Первый замечает меня, как только я приближаюсь. Его пистолет уже поднимается, палец ложится на курок, но я быстрее, врезаюсь в него и вонзаю нож ему в живот. Он хрипит, его тело дергается, когда я проворачиваю лезвие глубоко, прорезая мышцы и сухожилия. Его пальцы слабо царапают мою руку, пытаясь оттолкнуть, но я не останавливаюсь. Я прижимаю предплечье к его горлу, прижимая назад, пока выдергиваю нож. Он падает вперед, мертвым грузом на меня, и я сталкиваю его, как раз когда второй реагирует.
Гремит выстрел, оглушительный на открытом воздухе. Белая горячая боль пронзает руку, когда пуля разрывает плоть. Сила удара отбрасывает меня на шаг назад, но я не останавливаюсь. Не могу.
Он стреляет снова, но я уже в движении — адреналин заглушает боль. Пуля пролетает мимо, вздымая песок и камни, пока я сокращаю расстояние. Я слышу, как он ругается, пытаясь поправить прицел, но я уже рядом, прежде чем он успевает выстрелить снова. Мой нож взлетает вверх, распарывая ему предплечье. Он кричит, пистолет выскальзывает из его руки, и я не даю ему шанса прийти в себя. Я врезаюсь в него, оттесняя назад. Он спотыкается, и я следую за ним, прижимая лезвие к его горлу.
Его глаза расширяются, рот приоткрывается, будто он собирается умолять. Но для этого слишком поздно.
Я вонзаю нож.
Он издает булькающий звук, руки хватаются за разорванное горло, и он падает на колени. Горячая кровь заливает мои пальцы, впитываясь в песок под ним. Его тело бьется в конвульсиях раз, другой — затем замирает.
Я стою там мгновение, тяжело дыша, пульс ревет в ушах. Запах крови сгущает воздух, смешиваясь с соленым океана. Тела лежат неподвижно у моих ног, их жизни погасли в одно мгновение.
Я едва замечаю боль в руке, кровь, капающую с рукава, пачкающую пальцы.
Я отворачиваюсь и, пошатываясь, иду обратно к Круз.
Она все еще на пляже, дыхание поверхностное, губы бледные.
— Блять, — бормочу я, опускаясь на колени рядом с ней.
Схватка заняла не много времени, но каждая секунда сейчас кажется вечностью. Холод уже забрал у нее слишком много, и я не знаю, как долго она еще продержится.
Одна только мысль о том, чтобы потерять ее сейчас, закручивает меня в нисходящую спираль.
Ненавижу этот гребаный мир; мир, в котором неважно, как далеко я ее утащу, нет даже подобия безопасности, и я был глуп, думая иначе.
Я подхватываю ее, прижимая к груди, и, спотыкаясь, иду обратно к коттеджу. Моя рука протестует болью, но я игнорирую это, мое внимание полностью на ней.
— Ты в порядке, малышка, — бормочу я, скорее себе, чем ей. — Ты будешь в порядке.
Коттедж показывается в поле зрения, и я открываю дверь ногой, неся ее к огню. Я осторожно кладу ее, укутывая каждым одеялом, которое могу найти, прежде чем рухнуть рядом.
Боль в руке теперь ослепляет, но я отодвигаю ее. Все, что имеет значение — она. Я наклоняюсь близко, моя рука касается ее ледяной щеки.
— Круз, — шепчу я, голос срывается. — Останься со мной. Пожалуйста.
6 месяцев назад
Она уже ушла, прежде чем я это осознаю.
Не знаю, когда это случилось. Не знаю, как это случилось.
Просто знаю, что однажды я проснулся, а ее не было.
И худшая часть в том, что не думаю, что она когда-либо действительно хотела уходить.
Она просто… перестала тянуться ко мне. И я позволил ей.
Потому что это то, что я делаю, верно?
Я позволяю ей уплывать.
Я говорю себе, что так лучше. Что я никогда не смог бы быть тем, кто ей нужен. Что я поступил правильно, сдерживаясь, храня секреты, никогда не позволяя ей увидеть полный груз того, что я на себе несу.
Но ничто из этого не останавливает боль в груди, когда я переворачиваюсь, а кровать холодна.
Это не останавливает призрачное ощущение ее пальцев на моей коже.
Это не останавливает меня от желания ее.
Но я не буду ее преследовать.
Так безопаснее.
Лучше.
Для нее.
21
В безопасности
КРУЗ
Я то выныриваю, то проваливаюсь обратно в забытье, теряясь в тумане холода и изнеможения. Покачивание подо мной кажется неестественным, резким. Я на лодке? Воздух слабо пахнет соленой водой — к которой я уже привыкла — и чем-то металлическим. Слышу приглушенные голоса, хотя слов разобрать не могу.
Тело тяжелое, свинцовое, будто я плаваю прямо под поверхностью чего-то слишком густого, чтобы выбраться. Каждая попытка пошевелиться — как брести через патоку, конечности не слушаются, мысли вялые. Пытаюсь сосредоточиться, ухватиться за что-то твердое, но тьма снова затягивает меня прежде, чем я успеваю понять, где я.
Когда я в следующий раз открываю глаза, я успеваю заметить лицо Эзры — его челюсть напряжена, глаза потемнели от чего-то, чего я не могу определить. Резкая боль в руке и слабое покалывание чего-то, что прокладывает себе путь под мою кожу. Мир наклоняется, зрение мерцает, то включаясь, то выключаясь, но его присутствие удерживает меня, не дает провалиться слишком далеко.
Его голос пробивается, мягкий, но властный.
— Останься со мной, Круз, — говорит он, убирая мои спутанные волосы с лица. — Я люблю тебя, все будет хорошо.
Он любит меня.
Боже, я хочу сказать ему, что тоже люблю его. Потому что люблю, понимаю я.
Больше всего на свете.
Затем мир снова погружается во тьму.
Когда я наконец окончательно прихожу в себя, я уже не на лодке.
Здесь тепло.
Мне теплее, чем было за всю неделю, и вокруг разливается слабый запах кедра и чего-то определенно мужского. Он окутывает меня, знакомый и приземляющий. Я лежу на кровати, укутанная в тяжелые одеяла, ткань мягко касается моей кожи. Воздух неподвижен, уютен, резкий контраст с безжалостным холодом на острове.
Запах знаком, успокаивает, и накрывает меня волной: Эзра. Это его кровать.
Не та кровать, что мы делили на острове, а его кровать.
Осознание приходит медленно, каждая деталь вытягивает меня в реальность. Я слегка двигаюсь, тело ноет, но я жива, тепло одеял давит вокруг. Пальцы касаются плотной ткани, и впервые за дни я не чувствую, как ветер прорезает меня насквозь.
Оглядываю комнату, глаза привыкают к тусклому свету. Камин слабо тлеет, угли потрескивают почти гипнотически. Тихий гул капельницы заполняет тишину,