается обратно, закрывая люк.
Выхожу на улицу, прислушиваюсь, осматриваюсь. Сердце колотится, отбивает ритм в голове. Пульс где-то в горле застрял.
Артёма нет.
Возвращаюсь, разворачиваю карту на кровати.
Место дома отмечено крестиком. Рядом река. Если верить карте, то ближайшая деревня гораздо ближе, чем говорил Артём. Бандит всё-таки оставил себе возможность добраться до цивилизации. Если идти вдоль реки по течению, то через пару часов буду в деревушке. А там, возможно, есть связь. Смогу вызвать полицию.
Адреналин подгоняет.
Не хочу ждать ни минуты. Просто сойду с ума, пока буду ждать, когда Артём в следующий раз уйдёт на охоту. Если он притащит оленя, то мяса хватит на пару недель.
Господи, помоги.
Сворачиваю карту.
Покидаю дом, как тюрьму.
Сажусь в машину. На карте указан путь через лес к деревне. Проеду, сколько хватит бензина, а дальше пешком. Вдоль реки машина не проедет, а вероятность встретить волков или тигров велика.
Завожу мотор.
Кидаю карту на соседнее кресло.
Перед глазами лицо Кирюши. Его светлые, умные глазки, маленькие пальчики. Он ждёт меня сегодня.
Малыш, я приду! Даже если придётся ползти сквозь бурю и отбиваться от диких зверей, я заберу тебя домой.
На что готовы матери ради детей?
На всё.
Сдаю назад, разворачиваюсь и давлю на газ.
Колёса джипа спокойно побеждают снег, преодолевают сугробы, проезжают мимо деревьев.
Скрип веток и кустов по автомобилю вызывает мурашки. Подпрыгиваю на кочках и сильнее сжимаю руль, который дёргается в стороны.
Всё время поглядываю на уровень топлива. Вроде бы стрелка не двигается.
Проблема в том, что нет даже компаса. Сбиться с пути легче простого. Стараюсь ехать прямо, в том направлении от дома, в каком на карте проложена дорога. Но то и дело приходится объезжать сугробы и деревья. Стараюсь вернуться в нужное направление и со всей силы надеюсь, что мне это удаётся.
Спустя сорок минут кажется, что дом и Артём остались далеко позади. Даже если он пойдёт по следам шин, не успеет догнать.
Выдыхаю.
Совсем скоро я буду в цивилизации.
Сбежать оказалось куда проще, чем я думала. Нужно было просто решиться.
Кирюша, сынок, мама едет! Потерпи немного. Подожди ещё чуть-чуть. Обещаю, я приеду.
Внезапно из-за кустов на капот прыгает большой зверь.
Резко давлю на тормоз.
Тело трясёт, мысли разбегаются.
Присматриваюсь к существу сквозь стекло и млею от парализующего ужаса.
Артём.
Похоже, я приехала прямо к месту его охоты.
Спрыгивает с капота, решительно обходит его и дёргает дверь за ручку.
Взгляд дикий, бешеный.
Таким, как сейчас, я его ещё не видела.
От страха леденеют пальцы.
Парень открывает дверь, впивается в моё плечо мёртвой хваткой и грубо выдёргивает из машины.
Толкает в сугроб со всей ненавистью.
Смотрит сверху так, как будто я его предала.
Как будто я обещала, что буду с ним до конца наших дней, клялась в покорности и верности, а сама решила сбежать.
— Далеко собралась?! — рычит неразборчиво от злости.
— Мне нужно забрать Кирюшу! Он ждёт! — встаю на ноги, запуская руки в карманы. Нащупываю рукоять пистолета, и немного спокойнее становится.
— Я его привезу, если он так тебе нужен, — отвечает, немного успокоившись, но всё ещё смотрит с болезненным недоверием. Как на предателя.
— Куда? В тайгу? — вспыхиваю гневом. — Ему нужно наблюдение врачей, им нужно заниматься, его нужно развивать! Ему нельзя жить вдали от цивилизации!
— Значит, забудь о нём! — рявкает.
Вижу в его глазах тёмную решимость.
— Садись в машину, мы вернёмся домой, и мне придётся тебя связать. Ты меня вынуждаешь! — психует. Двигается ко мне.
Выдёргиваю пистолет из кармана, решительно направляю в его лицо.
Всё, как Акмаль учил. Твёрдая рука, не дрожит.
Передёргиваю затвор и снова целюсь.
— Дай мне уйти. Я не хочу жить в лесу. Не хочу быть с тобой. Отпусти. По-хорошему. — Голос твёрдый, уверенный.
У меня нет возможности быть слабой. Меня ждёт сын.
— Кого ты обманываешь, Рита? — усмехается Артём, растерявшись всего на минуту. — Ты не убийца. Ты привыкла спасать.
Он уверенно двигается дальше, приближается, с каждым шагом приближая моё заточение в своём доме.
Палец нажимает на спусковой крючок быстрее, чем я успеваю подумать.
Всё произошло так быстро, что я даже не успела сообразить.
Я просто испугалась…
Артём падает на спину.
Дрожащей рукой убираю пистолет в карман.
— Я… убила… человека… — сиплю от ужаса.
Отняла жизнь. Я. Своими руками.
Шок спасает от безумия.
Мне страшно. Меня тошнит.
Отворачиваюсь, хватаюсь за открытую дверь автомобиля, сажусь за руль. Смотрю в окно на Артёма. Он не двигается и, кажется, не дышит.
Страх пронизывает насквозь. Я боюсь подойти к нему, чтобы оказать помощь. Вдруг он притворяется? И схватит меня, как только приближусь. А вдруг он и в самом деле мёртв? Тогда я увижу убитого мной человека.
Нужно помочь.
Привычка спасать огнём опаляет душу, свербит под кожей. Я готова наплевать на страх и броситься ему на помощь.
Но меня ждёт Кирюша.
Выжимаю газ, объезжаю тело бандита, стараюсь не смотреть в его сторону.
Я справлюсь с этим. Справлюсь. Переживу.
Главное — выжить самой. Найти выход из этого леса и вернуться домой.
Спустя полчаса