— А когда?
— Когда ты сам меня отпустишь.
Он схватил меня за плечи. Резко, почти больно.
— Не говори так.
— Почему?
— Потому что я не умею отпускать. Я умею только вычёркивать. Если ты войдёшь в мою жизнь по-настоящему, я не смогу тебя отпустить. Даже если будет больно. Даже если ты меня возненавидишь. Я буду держать.
— Ты угрожаешь?
— Я предупреждаю.
Я посмотрела на его руки — они сжимали мои плечи так, будто боялись, что я растворюсь. На его лицо — жёсткое, напряжённое, с капельками пота на висках.
— Саша. — Я накрыла его ладони своими. — Я уже внутри. И не собираюсь выходить, пока ты не перестанешь быть мудаком.
Он замер.
— Ты что, делаешь мне предложение?
— Я предлагаю тебе перестать бояться. Посмотреть правде в глаза. Ты хочешь быть со мной? Да или нет?
— Анна...
— Да или нет? Без уверток, без «посмотрим», без «я не готов». Чётко. Одно слово.
Он молчал. Я видела, как в его глазах борются страх и желание. Как желваки ходят на скулах. Как сжимаются кулаки.
— Да, — сказал он наконец. Хрипло. С надрывом. — Я хочу быть с тобой. Но я не знаю, как.
— А никто не знает. Научатся в процессе.
Он засмеялся — нервно, сбивчиво.
— Ты невозможна.
— Я архитектор. Мы строим даже там, где, кажется, ничего не получится.
Я поцеловала его.
Сама. Первая. Без приглашения.
Он ответил — жадно, благодарно, вкладывая в поцелуй всё, что копил последние недели. Его руки скользнули по моей спине, прижали к себе так сильно, что затрещали рёбра.
— Я люблю тебя, — прошептал он мне в губы.
Я отстранилась.
— Не говори этого.
— Сказал.
— Ты не можешь...
— Могу. Я люблю тебя, Анна. Идиотку, которая пришла ко мне с требованием правды. Которая лезет в мою душу и перестраивает её, как свои дурацкие здания. Которая заставила меня чувствовать, хотя я дал себе слово никогда не чувствовать. — Он говорил быстро, сбивчиво, как будто боялся, что я сбегу до того, как он договорит. — И я не знаю, что с этим делать.
Я смотрела на него. На этого мужчину — опасного, холодного, который сейчас стоял передо мной таким уязвимым, что хотелось плакать.
— Я не просила любви, — сказала я.
— Я знаю.
— Я не готова.
— Я подожду.
— А если не смогу ответить?
— Тогда я буду любить один. Это не впервой.
Я коснулась его щеки. Колючая щетина царапала пальцы. Его глаза — тёмные, глубокие — смотрели на меня с такой надеждой, что у меня защемило сердце.
— Я не знаю, люблю ли я тебя, — сказала я честно. — Но я знаю, что без тебя мне хуже. Что я ищу твоё сообщение, когда просыпаюсь. Что я смотрю на твои фотографии в рабочей переписке. Что ты стал первым, кому я доверила Лизу, когда она заболела, а меня вызвали на участок. — Я перевела дыхание. — Может, это и есть любовь. Может, нет. Но я хочу это проверить.
Он обнял меня. Крепко. Так, что я чувствовала, как бьётся его сердце — тяжело, неровно, как у зверя, который наконец нашёл убежище.
— Не торопись, — прошептал он мне в макушку. — У нас есть время.
— У нас есть дом, который нужно построить. До зимы.
— Дом подождёт.
— Дом не подождёт. У тебя бюджет, сроки, подрядчики...
Он отстранился, взял моё лицо в ладони.
— К чёрту бюджет. К чёрту сроки. Сейчас есть только ты и я. И этот лес. И этот момент, который я запомню на всю жизнь.
— Ты сентиментальный засранец.
— Это ты меня таким сделала.
Он снова поцеловал меня. И я забыла, зачем приехала, что нужно делать замеры, что где-то там, в городе, меня ждут работа, дочка, проблемы.
Всё исчезло.
Остались только его губы, его руки, его слова, которые эхом отдавались в грудной клетке: «Я люблю тебя».
Я не знала, люблю ли в ответ. Но знала: я хочу узнать.
А это — уже половина пути.
Вернулись в город затемно. Он вёз, я сидела рядом, положив голову ему на плечо. В машине играл джаз — тот самый, со школы. Я напевала.
— Хочешь, останься сегодня? — спросил он.
— Лиза у Лены. Адвокат сказала, что завтра выходной. Могу.
— Останься.
— С одним условием.
— С каким?
— Ты готовишь завтрак.
— Я всегда готовлю завтрак.
— В прошлый раз был омлет. Хочу что-то новое.
Он улыбнулся — широко, по-настоящему, впервые за всё время нашего знакомства. Улыбка изменила его лицо, сделав почти мальчишеским.
— Блинчики.
— С чем?
— С сюрпризом.
— Я не люблю сюрпризы.
— Этот понравится.
Я не стала спорить.
Ночью, в его постели, мы занимались любовью медленно. Без надрыва, без «возьми меня сильнее». Просто — двигались в такт, смотрели друг другу в глаза, целовали пальцы, шеи, плечи.
Это был не секс. Это было что-то другое. То, для чего у меня не было названия.
— Я хочу, чтобы ты была счастлива, — прошептал он, когда я кончила, тихо, почти беззвучно, просто выдыхая в его губы.
— Я счастлива, — ответила я. И поняла, что это правда.
Впервые за много лет.
Утром я проснулась от запаха блинчиков. Ветров стоял у плиты в фартуке, перевёртывая тесто на сковородке. На столе уже стояли тарелки, сироп, свежие ягоды.
— Ты смотрел, как я сплю? — спросила я, кутаясь в одеяло.
— Нет. Я молился.
— Кому?
— Тем силам, которые послали мне тебя.
Я рассмеялась. Села за стол. Он поставил передо мной тарелку с горкой блинчиков, политых сиропом. Сверху — клубника и взбитые сливки.
— Сюрприз внутри, — сказал он.
Я откусила. Шоколад. Растопленный, горячий, сладкий.
— Ты знаешь, что я люблю шоколад?
— Я знаю о тебе всё, Анна Громова. — Он сел напротив. — Ты не любишь кофе без корицы, спишь на правом боку, говоришь во сне по-английски, ненавидишь, когда кто-то трогает твои чертежи без разрешения, и называешь меня «Саша», только когда хочешь, чтобы я тебя поцеловал.
— Я же не называла тебя Саша сейчас.
— Сейчас — нет. Но я поцелую тебя в любом случае.
Он перегнулся через стол и поцеловал — сладко, с привкусом шоколада и свежего кофе.
Я закрыла глаза.
И подумала: может, не так страшно падать, если знаешь, что кто-то поймает.
Глава 10. Осколки старого зеркала
Три недели счастья. Целых двадцать один день, когда я просыпалась с улыбкой, даже если будильник выл в шесть утра. Двадцать один день, когда Ветров присылал мне фото своего утреннего кофе с подписью «Этот вкус напоминает мне о тебе». Когда мы встречались на участке по вечерам,