Анжела ответила трагическим тоном:
— Кате я звонила. Она на даче.
— Тогда еще кого-то попроси. А я не могу, извини.
Я уже приготовилась поскорей закончить разговор, но Анжела взмолилась:
— Погоди-погоди! Пожалуйста! Ты думаешь, это грудной младенец, что ли? Девчонке четыре года почти. Самостоятельная, тихая. Включишь ей мульты, она и будет сидеть как мышка. Всего два часа, Полиночка! Просто я недавно совсем устроилась, место хорошее. Неудобно сразу их подводить.
Ты же моя самая близкая подруга!
Если точно, изначально мы не были такими уж близкими. Просто обе дружили с одноклассницей Мариной, общались только из-за нее. После седьмого класса Марина с родителями переехала в Питер. И мы с Анжелой остались вдвоем. Куда уж теперь друг от друга денешься?
— Ты меня просто спасешь!
— А что у тебя стряслось?
— Потом расскажу. В подробностях. Тебе и добираться близко.
Она назвала адрес. Ехать действительно не очень далеко.
— Если хочешь, такси оплачу!
— Не надо, на автобусе доберусь.
— Хорошо. Так я жду тебя?
— Жди.
— А ты когда из дома сможешь выйти?
— Умоюсь, позавтракаю, оденусь и сразу выйду.
— Полиночка, давай поскорей, пожалуйста! Умоляю! Там на месте позавтракаешь. Вкусняшки есть! А на следующей неделе я тебя в кафешку приглашу. Обещаю!
— Окей. Тогда минут через десять выхожу.
— Спасибочки! Жду!
* * *
Выйдя из автобуса, я перешла дорогу. Прямо передо мной красовалось здание банка, напротив которого был разбит скверик с фонтанчиком, пирамидальными туями, замощенными дорожками, симпатичными лавочками и пестрыми клумбами. А за банком высились новенькие кирпичные девятиэтажки. Анжела так и сказала: “После сквера пройдешь немного вглубь улицы. Недалеко совсем от остановки”.
Действительно, расстояние небольшое, раз Анжела ждет меня в одном из этих домов. Я миновала сквер и зашагала по тротуару. Нужный дом упорно отказывался находиться. Вообще номера распределялись как-то хаотично, никакой логики. Поэтому я обошла весь мини-квартал. В итоге не обнаружила то, что искала! Спросить дорогу не у кого. Когда только появилась там, местные жители попадались навстречу. А потом по закону подлости перестали попадаться, словно сквозь землю провалились. Телефон у меня был кнопочный, ни карт, ни навигатора. Пришлось звонить Анжеле.
— Я на месте, но дом не могу найти. Тут последний — тринадцать “А”. Ты правильно адрес сказала?
— Дальше продолжение улицы. Такое же название. За многоэтажками еще один сквер. Проходишь через него, потом ворота. Они сейчас открыты. И дальше минут семь-десять всего… прямо по дороге. Номер на воротах. Позвонишь в домофон.
— Раньше нельзя было обьяснить?!
— Прости, я думала ты знаешь, что там частные коттеджи стоят.
— Откуда я могла знать?
Ничего не поделаешь, обижаться и возвращаться домой было бы глупо. Я прошла через то, что Анжела почему-то назвала “сквером” — на самом деле это была березовая рощица, и оказалась перед воротами. К счастью, они и впрямь были распахнуты. Зашла внутрь и словно попала в другое мир, бесконечно далекий от городской суеты и шума. Впрочем, березовая рощица тоже заранее создавала другую атмосферу — спокойную и комфортную. Будто находишься на природе. А не в обычном городском районе. Сам вряд ли догадаешься о существовании такого райского уголка.
По обе стороны дороги — красивые изгороди — в разном стиле, но все по-своему презентабельные. Многие украшенные ажурной ковкой. На полосках земли перед изгородями декоративные кустарники, композиции из камней, контейнеры с цветочками, ухоженные молодые елочки и можжевельники, невысокие молодые рябинки… Садовый жасмин в самом цвету… Красотища! Наверняка большинство хозяев участков не возились с благоустройством сами. Нанимали специалистов из ландшафтных фирм, чтобы и с улицы их владения радовали глаз. До чего же классно, наверное, внутри...
Так я рассуждала, пока шагала мимо. Раньше никогда не подозревала, что не так уж далеко от оживленного центра есть такой приятный уголок. Пташки тут щебетали весело и беззаботно, над цветами порхали бабочки.
Сзади послышался приглушенный, совсем тихий сигнал. Лишь в тот момент до меня дошло, что я топаю прямо посреди проезжей дороги. Я поскорей отскочила к обочине и перешла на узкий тротуар. Роскошное черное авто прошуршало шинами и не торопясь покатило дальше.
Ежу понятно, местные обитатели на простецких дешевых машинках ездить не станут и поддерживать отечественного производителя не разлетятся. А еще мне запало в душу то, что водитель не стал гудеть во всю мощь. И уж тем более не высунулся наружу и не наорал на растяпу, которая мешает проезду. Вероятно, обстановка здесь располагала к доброжелательному и вежливому отношению, к приятной расслабленности, а не к грубости и крикам.
Разумеется, Анжела преуменьшила расстояние, которое понадобилось пройти. Лишь бы заманить меня сюда. Я ведь уже не развернусь обратно у самой цели. Дорога заняла не семь-десять минут, а почти двадцать, я специально засекла время. Но ничего страшного, зато прогулялась. Когда бы я еще попала на территорию элитного района? Интересно, каким образом Анжелка туда просочилась, и кто в здравом уме доверил ей присматривать за ребенком? Неужели не нашлось никого более внушающего доверия?
Наконец я остановилась перед искомым номером и разобралась с домофоном.
— Заходи, — послышался знакомый голос.
Калитка в воротах пропустила меня на внутреннюю территорию… Дом сразу впечатлил. Солидное двухэтажное здание, можно даже сказать, особняк, как бы пафосно это ни звучало. К высокому крыльцу вела покрытая тротуарной плиткой дорожка. По пути я успела заметить беседку, площадку для барбекю, альпийскую горку, пышные кусты пионов, еще каких-то цветов, названия которых были мне тогда неизвестны. И повсюду — кованые элементы. Точно удовольствие не из дешевых. Отец в прошлом году собрался было заказать в одной фирме мангал на дачу, прикинул цену, возмутился — и купил готовый, простой, без наворотов. А тут целая коллекция изысканных кованых изделий.
Я поднялась по ступенькам крыльца. Анжела уже распахнула дверь и поджидала на пороге. Поправила свои буйные золотистые кудряшки, заулыбалась:
— Я знала, что не подведешь! Молодец. Давай заходи, сейчас покажу тут все.
Глава 3
Из просторного холла Анжела провела меня по коридору на кухню. Она тоже, конечно, была просторной, а такого обилия самой современной бытовой техники я наяву прежде не видала. Не говоря уж про обстановку в целом. Кроме большого стола с мраморной столешницей (на самом деле она была из искусственного камня, но я в таких тонкостях еще не разбиралась), имелся и маленький, не бросавшийся в глаза столик. Он уже был накрыт для чаепития и уставлен всякими