Это было бы не только невозможно, но и жестоко. Несправедливо.
И многие из этих людей… они были единственной настоящей семьей, что у меня оставалась. Не то чтобы кровь имела значение, когда у меня есть Джек.
И теперь Круз.
Ее брови сходятся, беспокойство вспыхивает в глазах.
— Они не отомстят?
— Не отомстят, — твердо говорю я. — Я позаботился об этом. Те, кто еще жив, слишком напуганы, чтобы идти против меня, а те, кто могли бы попытаться… ну, они больше не в том положении, чтобы что-либо делать.
Она изучает меня долгим взглядом, тишина растягивается между нами, как нечто хрупкое. Наконец, она выдыхает.
— Что теперь будет?
— Я разберусь с остатками, — просто говорю я. — Я послал кое-кого разобраться с телами с лодки. Наркотики в безопасности и вне досягаемости. Когда все будет улажено, я закончу. Больше никакой «Ассамблеи». Никаких больше побегов. Никакой оглядки через плечо.
— А после этого?
Ее голос смягчается, взгляд тверд.
Я встречаю ее взгляд.
— После этого я начну все заново. Ради нас.
Думаю, я смогу прожить на профессорскую зарплату и ту гору денег, что я припрятал за годы незаконной деятельности. Мысль заставляет меня издать звук, похожий на смех. Честный заработок.
Единственное, что я сейчас хочу строить — это жизнь с ней.
Она не говорит ничего сразу, но напряжение в ее плечах слегка спадает. Я тянусь, убирая прядь волос с ее лица, мои пальцы скользят по изгибу ее челюсти.
— Вот зачем я все это делал, Круз, — бормочу я. — Чтобы тебе никогда не пришлось жить в страхе. Чтобы нам никогда не пришлось жить в страхе.
В этот момент, кажется, она понимает, что именно она для меня значит, и как долго я играл в эту игру только ради нее.
Хочет она признавать это или нет, она всегда была моей.
Она прижимается к моему прикосновению, ее глаза блестят от того, чего я, не уверен, что заслуживаю.
Но я проведу остаток жизни, пытаясь это заслужить.
23
ИГРА ОКОНЧЕНА
КРУЗ
Эзра не похож ни на кого, кого я когда-либо знала, и я убеждена, что в мире нет никого, подобного ему.
Он — шторм, что пронесся над островом, мрачный и неумолимый, ворвавшийся в мою жизнь без намерения оставить ее прежней.
И, может, я должна бояться — даже быть в ужасе — но я не боюсь.
По крайней мере, больше нет.
Он заставляет меня чувствовать себя живой так, что это пугает, конечно, как стоять на краю обрыва и знать, что прыгнешь, не потому что хочешь умереть, а потому что острые ощущения от падения того стоят.
Есть что-то безумное в том, как сильно я жажду его, что-то первозданное и отчаянное.
Это не просто любовь — это одержимость.
Потребность настолько острая, что режет меня, оставляя истекать кровью и все еще умолять о большем.
Одержимость, равная той, что, я знаю, он испытывает ко мне в ответ.
Он видит меня так, как никто никогда не видел, и он не вздрагивает от грязных, сломленных кусков меня.
Если что, они даже кажутся ему привлекательными.
Я чувствовала это, даже когда думала, что ненавижу его, даже когда не хотела признаваться себе в этом.
Но теперь, когда он обнажил передо мной душу и выложил все свои секреты на стол? Разорвал свою жизнь на части, чтобы собрать ее заново так, чтобы я могла в нее вписаться?
Игра окончена.
И самая безумная часть? Я не против проиграть.
Не тогда, когда это значит вот это. Не тогда, когда это значит — быть его.
Эзра наблюдает за мной, его взгляд темен и бесконечен, будто он уже знает все, что проносится у меня в голове. Может, и знает. Может, всегда знал.
— Скажи это, — бормочет он, его пальцы касаются моей челюсти, приподнимая мое лицо к своему. Огонь в камине мерцает в его глазах, танцуя с чем-то яростным, чем-то пожирающим.
— Я люблю тебя.
Слова слетают с губ без колебаний, сырые и честные. Признание, капитуляция — то, чего, как я думала, никогда не сделаю. Но с ним нет страха, нет сомнений. Только неизбежность.
Медленный выдох сотрясает его, и Эзра выглядит неуверенно так, как я никогда еще не видела. Не в бою, не в хаосе, а здесь. Со мной.
Он тяжело сглатывает, его рука скользит вниз по моему горлу, по ключице, пока не прижимается к моей груди, чувствуя бешеный стук моего сердца.
— Еще.
Я улыбаюсь, и это чувствуется как первая настоящая улыбка за недели. Может, за годы.
— Я люблю тебя.
Его губы врезаются в мои — поцелуй глубокий, поглощающий. На вкус он как соль и тепло, как дом. Его хватка усиливается, словно он боится, что я исчезну, если он отпустит, словно ему нужно доказать, что я здесь, что я его.
Но я и так его. Всегда была.
Его губы движутся по моей коже, по челюсти, вниз по шее, будто он пытается нанести на карту каждый мой дюйм, запомнить меня заново. Я запускаю пальцы в его волосы, притягивая ближе, нуждаясь в нем ближе.
В воздухе витает — все, через что мы прошли, что потеряли, что обрели. Но ничто из этого не имеет значения сейчас. Не тогда, когда мы здесь, переплетенные в остатках шторма, который едва пережили.
— Я серьезно, — говорит он мне в кожу. — Каждое гребаное слово. Ты — все для меня, Круз. Всегда была.
Я отстраняюсь ровно настолько, чтобы встретить его взгляд, увидеть правду, написанную там. Больше никаких масок, никакой защиты. Просто Эзра. Просто мы.
Я беру его лицо в ладони, большими пальцами глажу углы его челюсти.
— Тогда не отпускай.
— Никогда.
Его губы снова врезаются в мои, и в этот раз между нами ничего не осталось. Больше никаких стен, никаких побегов, никакого страха.
Только уверенность, что бы ни случилось дальше, мы встретим это вместе.
24
ДОМОХОЗЯИН
КРУЗ
Почти тревожно, насколько это нормально — как все вернулось на свои места после хаоса последних нескольких недель.
Куинн сидит, скрестив ноги, на диване рядом со мной, ее лицо сияет, пока она размахивает руками, рассказывая какую-то нелепую историю о Джеке. Ее смех наполняет комнату, яркий и безудержный, и он пробуждает во мне легкость,