Глава 41
Белла закуталась в тонкое одеяло по горло. Только рука мелькала, когда девушка брала мясо, хлеб или овощи. Ела понемногу, несмотря на сильнейшее чувство голода. Отщипывала по кусочку, медленно пережевывала и тянулась за следующим.
Вопреки ожиданиям, ее внутренний магический резерв был полон, словно она прикоснулась к источнику энергии, щедро напитавшему ее. Теперь стало понятно, на какой способ восстановления сил намекал Кристиан, но так и не назвал его.
Последний сидел напротив. Из одежды на нем были лишь штаны, которые он подхватил с пола, когда ранним утром отправился за едой. Некромант и прежде не следовал правилам. Теперь и вовсе забыл о стеснении.
Шторы были задернуты. Темноту разгоняли несколько свечей, но Белла не нуждалась в дополнительном источнике света. Она и так прекрасно помнила шрамы на руках любимого, крошечные родинки на его теле, его взгляд, когда Кристиан первый раз взял ее.
Арабелла не жалела о том, что этой ночью отдалась ему. Будущее по-прежнему было туманным. Сомнения не оставят ее. Жить хотелось сейчас.
Она размышляла о том, решился бы некромант соблазнить ее, будь она по-прежнему графиней, а не рабыней, или трижды подумал. А после решила, что это не имеет значения. Ей хорошо рядом с ним. Она любит и любима. Этого достаточно. Не стоит загадывать на будущее.
— Когда ты так смотришь, — произнес некромант, — мне начинает казаться, что в твоей голове бродят неправильные мысли.
— Почему неправильные?
— Потому что ты слишком много размышляешь, планируешь, вместо того, чтобы жить.
Белла опустила глаза. Лгать не стала, но и в ответ ничего не сказала. Кристиан слишком хорошо ее знал.
— Мы поженимся, — добавил некромант. Убрал поднос с остатками еды на пол. — Обещаю.
Белла попыталась улыбнуться. Повела плечами, сбрасывая одеяло, прижалась к Кристиану. Обняла, в замок сцепила руки на спине. На мгновение позволила себе забыться, насладиться моментом близости и добавила:
— Браки с рабами запрещены. Ни один жрец не проведет церемонию.
Некромант поцеловал ее в висок.
— Значит, найдем способ снять ошейник.
— Если нет? Тебе нужна жена-рабыня? А дети? Если у нас будут дети, они станут стыдиться меня.
Белла уткнулась лицом в грудь мужчины, чтобы он не видел ее слез. Не подумала о том, Кристиан кожей почувствует крошечные капли, которые не удалось сдержать. Он вздрогнул, отодвинулся, взял ее лицо в ладони.
— Бель ты невероятная. Ты только стала моей, а уже думаешь о детях.
— Все возможно, — смутилась она, припоминая события этой ночи.
— Да, но наши дети будут любимыми и желанными. С ошейником поможет Эд. Ему самому интересно разгадать это заклинание. Даже если ничего не получится, я подарю тебе колье, которое полностью спрячет этот кусок металла. Не думай о нем, не отдаляйся.
— Ни за что, — ответила Арабелла — Я с тобой навсегда. Ты меня еще учить обещал.
— Научу всему, что знаю, — пообещал некромант. — Но в другой раз. Хочешь спать или?..
Тебя, подумала Белла, но вслух признаться не решилась. Вместо ответа поцеловала Кристиана. Любимый понял ее настроение без слов и опрокинул девушку на постель.
* * *
Встать получилось только после полудня, когда солнце уже не грело, а нещадно пекло. Если бы не необходимость утолить голод, Белла с Кристианом не покинули бы дом. Но еда закончилась. Приготовить что-либо еще было не из чего. Пришлось отправляться в таверну.
Глядя на то, как Арабелла отодвинула пустую тарелку из-под супа и потянулась за тушеными овощами, некромант улыбнулся. Добродушно подшучивал над разыгравшимся аппетитом своей спутницы. Та смущалась, пыхтела, но ела молча. Устраивать сцены в обществе не собиралась, но это не мешало ей обдумывать планы мести, ни один из которых она не собиралась претворять в жизнь.
Едва Белла отложила вилку, Кристиан подозвал подавальщицу. Попросил завернуть им с собой пирог, забрал сверток и поспешно расплатился. Молчал, пока они не вышли на улицу, влившись в поток отдыхающих.
— Здесь Дерк, — произнес некромант.
Арабелла оглянулась в поисках парня. Не видела и не чувствовала его присутствие. Поняла, что “здесь” не следовало понимать буквально.
— Что-то случилось?
— Еще не знаю. Он только появился: сработала защита дома. Надеюсь, что он всего лишь соскучился по нашему обществу.
Некромант улыбнулся, но не сумел обмануть свою спутницу. Она чувствовала его беспокойство, замечала тревогу в любимых глазах, крепче сжимала его руку.
— Ты всегда был честен со мной, Крис. С первого дня говорил правду, даже если она причиняла мне боль. Я хочу, чтобы так было и дальше.
— Так и будет, — ответил Кристиан. — Обещаю.
… Дерк уже ждал их. Вышел из тени, склонил голову в знак приветствия. Вошел в дом последним. Занял самый темный угол из тех, что нашлись внутри. Казалось, свет причинял ему неудобство, если не боль.
Белла задернула шторы в гостиной. Принесла чай, села на диван рядом с Кристианом, приготовилась слушать.
— Я рад за вас, — произнес Дерк.
Белла опустила глаза. Не подозревала, что об их с некромантом отношениях станет известно так быстро. Впрочем, и не собиралась делать из них тайну. Ей нечего было стыдиться.
— Мы счастливы, — ответил Кристиан, накрыл руку Беллы своей. — Но ты явился не для того, чтобы узнать об этом, так?
Дерк кивнул. Коротко поведал о том, что нашел семью девочки-призрака, но наблюдал за ними издалека. Упомянул несколько умертвий, которые по ночам завывали на погосте, отчего горожане и днем опасались появляться там. Наконец, перешел к главному.
— Я нашел убийцу, — произнес он. — Заметил его в хлебной лавке моей Эслин. Боюсь, что он причинит ей зло.
— Почему?
— Почему я здесь или почему так решил? — уточнил Дерк, будто прочитал мысли Беллы. — Я долгое время подозревал своего друга Брайана. Знал, что Эслин нравится ему. Думал, что тот убил меня, чтобы убрать соперника, но сегодня, когда увидел этого человека… вспомнил… все вспомнил…
Парень опустился на пол, уронил голову на колени, закрыл ее руками. Ни Белла, ни Кристиан не решались нарушить воцарившееся молчание. Не было таких слов, которые могли бы утешить человека, в одночасье потерявшего все, лишенного возможности хоть как-то изменить свою жизнь.
Собственные страхи Арабеллы казались глупыми, ничего не значащими по сравнению с тем, что переживал Дерк. Несмотря на все испытания и потери, на проклятый ошейник, она действительно чувствовала себя счастливой. У нее был Крис и надежда, у парня не осталось ничего.
— Ты проследил за ним? — спросила она. — Может быть,