А теперь прошло полгода с тех пор, как я позволила себе быть с ним, с тех пор, как заставила себя уйти, прежде чем он смог бы оттолкнуть меня первым.
Полгода притворства, что мне все равно.
Полгода притворства, что это все еще не больно.
Полгода, а я все еще не могу перестать думать о нем.
Не знаю, что заставляло меня возвращаться с самого начала. Быть с Эзрой казалось не более чем случайными встречами, приправленными загадочными разговорами и долгими паузами.
А потом он провернул тот трюк, обеспечив, чтобы я стала его ассистенткой в следующем году.
Может говорить что угодно, что не имел к этому отношения. Я не глупая; я знаю, он сделал это, чтобы держать меня рядом. Но это дало мне больше причин, чем что-либо еще, прекратить то, что у нас было.
Я должна злиться.
Я злюсь, в теории.
Но я также не могу выкинуть его из головы.
Ни его руки, ни его голос, ни то, как он смотрит на меня, будто решает головоломку, понятную только ему.
Никто из парней, с которыми я пыталась встречаться после него, даже близко не стоял. Ни сексуально, ни интеллектуально, ни просто своим присутствием.
Не то чтобы у меня был хоть какой-то сексуальный интерес к кому-то, кроме него, с того самого первого дня.
Не то чтобы многие мужчины вообще проявляли ко мне интерес после первых нескольких свиданий. Я начинаю думать, что со мной что-то не так.
Хэллоу-Ридж всегда умеет все усложнять. У всех есть секреты, и, кажется, сам город знает, что я скрываю.
Что мы скрывали.
Но быть чьим-то грязным маленьким секретом никогда не было моим идеальным типом отношений. И даже несмотря на то, что когда-то я была готова принимать любые крохи, которые он мне давал, я всегда в глубине души знала, что заслуживаю большего.
Лучшего.
Кого-то, кто с гордостью скажет миру, что я принадлежу ему.
Кого-то, кто дал бы мне гораздо больше, чем он мог предложить.
Но, боже. Мне так хотелось, чтобы этим человеком был он.
Я отгоняю эту мысль, сворачивая на дорожку к апартаментам. Мой «репетитор» ждет внутри, наверное, сидит за кухонным столом с книгами, делая вид, что мы собираемся хоть что-то сделать.
Не знаю, зачем я вообще утруждаюсь. Не то чтобы из этого что-то выйдет, но по крайней мере это отвлекает меня от Эзры.
Хотя я бы не отказалась, чтобы кто-то вытрахал из меня всю дурь, вытеснив каждую мысль о нем из головы, хотя бы на несколько минут.
Я подхожу к двери и стучу, наполовину надеясь, что никто не откроет.
Дверь распахивается, и вот он.
Не мой «репетитор», а гребаный Эзра.
Стоит в одних боксерах.
Волосы взлохмачены, глаза темные и нечитаемые, и мое сердце делает эту дурацкую штуку, когда переворачивается, хотя я знаю, что должна злиться. Я всегда так чувствую себя рядом с ним, и мне хочется ударить себя по лицу.
Я видела его таким миллион раз, но только когда это было для меня.
И видеть его таким вне этих рамок? Ну, это заставляет меня чувствовать то, на что я не имею права, особенно потому что я пришла сюда с той же целью.
Я не могу дышать — буквально не могу вдохнуть и полвздоха, потому что сердце застряло в горле, перекрывая воздух.
Почему он здесь?
Где его одежда?!
— Какого черта ты здесь делаешь? — требую я ответа, мое тело застыло от удивления.
Эзра непринужденно прислоняется к дверному косяку, его рука с татуировками вытянута вверх, словно он тут хозяин, словно он уже бывал здесь прежде. Этот рисунок настолько знаком — потому что я обводила каждую его линию, запомнила узоры, нанесенные чернилами на его кожу, пока он спал рядом со мной.
Эта рука сжимала мое горло больше раз, чем я могу сосчитать, его прикосновение было яростным, электрическим, невозможным забыть.
Но сейчас? Вид этих татуировок вызывает желание закричать.
— Что, даже не поздороваешься? — тянет он, его голос до безумия гладкий, будто он смакует мою реакцию. — Я как раз собирался спросить тебя о том же, morte mea.
— Не называй меня так, — резко бросаю я, проскальзывая мимо него в квартиру. В воздухе едва уловимо пахнет кедром и кофе, а разложенные по кухонному столу конспекты Майкла подтверждают то, что я и так уже подозревала.
Эзры здесь быть не должно.
Так какого хрена он тут делает?
Он следует за мной, невозмутимый, его шаги медленные и обдуманные.
— Расслабься, — говорит он, будто имеет право мне это говорить.
Я резко разворачиваюсь к нему.
— Где Майкл?
Эзра приподнимает бровь, его усмешка становится глубже. Он кивает головой в сторону спальни, и я заглядываю туда.
Майкл развалился на кровати совершенно голый, кожа блестит от пота. Он выглядит так, будто его только что хорошенько оттрахали и вырубили от полного истощения.
Я вздрагиваю, потому что, хоть я и была не против позаниматься с ним, в этот момент я понимаю, что никогда не хотела видеть его в таком состоянии, особенно в результате действий Эзры.
— Какого хрена? — спрашиваю я ледяным голосом.
Он пожимает плечами, направляясь к дивану и падая на него, будто он чувствует себя здесь абсолютно как дома.
— Что, ты не думала, что я двинусь дальше? Прошло несколько месяцев.
Я в полусекунде от того, чтобы запустить в него чем-нибудь, когда мой телефон вибрирует в кармане. Я достаю его и вижу пропущенный звонок от Майкла чуть больше часа назад. Наверное, я не почувствовала вибрацию в первый раз. Желудок скручивает. Может, он отменял встречу?
— Как долго ты здесь?
— Достаточно долго.
Его тон такой небрежный, что это бесит, и мне хочется только стереть это самодовольное выражение с его лица.
Эзра не двигается, его усмешка смягчается, становясь более расчетливой.
— Почему ты так взвинчена? Дай угадаю — Майкл тебя продинамил, да? Поэтому ты в таком настроении.
Я сжимаю зубы, отказываясь поддаваться на провокацию.
— Ты ничего не знаешь ни о моем настроении, ни о Майкле.
— Я много знаю о Майкле, — перебивает он, подаваясь вперед, опираясь локтями на колени. Его темные глаза сверкают чем-то невыносимым.
— Отлично. Замечательно, — огрызаюсь я без колебаний.
Эзра усмехается, низко и бесяще.
— Вечно такая боевая. Честно говоря, одно