От одной этой мысли меня мутит, стоит только представить, каково было бы видеть его где-нибудь в городе с той, кого он по-настоящему любит. С той, перед кем он чувствует себя достаточно комфортно, чтобы раскрыться. С той, которую он не видит необходимости держать в тайне.
С кем-то, кто не я.
Куинн усмехается, явно готовая к этому разговору. Она знает, что я чувствую на самом деле, чего я действительно хочу под всеми моими многочисленными жалобами.
— Он всегда заноза. Что он на этот раз сделал?
— Уф, чего он только не сделал? — стону я, драматично жестикулируя бокалом с вином. — Сначала он задал классу этот абсурдный групповой проект, будто они экстрасенсы, способные из ниоткуда выдать глубокий анализ. Потом заставил меня задержаться, чтобы проверить работы — снова. Такое чувство, будто он даже не пытается больше придумывать причину. Он просто говорит: «О, Круз, у тебя так хорошо получается», — и сваливает на меня половину стопки.
Все это было недели назад, и мы обе знаем, что ни то, ни другое не является причиной, по которой я сейчас из-за него на взводе.
Кого я обманываю? Я всегда из-за него на взводе.
Куинн приподнимает бровь.
— Он сказал, что у тебя хорошо получается? Подозрительно похоже на комплимент.
В животе все переворачивается, когда я думаю обо всех других вещах, в которых он говорил, что у меня хорошо получается, но я не углубляюсь.
— Даже не начинай, — предупреждаю я, указывая на нее бокалом. — Вот так он тебя и заманивает. Сделает комплимент, а потом бац! Ты уже три часа проверяешь работы, пока он критикует твою «методологию».
Она смеется, отпивая вино.
— Может, ему просто нравится, когда ты рядом.
— Ага, конечно, — бормочу я, немного раздраженно. — Если под «нравится, когда ты рядом» ты подразумеваешь «наслаждается, глядя, как я страдаю».
Куинн откидывается назад, выглядя чересчур довольной.
— Значит, ты хочешь сказать... Эзра — твой заклятый враг и твой самый большой фанат?
— Именно, — говорю я, указывая на нее. — Наконец-то кто-то понимает... Стоп, что?
Она ухмыляется.
— Рада помочь.
Мы обе начинаем смеяться так сильно, что едва можем дышать, вино заставляет все казаться легче, будто весь мир смягчился по краям. Каждая мелочь нас заводит — незаконченные фразы, преувеличенные жесты, то, как Куинн чуть не опрокидывается, потянувшись за бокалом. В конце концов, Джек заходит проверить нас, прислоняясь к дверному косяку с этим своим бесстрастным лицом. Но я замечаю это — легкий тик в уголке рта, то, как его взгляд задерживается на нашем нелепом состоянии. Он определенно старается не смеяться над тем, насколько абсурдными мы стали.
Он убеждается, что нам удобно, поправляя подушки за нашими спинами с таким терпением, которое ясно дает понять, что он привык иметь дело с хаосом, хотя, наверное, не с тем, который включает двух пьяных в хлам идиоток, развалившихся на его диване.
— Вам еще что-нибудь нужно? — спрашивает он, его голос все еще мягок, даже когда я вижу, что ему не терпится вернуться к работе, которую он оставил в кабинете.
— Может, просто продолжать подавать вино? — предлагает Куинн с ухмылкой, протягивая бокал, словно королева, издающая указ.
Джек приподнимает бровь, явно не впечатленный.
— Как насчет сырной тарелки с фруктами и крекерами, чтобы впитать часть алкоголя, и вы двое не чувствовали себя отвратительно завтра утром?
Мы стонем, вяло протестуя, что мы в порядке, но он все равно исчезает на кухне и возвращается через несколько минут с подносом, как какой-то ответственный взрослый.
И, конечно, мы съедаем каждую крошку.
В конце концов, Джек помогает нам обеим подняться, его твердые руки удерживают нас от падения, когда ноги грозят подкоситься. Он совершенно невозмутим — это просто то, что он делает, входя в роль заботливого опекуна так естественно. Никакого раздражения, никаких подколок, только тихое терпение.
Я слегка опираюсь на него, пока мы шаркаем к спальне, мое тело чувствует себя легким, почти невесомым, будто я плыву, а не иду. Вино гудит в венах, делая все туманным и теплым.
Я сильно моргаю, мир слегка покачивается, и внезапно в голову вклинивается мысль, неожиданная и незваная.
Хотелось бы мне иметь кого-то, кто был бы так же уверен, кто появлялся бы, оставался и делал бы любовь ощущением легкости, а не мимолетности.
Но каждый раз, когда я пытаюсь добиться чего-то настоящего, я получаю мужчин, которые хотят только поверхностного. Быструю интрижку. Что-то случайное, что захватывает в моменте, но оставляет чувство пустоты, когда заканчивается.
Может, это все, чего я когда-либо действительно хотела.
Но... я не знаю. В последнее время кажется, что чего-то не хватает, будто я перерастаю ту версию себя, которую всегда устраивало все случайное.
Прежде чем я успеваю полностью осознать эту мысль, Куинн наклоняется и чмокает меня в лоб небрежным, полным нежности поцелуем, пока Джек укладывает нас обеих в их кровать. Мои конечности тяжелы, мысли плывут, но я успеваю заметить последнее, что мне нужно увидеть, прежде чем сон заберет меня — Джек убирает волосы Куинн за ухо, нежно целует ее, будто это инстинкт, будто он не мог бы не сделать этого, даже если б попытался.
Он смотрит на нее с нежностью, для которой у меня нет слов, и на мгновение его обручальное кольцо поблескивает в тусклом свете, приковывая мой взгляд, как тихое обещание.
Что-то внутри меня сжимается.
Да... я бы не отказалась от такого.
— Спокойной ночи, Круз, — бормочет Куинн, ее голос уже уплывает в сон.
Я позволяю темноте забрать меня, мысли путаются, сердце чувствует себя одновременно полным и пустым.
2
ЭТО ВСЕГДА ГРЕБАНЫЙ МУЖЧИНА
КРУЗ
Мои колени с чудовищной силой ударяются о тротуар, удар отдается в позвоночнике, зубы сцепляются с такой силой, что кажется, вот-вот треснут. Шершавый бетон легко разрывает колготки, ткань поддается, а кожа под ней раздирается. Жгучая боль вспыхивает в ногах, острая и мгновенная, будто по открытой ране провели огнем.
Можно подумать, после того как я поскользнулась на льду три раза за один только этот сезон, я наконец поумнею и обзаведусь нормальной обувью. Но правда в том, что я понятия не имею, какая обувь вообще способна это предотвратить. Протектор? Особая подошва? Какая-нибудь магическая технология от скольжения? Без понятия. Поэтому вместо того, чтобы разобраться в этом, как ответственный взрослый человек, я придерживаюсь того, что знаю — красота важнее практичности. И, как и следовало ожидать, собственное тщеславие продолжает быть моей ахиллесовой пятой.
Уже почти