Больше никаких секретов.
Мое сердце пропускает удар при этой мысли, вспышка чего-то, чему я отказываюсь давать имя, и я заталкиваю надежду куда-то глубоко.
Было бы глупо так думать.
Я сглатываю, мои пальцы все еще задержались на шраме. Мысли лихорадочно ищут, что сказать, что-то, что не заставит меня звучать так, будто мне не все равно.
— Это… это было больно?
Глупый вопрос. Наверное, самое тупое, что можно спросить. Но я не знаю, что еще сказать, и не хочу, чтобы он замолкал.
Кривая улыбка трогает его губы, но в ней нет веселья. Только что-то темное. Пустое.
— А ты как думаешь?
Я колеблюсь, прикусывая щеку изнутри. А затем, еще тише:
— Зачем ты это сделал?
Вопрос повисает между нами, тяжелее предыдущих. Он слышит, о чем я спрашиваю на самом деле — зачем клеймо, зачем эта жизнь, зачем все это?
И мне кажется, он может действительно ответить.
Я хочу знать, почему он вообще связался с «Ассамблеей» — что может заставить человека пойти по этому пути, что может заставить остаться.
Его челюсть сжимается, и на секунду я думаю, он снова отмахнется, оттолкнет меня полуправдой и молчанием.
Но затем он двигается.
Откидывается на подушки, его рука все еще обвивает мою талию. Все еще держит меня.
— У меня не было выбора, — наконец говорит он, голос хриплый, будто слова с трудом выходят наружу. — Мне было четырнадцать. Это было частью моего многолетнего посвящения.
Мое сердце сжимается.
Четырнадцать — это так чертовски мало.
Он выдыхает, глаза устремляются в потолок, будто он может убежать от того, что будет дальше.
— Это было не только это, — продолжает он, указывая на клеймо. — Были… другие вещи. То, о чем я не люблю говорить. — Он замолкает, челюсть ходит ходуном. — То, о чем не могу говорить. То, что держит меня привязанным к ним. — Его глаза встречаются с моими, темные и затененные, целая жизнь невысказанного свернулась в них. — Меня заставляли делать многое в этой жизни, morte mea.
И даже не уточняя, не произнося худшее вслух, я понимаю.
Я чувствую это по тому, как напрягается его тело, по тому, как он все еще ждет, что я отодвинусь. Что меня стошнит от отвращения.
Но я не двигаюсь. Я просто смотрю на него, пытаясь собрать воедино того мальчика, которым он был, и мужчину передо мной, того, кто думает, что у него нет выхода.
И я ненавижу это.
Я ненавижу «Ассамблею».
Я ненавижу тех, кто это с ним сделал.
И больше всего я ненавижу, что он все еще считает, что принадлежит им.
Уязвимость в его голосе пронзает меня, сдирая слои высокомерия и безразличия, которые он всегда носил, как броню.
Теперь я вижу за всем этим, вижу мальчика, у которого никогда не было выбора.
И я ненавижу, что никогда даже не задумывалась об этом до сих пор.
Я ничего не говорю, не пытаюсь заполнить тишину пустыми словами, которые ничего не изменят. Вместо этого я придвигаюсь ближе, кладу голову ему на грудь, слушая ровный ритм его сердцебиения.
Он не отталкивает меня. Он не напрягается.
Он просто притягивает меня ближе, руки сжимаются вокруг меня, будто он боится отпустить.
И, возможно, мне следовало бы бояться того, что это значит. Того, что меняется между нами, превращаясь во что-то новое и первозданное.
Но я не боюсь.
Интересно, теперь все будет именно так — сохранится ли эта открытость, теперь, когда самые страшные тайны раскрыты.
Я позволяю себе надеяться на секунду и задаюсь вопросом, сколько еще он мне расскажет.
И сколько еще я сама хочу знать.
Что-то перестраивается в моем мозгу, постоянное ужасное чувство в животе разворачивается, переходя во что-то совершенно иное.
Мы засыпаем так, переплетенные перед камином, ветер завывает за окнами, пока угли в очаге медленно угасают.
9
ДАЖЕ ЕСЛИ ЭТО НЕ МОЖЕТ ДЛИТЬСЯ ВЕЧНО
ЭЗРА
Круз не получит от меня второго шанса.
Неважно, что я полностью потерян из-за этой женщины и, вероятно, сделал бы все, что она попросит.
Не то чтобы она это знала.
Наверное, так даже лучше, по крайней мере пока.
Позволить ей потенциально подвергнуть себя опасности — не вариант.
Неважно, что я увез ее от опасностей «Ассамблеи» и того хаоса, который, я уверен, разворачивается на материке, — если она здесь, на острове, будет действовать импульсивно и в итоге получит холодовой шок, а то и хуже.
Океан дикий и безжалостен во многих смыслах.
Я дал ей пространство, потому что думал, оно ей нужно — потому что думал, могу доверить ей оставаться на месте, держать себя в безопасности. Но после того, как увидел ее на том проклятом пирсе, самодовольную и безрассудную, я понял.
Она капризная, и в данном случае это во вред ей самой.
У меня горло сжимается при мысли о том, что с ней что-то случится.
Может спорить сколько угодно. Сегодня она идет со мной.
— Вставай, — говорю я, толкая ее плечо рано утром. Она шевелится под тяжелым одеялом. Мне хочется быть с ней нежнее, но нельзя оставлять ей пространство для мысли, что она может выкрутиться.
Она стонет, натягивая подушку на голову, как ребенок, отказывающийся идти в школу.
— Уйди.
— Не выйдет, — отвечаю я, хватая ее пальто со стула и бросая на кровать. — Одевайся. Идешь со мной на маяк.
Ее голова выныривает из-под подушки, волосы — дикий беспорядок.
— Что? Зачем?
— Потому что тебе нельзя доверять держаться подальше от неприятностей, — просто говорю я, уже застегивая куртку. — А у меня есть дела.
Ее взгляд мог бы прожечь во мне дыру, но я не дрогну.
Я смотрю на нее сверху вниз, терпеливо ожидая. Она садится и свешивает ноги с края кровати, протирая глаза ото сна.
Она тянется за своими ботинками, и я думаю, что она, должно быть, более сонная, чем я ожидал, потому что она еще даже не оделась. А затем она запускает ботинком в меня.
Силы в этом нет, это скорее просто бросок, поэтому я легко ловлю его прежде, чем он попадает мне в грудь, а не в голову, куда, я уверен, она и целилась.
Мой котенок не жаворонок.
Я приподнимаю бровь.
— Кто-то сегодня с утра сварливый.
— А ты — невменяемый похититель с комплексом бога, — бормочет она, топая, как зомби, в ванную чистить зубы.
Заметка себе: оргазмы смягчают ее для меня примерно на шестнадцать часов.
Думаю, это просто значит, что придется