Она нахмурилась, оглядываясь вокруг. Где на самом деле был этот добрый парень? Квартира была невелика, и дверь его спальни была открыта, и ванная была свободна и…
Айви взвизгнула, когда дверь на балкон открылась, и через неё суетилась огромная фигура в гигантском пальто.
Капюшон был откинут, чтобы показать, что это Карсон в пальто.
— О, привет, ты встала.
— Ах, да, ты занимался альпинизмом до завтрака?
Карсон ухмыльнулся.
— Технически до обеда.
— Ой! — воскликнула Айви, глядя на часы.
Был уже час дня — должно быть, она была в ванне дольше, чем думала.
— А это всего лишь униформа моего повара на рождественском ужине.
— Действительно?
— Да, дело в том, что моя духовка, кажется, не работает, поэтому, чтобы приготовить индейку, мне приходится прибегать к отчаянным мерам.
Карсон склонил голову к балкону, и она подошла посмотреть.
— О, способ импровизации, — весело сказала она.
Их сплющенная индейка со следами от шин стояла на барбекю на засыпанном снегом балконе.
— Да, надеюсь, тебе нравится еда, которая подгорела снаружи и замёрзла внутри.
— Ну, раньше я работала в «Шустрый бургер», так что я вроде как привыкла.
Карсон ухмыльнулся и посмотрел на неё сверху-вниз.
— Ты выглядишь немного хуже… ах…
— Хм-м-м?
— Я собирался сказать «усталой», но не был уверен, насколько хорошо это сработает. Я немного отвык от комплиментов.
Айви покачала головой.
— Не надо ходить со мной сюсюкаться — говори, что угодно, я не расстроюсь.
— Ты говоришь это сейчас, но один мимолётный комментарий об опухших лодыжках, и ты можешь запереться в ванной — поверь мне, я знаю.
Он принял почти затравленный вид, и она хихикнула. Тем не менее, Айви снова задалась вопросом, почему на сцене не было ни девушки, ни жены. В глубине души она переживала, что он потерял её, и скорбела, но отсутствие фотографий вокруг его квартиры не предполагало, что это может быть так.
— Со мной всё будет в порядке, — заверила она его, — и да, спасибо, я чувствую себя намного лучше. Ты даже не представляешь, насколько важны тихие соседи и негромоздкая кровать.
Карсон стал немного серьёзнее.
— Да, ну, ты определённо не вернёшься в то место. Я не думаю, что даже тараканы там будут жить.
— О, поверь мне, они это делают, — сказала она с акцентом.
Он раздражённо хмыкнул, и Айви решила сменить тему.
— Эм-м, так что, Рождественский ужин? Это настоящее удовольствие. Я вообще не собиралась праздновать.
— Я тоже, — признался Карсон, оглядывая свою голую квартиру. — Но я думаю, мы сможем хорошо провести время.
Айви с энтузиазмом кивнула.
— Чем я могу помочь?
— Можешь начать с овощей.
Он виновато пожал плечами.
— Все, что я смог получить, замороженные, и то только брюссельскую капусту и картофель. Ты любишь капусту?
— До ребёнка — нет, а теперь я съем всё, что угодно, — сказала Айви, закатывая рукава.
— Отлично, я пойду проверю жареную индейку.
* * *
Карсон насвистывал рождественскую песнь, переворачивая индейку. Он не был уверен, насколько хороша будет эта индейка-барбекю — ему определённо нужно было попробовать её, прежде чем кормить Айви, чтобы не отравить беременную женщину, которую он заманил в свою квартиру.
Он даже не осознавал, что насвистывает, пока его внутренний волк не начал выть вместе с ним — это было одним из замечательных преимуществ наличия внутреннего зверя, у тебя всегда был кто-то, готовый петь дуэтом с тобой. Обычно это звучало ужасно, и ты был единственным, кто мог это слышать, но всё же.
Дело в том, что он был на удивление счастлив и чувствовал себя в духе Рождества. Сказать, что за последний месяц он избегал всего рождественского, как чумы, — даже срывая все украшения, которые кто-то осмеливался поставить на работе, и пытаясь процитировать разных мужчин, одетых как Санта-Клаус, за то, что они слонялись, собирая деньги на благотворительность на улице. Да, ему было не очень весело, но это изменилось.
— Эй.
Он повернулся и увидел Айви, выглядывающую из балконной двери. Его волк тут же защитно зарычал.
— Эй, холодно, возвращайся внутрь, — сказал он, подходя к ней, чтобы ввести её обратно в тепло.
— Мне просто интересно, где ты хранишь свой консервный нож — для клюквы.
— Угу… я не знаю. Я мало пользуюсь своей кухней.
На самом деле, он не мог припомнить, чтобы раньше видел открытую банку. Хм.
— Я полагаю, ты могла бы проверить…
— О, Карсон, нет!
Айви в ужасе замерла и указала через плечо. Его зверь зарычал, и Карсон, обернувшись, увидел, как домашняя кошка его соседа лапает индейку.
— Кыш, ужасный зверь! — рявкнул он, топая к нему. — Отойди от неё!
Это было животное, которому нравилось мочиться на его балкон, поэтому Карсон редко пользовался балконом. Владелец не очень помог, он не мог поверить, что его милый маленький Пушистик когда-нибудь сделает что-то подобное, и бросил вызов Карсону, чтобы доказать, что это была их кошачья моча. О, он не собирался проводить судебно-медицинскую экспертизу из-за кошачьей мочи.
Кот зашипел и впился зубами в индейку. Прежде чем Карсон успел добраться до него, зверь повалил индейку на уступ и потерял опору. Кот взвыл от комического ужаса и вместе с индейкой свалился с уступа.
— О, нет! — воскликнула Айви.
Карсон выглянул из-за края, и человек, и зверь зарычали, глядя на ужасные разрушения внизу.
— Всё в порядке? — спросила Айви.
— Нет, это… оно пропало, — скорбно ответил Карсон.
Кот прыгнул обратно на уступ, усмехнулся над ним и побрёл обратно на балкон своего хозяина.
— О, слава богу, — воскликнула Айви, — я думала, ты имеешь в виду, что кошка мертва.
— Хм.
Лучше бы он так урчал в своём бесчувственном внутреннем звере — кошки всегда были плохими новостями.
— Нет, этот маленький ублюдок приземлился на пожарную лестницу. Наша индейка, однако, определённо поджарилась.
— И подумать только, она пережила столкновение с автобусом только для того, чтобы быть сброшенной со здания котом, — серьёзно проговорила Айви.
Карсон оглянулся на неё, и они оба засмеялись.
— Хорошо, давай посмотрим, чем мы можем поживиться.
* * *
Айви взгромоздилась на табуретку, пока Карсон ходил по кухне, казалось, удивлённый всем, что он там нашёл, и только слегка ругался каждый раз, когда что-то падало ему на голову. Ему не нужно было говорить ей, что он не готовит — он даже не знал, что у него есть кухня за пределами холодильника.
— Ты действительно никогда не знал, что у тебя