Мне просто нужно немного времени наедине с собой, чтобы распутать тот сумбур в голове, без его дыхания над ухом.
Пирс поскрипывает под моими ботинками, пока я медленно иду к краю, а вода внизу тихо колышется, бьется о состаренное древесину.
Он не кажется нестабильным, несмотря на его предупреждения. И даже если бы был, какая-то упрямая часть меня не заботится об этом.
Может, мне нравится бесить его, потому что это напоминает, что у меня все еще есть контроль над чем-то — чем угодно — в этой невозможной ситуации.
Может, мне нравится, что я знаю, будут последствия, вероятно, даже серьезнее, чем в прошлый раз.
Воздух пахнет солью и водорослями, ветерок прохладен на коже. Я делаю глубокий вдох, позволяя ему наполнить легкие. На мгновение хаос последних дней отступает на задний план, сменяясь ритмичным звуком волн.
Я погружаюсь в почти медитативное состояние, не замечая ничего вокруг, не знаю, сколько времени проходит.
Затем я слышу это.
Низкий, далекий рев.
Сначала он едва слышен, сливаясь с ветром и водой, но с каждой секундой становится громче, и его невозможно игнорировать. Желудок скручивает, когда я поворачиваюсь к горизонту, замечая вспышку лодки, рассекающей воду, направляющейся прямо к острову.
Паника впивается когтями в мои внутренности. Почему лодка так близко? И почему кажется, что она движется слишком быстро, слишком безрассудно?
Пирс зловеще скрипит, когда я делаю шаг назад, пульс грохочет в ушах. Лодка проносится мимо с ревом, ее двигатель взбивает воду в хаотичную массу пены и накатывающих волн.
Я пытаюсь развернуться и побежать, но моя нога за что-то цепляется — нет, дерево подо мной смещается, с треском ломаясь.
Прежде чем я успеваю среагировать, доска проваливается подо мной, и я падаю.
Ледяная вода поглощает меня целиком, выбивая воздух из легких в одну жесткую, карающую секунду. Холод — нож, пронзающий меня, замораживающий конечности, сковывающий мышцы. Я яростно бью ногами, пытаясь всплыть, но шок от всего этого дезориентирует, оставляя беспомощной против течения.
Волна от лодки делает все хуже, хаотичные волны швыряют меня, как тряпичную куклу. Я хватаю ртом воздух, когда наконец выныриваю, только чтобы очередная волна обрушилась на голову, загоняя соленую воду в горло.
Дезориентированная, я бью ногами сильнее, но турбулентность, кажется, тянет меня сразу во все стороны. Еще одна волна накрывает меня, и я снова погружаюсь, кашляя и отплевываясь, когда наконец выныриваю. Конечности словно налиты свинцом, силы уходят, пока неумолимая вода грозит снова утянуть на дно.
Это, осознаю я в мимолетный, горький момент ясности, похоже на то, как я влюблялась в Эзру. Неумолимое, хаотичное притяжение, которое тянуло на дно, как бы сильно я ни боролась, пытаясь вырваться. Каждая его волна оставляла меня дезориентированной, задыхающейся, и все же — я не переставала тянуться к нему.
Даже сейчас, когда я борюсь за жизнь в ледяной воде, все, о чем я могу думать, — это то, как его любовь пожирает меня.
Не нежно.
Не мягко.
А как шторм — дикий и безжалостный.
Она тянет меня на дно, точно этот кильватер.
И я спрашиваю себя — как и всегда спрашивала с ним, — выживу ли я на этот раз.
20
ОНА УЖЕ УШЛА
ЭЗРА
Звук ревущего двигателя где-то рядом с островом ударяет по ушам первым. Он громкий, слишком громкий и сразу же кажется чужим. Я замираю в маяке на секунду, и каждый инстинкт кричит мне, чтобы я двигался.
Я бросаю мешок с наркотиками, который аккуратно прятал, и выбегаю за дверь. Холодный ветер хлещет по лицу, пока я бегу к берегу, ботинки слегка скользят по влажной земле. Пирс показывается в поле зрения, и я вижу ее.
Круз.
Она в воде, отчаянно бьет руками, ее голова едва показывается над поверхностью, пока кильватер лодки превращает океан в бурлящий хаос вокруг нее.
— Черт! — реву я, ускоряясь.
Мне плевать, что тот, кто в лодке, может меня увидеть. Единственное, что меня волнует — добраться до Круз. Я разберусь с тем, что будет дальше, любым способом.
Мои ноги грохочут по пирсу, пока я мчусь к краю, срывая куртку и ботинки одним быстрым движением. Я не думаю, я просто ныряю.
Ледяная вода перехватывает мое дыхание, пока я борюсь с течением. Мои руки рассекают волны, когда я рвусь к ней, а хаос кильватера тянет меня в разные стороны. Она снова уходит под воду — ее конечности ослабели, движения замедлились.
— Круз! — кричу я, хотя мой голос тонет в реве воды.
Я добираюсь до нее как раз в тот момент, когда она уходит под воду, моя рука обхватывает ее за плечо. Ее кожа холодна, слишком холодна, и я вытаскиваю ее наверх, ее голова прорывает поверхность со всхлипом и кашлем. Я знаю, что оказаться в этом так же опасно для меня, как и для нее, но я лучше рискну умереть с ней, чем буду жить без нее.
— Поймал, — говорю я, голос решителен, пока я крепко сжимаю ее. — Я поймал тебя.
Она не отвечает, едва в сознании, пока я тащу ее обратно к берегу. Волны борются со мной всю дорогу, но я не отпускаю. Не могу.
К тому времени, как я вытаскиваю ее на каменистый пляж, мои руки трясутся, а дыхание вырывается хриплыми всхлипами. Я падаю рядом с ней на секунду, проверяя пульс, дыхание. Она жива — едва — но холод высасывает те крохи сил, что у нее остались.
Она была в воде намного дольше, чем я.
Я собираюсь поднять ее и отнести обратно в коттедж, когда слышу это: голоса. Крики. Хруст ботинок по усыпанному ракушками берегу.
Я поднимаю взгляд и вижу их — двух мужчин, вооруженных, осматривающих берег. Они с лодки. И они здесь не случайно.
— Я так чертовски сильно люблю тебя, — шепчу я Круз, хотя знаю, что она слишком не в себе, чтобы ответить.
Я достаю нож из-за пояса и пригибаюсь, двигаясь к тени скал. Мое сердце колотится не от страха, а от ярости. Они здесь за наркотиками и готовы пойти на все, чтобы их получить.
Я должен был знать, что кто-то придет искать. Такой груз не исчезает бесследно. Эти люди не разведчики и не посыльные — они силовики, посланные убрать концы. И сейчас я — единственный конец, который они могут видеть.
Они не кричат, не пытаются договориться. Они здесь не для разговоров. Для них