— Она пришла домой рано, — икнула она.
— Кто? — спросила мадам так же спокойно, как всегда, несмотря на бешеный тон Мириам.
— Экономка! — воскликнула Мириам. — Она пришла домой рано. Я испугалась и ушла. Я забыла использовать камень. Это было… о боже! Мне жаль. Я облажалась и забыла всё, что вы мне сказали.
— Он умер? Вы закончили работу?
— Я… да, я почти уверена, что он мёртв. Было так много крови.
Мадам едва успела остановиться, как она начала тихонько и успокаивающе бормотать.
— Моя дорогая, не волнуйтесь, ещё не всё потеряно. У меня есть... ну, скажем так, контакт в АСР. Я позабочусь о том, чтобы доказательства пропали. Помните, у вас уже есть алиби; они не смогут вас за это арестовать. Постарайтесь не плакать — вы оказали миру огромную услугу. Не жалейте его. Он это заслужил. Теперь вы идёте домой, принимаете длительный душ и пытаетесь немного отдохнуть. Предоставьте всё мне.
Глава 5
Джесси сердито посмотрела на компьютер.
— Почему ты не работаешь? — прошипела она на экран.
Компьютер смотрел на неё, ничего не выдавая.
— Да, приходите поработать в АСР, — пробормотала она, тыча по клавиатуре с плохо скрываемой яростью. — Элегантно одетые идиоты поцелуют вас, прежде чем убежать, как будто вы съели целую тарелку лука со вкусом чеснока. Фу! Чёрт возьми!
Она ударила по экрану.
Кто-то деликатно закашлялся.
— Всё в порядке, Джесси?
Её белка заворчала, и Джесси старалась не показывать раздражения.
— Привет, Робби.
Она заметила, что ещё несколько человек в офисе украдкой поглядывали в её сторону. Может, ей стоит немного смягчить тон.
— Извини, совсем немного… э-э-э… плохое время месяца.
Она съёжилась, вытаскивая «девичью» карточку, но она никак не могла признать настоящую причину своего постоянного плохого настроения. Её родителям не удалось добиться от неё этого во время каникул, а они даже прибегли к подкупу торта с тройным шоколадом. Этот парень не добьётся от неё ничего со своими грустными щенячьими глазами и обаянием соседского мальчика. Это всё не вызывало у неё никаких эмоций с тех пор, как какой-то засранец подарил ей лучший поцелуй в её жизни, и даже не торопился, чтобы сказать ей его имя. «Она должна была прочитать это на его двери!»
Робби сразу же потускнел, а Джесси старалась не закатить глаза. Очевидно, он попал в большую категорию мужчин, которых смущали детали того, как работают «женские части».
— О, мм-м, ах…
Его щёки покраснели.
— У меня небольшие проблемы с наладкой работы поисковой программы, — призналась она.
Это было источником личного смущения. Она могла заставить работать любой компьютер, любую программу, и всё же у неё были проблемы с таким простым пакетом, как тот, который разработан даже для агентов, которые бегают вокруг и размахивают пистолетом весь день. За компьютером безграмотные мускулистые качки.
Робби улыбнулся, счастливый вернуться на нормальную территорию.
— Дай взглянуть.
Он сел рядом с ней, сверкнув ухмылкой соседского мальчишки. Его рука коснулась её руки, и Джесси вдохнула его мыльный аромат. Вздох. Он идеально подошёл бы для неё. Зачем ей пришлось бежать в офис этого проклятого змея-перевёртыша?
Её белка раздражённо щебетала, и Джесси велела ей заткнуться. Да, он был красив, и от него пахло невероятно, и да, она не могла перестать думать о нём с того момента, как он поцеловал её, но какой мужчина называет белку своей парой, а затем выбегает за дверь, как будто тот горит?
Последние две недели были самыми долгими в её жизни, и она сомневалась, что когда-либо в жизни принимала столько холодных душей. Её тело пылало огнём, и её гнев был на исходе. Единственное, что помешало ей взорваться во время рождественских каникул, было то, что она была слишком занята, помогая своим младшим братьям и сёстрам, чтобы на самом деле слишком сильно беспокоиться о своей личной жизни — или об отсутствии личной жизни.
Однако теперь, спустя два дня на работе и ни разу не заметив хитрой змеи, она была совершенно взбешена. Как он посмел поцеловать её, а потом сбежать! Ей и в голову не пришло поцеловать его. Ну, ладно, она могла бы об этом мечтать, но она бы этого не сделала. Что ж, наверное, она бы это сделала. «Ну ладно, не важно!»
Робби несколько раз постучал по её клавиатуре, и всё починил. Джесси скрыла хмурый взгляд. Она должна была это сделать, и он сделал это чертовски легко. Робби ухмыльнулся ей, и она выдавила вымученную улыбку.
— Спасибо, — пробормотала она.
— Без проблем. Чтобы привыкнуть к системе Лос-Лобос, нужно время. Ты уже намного опережаешь всех новых сотрудников. Даже тех, кто пришёл к нам из другого филиала АСР.
Робби бросил настороженный взгляд на Кору, в направлении крота-перевёртыша. Крот не испытывала симпатии ни к кому из своих коллег. Она сказала Эллори, хорьку-перевёртышу, что это его собственная глупая, безрассудная ошибка, что он сломал обе ноги во время катания на лыжах. «Что ж, это его собственная вина, но ты не должна этого говорить!»
— Ой, ладно тебе.
Гнев Джесси немного растаял от комплимента.
— Нет, правда, ты быстро учишься. Да и вообще планка здесь не такая уж и высокая. Год назад, когда к нам перешёл новый агент, мы установили на его компьютер пару игр в жанре «стрелялки», а через пару часов из его офиса раздались выстрелы.
Джесси приподняла бровь.
— Он выстрелил в экран своего компьютера из пистолета?
— Ружье и да. Когда мы забирали его компьютер, он жаловался, что игра недостаточно реалистична.
Джесси разразилась смехом. Но её веселье было прервано соблазнительно знакомым запахом, за которым последовало самое холодное откашливание, которое она когда-либо слышала.
— Гм.
Она и Робби обернулись и увидели, что он смотрит на них. Робби вскочил на ноги, дико покраснев.
— Директор Сандерс! — воскликнул он. — Мы просто…
— Мисс Дюшан, — произнёс Директор, игнорируя Робби и одарив её самым грубым взглядом, который она когда-либо получала.
Он мог быть счастлив, зол или грустен, и она не могла сказать. Хотя, может быть, он действительно был совершенно безразличен к новой встрече с ней. Эта мысль грызла Джесси, и её внутренний зверь скрежетал её крошечными зубами.
О, он только усугубил ситуацию тем, что выглядел совершенно чудесно. Такой красивый и утончённый в своём сером костюме и тёмно-красном галстуке. Он выглядел так, будто должен быть образцом для модных часов. И он пах лучше, чем она помнила. Его прохладный, пряный аромат был ещё более опьяняющим без запаха виски. Ей просто хотелось броситься