— Ты прав.
Ганнер чуть не удивился внезапному соглашению.
— Я, ах, да, сэр.
— Да, нам нужна техподдержка. Она могла бы работать здесь, на этом этаже. В конце коридора пустой кабинет...
Джерри сцепил пальцы так, что супер-злодей мог бы гордиться. Его зверь шевелился в направлении его мыслей.
Огромный белый медведь почесал затылок. Разговор ускользал от него.
— Э-э-э, она, сэр?
Джерри замолчал в своих махинациях.
— Или он, — сказал он легкомысленно.
Ганнер наморщил массивную бровь.
«Пора двигаться дальше». Джерри откашлялся.
— Вы добились чего-нибудь с убийством хирурга?
— Нет, — хрипло ответил Ганнер.
Он воспринимал любую неудачу с делом как личное оскорбление — он переносил это даже тяжелее, чем Джерри.
— Любые зацепки, которые у нас были, ни к чему не привили и когда мы, наконец, получили техническую поддержку, чтобы покопаться, мы обнаружили, что против жертвы действительно было возбуждено дело о халатности.
— О?
— Да, несколько месяцев назад. Парень подал его после того, как его жена умерла в хирургии. Но дело сразу закрыли, видимо, это была действительно рискованная процедура, и наш доктор сделала всё, что могла. Не было никаких сообщений о том, что парень, который подал это письмо, напал на неё или что-то в этом роде, поэтому я понятия не имею, мог ли он это сделать. Но он утверждал, что доктор поспешила с операцией, и поэтому она плохо закончилась. Операция была назначена на пятницу, и она перенесла её на другой день. Он сказал, что это потому, что она хотела отправиться на лыжную прогулку.
— Вы говорили с ним?
— Он мёртв, — мрачно заявил Ганнер. — Умер через неделю после того, как мы нашли её тело.
— Как?
— Дорожная авария.
Джерри приподнял бровь.
— Самоубийство?
— Что ж, когда они проверили его кровь, было ясно, что он превысил предел. Он мог намеренно напиться и врезаться в дерево.
Ганнер в этом сильно сомневался.
— Я говорил с его сестрой. Она сказала, что он был опустошён после смерти жены. Она сказала, что сначала он разозлился на доктора, но, похоже, успокоился после того, как было отклонено злоупотребление служебным положением. Хотя она вскользь прокомментировала его сберегательный счёт. Она была удивлена, что после смерти у него осталось так мало денег. Она думала, что у него на счёте не хватает как минимум семи тысяч.
— Может, он потратил недостающие деньги на киллера для нашего хирурга?
— Никто не откажется от таких денег…
— Откажется?
Губы Джерри скривились.
Ганнер кивнул.
— На повестке дня — мой подарок Тайного Санты.
Ах да, офис Тайного Санты, и подумать только, Джерри избегал участия в этом.
— Во всяком случае не для того, чтобы отказываться от денег, но для профессионального убийцы — это не так уж и много. И кто-то приложил кучу усилий, чтобы убить её. Хотя коронер сказал, что сомневается, что убийца был профессиональным хирургом. Он сказал, что работа с ножом была слишком грязной.
— Полагаю, это будет зависеть от киллера, — медленно произнёс Джерри, рассматривая вариант наёмных убийц по выгодной цене. — Жалко, что мы не смогли поговорить с ним перед смертью.
— Да, мы могли бы добраться до него вовремя, если бы у нас была чуть лучшая поддержка, — многозначительно сказал Ганнер.
Внутренний питон Джерри проворчал. «Чёртов Барри Сэйлз».
— Ты точно подметил.
Его глаза заблестели.
— Оставь это мне.
* * *
Мадам похлопала Мириам Куирк по руке.
— Обо всём позаботились. Как и просили, он заперт в своём доме и ждёт вашего прихода. Один из моих товарищей вложил в него очарование — по любой причине, если он освободится, всё, что вам нужно сделать, это сказать слово «дремать», и он станет послушным. Я также приготовила для вас ряд орудий на случай, если вы захотите проявить творческий подход к его наказанию.
Мириам закусила губу.
— Я не уверена, что смогу это сделать.
Мадам не теряла сочувственной улыбки.
— Моя дорогая, я не буду заставлять вас это делать. Все, что происходит, — ваше решение. Вы уже подписали контракт. Если вы решите, что не хотите продолжать, это полностью зависит от вас. Хотя я не решаюсь упомянуть об этом, в настоящее время мы не сможем вернуть вам деньги. Но помните, вы здесь не только из-за того, что он сделал с вашей сестрой. Вы здесь из-за всех страданий и боли, которые он принёс вашей семье. И всю боль, которую он может причинить семьям будущих жертв. Копы не смогли защитить вашу сестру и не смогли привлечь его к ответственности. Разве вы не сделаете то, что нужно сделать?
Мириам вытерла слёзы тыльной стороной рукава.
— Вы правы. Он должен заплатить за то, что сделал.
— Око за око, — согласилась мадам, сжимая её руку. — Теперь вы уверены, что хотите, чтобы это произошло здесь?
Мириам яростно кивнула.
— Вот что он… он должен заплатить.
— Конечно, как пожелаете. Только помните, его домработница должна приехать в шесть утра. Нам понадобится как минимум два часа, чтобы избавиться от любых улик. Однако, — мадам замолчала и нахмурилась, — если ему нужно стереть воспоминания, нам потребуется как минимум три часа. Это деликатная процедура, и для её выполнения мне понадобится шаман.
Бровь Мириам нахмурилась.
— Что вы имеете в виду под «если»?
— Просто помните, если он всё-таки выживет, он запомнит всё, что вы с ним сделали.
— Вы хотите, чтобы я его убила?
Мадам развела руками.
— Делайте, что захотите, в конце концов, это ваша месть. Просто убедитесь, что у моих людей будет достаточно времени, чтобы прийти и убрать до прихода его экономки.
Мириам моргнула.
— Хорошо, — пробормотала она.
— Хорошо, но, если что-то пойдёт не так, воспользуйтесь этим.
Мадам передала ей камень и объяснила, что это.
— Всё, что вам нужно сделать, это бросить его на пол, и он скроет любой… беспорядок. Просто убедитесь, что вы уберётесь оттуда, как можно скорее. Используйте его только в крайнем случае.
— Вы имеете в виду, если кто-нибудь появится?
— Да, особенно полицейские. Меньше всего мы хотим, чтобы вас арестовали за это. Кстати, один из моих партнёров в настоящее время предоставляет вам алиби в баре на другом конце города.
— Вы обо всем подумали.
Мадам ободряюще улыбнулась.
— Всё это часть работы. Позвоните мне, как только закончите. Теперь идите. Несправедливость ждёт скорая месть. Вы ждали достаточно долго, идите, наслаждайтесь местью.
* * *
Мириам возилась со своим телефоном. Она с трудом могла его схватить из-за крови на пальцах. Когда мадам