— Я где-то рядом. Совсем близко.
Олег приписывал это вспышке молнии. Физически она его почти не задела, но в голове произошёл качественный сдвиг. Он вспомнил прошлую жизнь. Пусть это и не совсем магия, но для Олега это было духовным импульсом, давшим что-то вроде просветления. Молния выбила старую личность и дала место новой.
Кан растворялся всё сильнее. Его страхи, комплексы, деревенская покорность отходили на второй план. Оставались только полезные инстинкты: различать следы зверей, знать растения, уметь снимать и обрабатывать шкуру. А Олег думал, решал, планировал, он ощущал себя собой.
Единственное, что не давало покоя — ночные холода. Он возился со шкурками кроликов, сушил и прокуривал их над костром, обрабатывал золой от костра, затем пытался сделать примитивный плащ, скрепляя края сухожилиями и тонкими корнями. Получилось так себе, но вскоре он уже мог спать не только у костра, но и без огня, если ночь была тихой. Так прошёл первый месяц, потом второй.
Медитации стали такой же частью жизни, как охота и поиск воды. Олег не ждал чуда, но чувствовал, что внутри происходят медленные сдвиги.
Иногда казалось, что стоит приложить еще немного усилий, и он поймёт, как пробудить Искру. Просто не хватает одного вдоха или догадки. И вот, спустя два месяца такого ритма, он решил сменить обстановку. Может, медитации в одном и том же месте не дают прогресса. Нужна смена обстановки. Олег выбрал вершину горы, что высилась над лесом. Хорошее место: там Луна видна лучше, а в эзотерике, оккультизме ее влияние всегда имело значительный метафизический смысл. И в полнолуние он пошёл туда…
Ночь была ясной. Огромная, голубоватая Луна, чужая для Олега, но привычная для Кана висела над горами, напитывая камни холодным светом. Парень поднялся на вершину ещё засветло, чтобы успеть выбрать место. Здесь было открытое, ветер продувал насквозь, а внизу лежал темный сосновый лес.
С холодом Олег уже научился справляться: накинул самодельный плащ из шкурок, подложил большой кусок коры, сел на плоский камень и скрестил ноги. Ветер обдумал лицо, но не сбивал концентрацию, наоборот, освежал и придавал бодрости.
Олег закрыл глаза и стал медленно дышать, погрузившись в себя. Он не знал, как правильно медитировать, но два месяца упражнений дали что-то похожее на внутреннюю тишину. Мысли не прыгали, как раньше. Он мог отсечь шумы, сосредоточиться на дыхании, и иногда, на самом краю восприятия, чувствовал нечто едва уловимое. Как крошечный ток в районе солнечного сплетения и приятное тепло в затылке. И каждый раз это исчезало, едва он пытался сосредоточиться слишком сильно. Сегодня Олег рассчитывал, что что-то изменится. Полнолуние. Высота. Тишина. Чистый воздух. Может быть, Луна имеет какое-то воздействие на этот мир, может быть, её свет усиливает ци. Это были догадки, не более, но Олег решил: попробовать стоит.
Он медитировал часами напролет. Холод пробирался под шкурки, ветер обдувал лицо, пальцы онемели. Олег сжал зубы, терпел, тело Кана было привычным к суровым условиям. Но никакого внезапного прорыва не лучилось. Ни вспышки, ни тепла, ни движения внутренней энергии. Только холодный свет Луны, ледяной ветер и мертвые камни.
— Опять ничего, -прошептал парень. — Пожалуй, на сегодня хватит.
Он поднялся, пальцы слегка дрожали от холода. Медитация сегодня не дала ничего. Это не удивило, но неприятно задело.
— Утро вечера мудренее… потом разберусь.
Олег спустился с вершины. Путь он знал, ходил по нему много раз, но ночью всё выглядело иначе. Камни будто изменили форму, тени сместились, видимые днем ориентиры не узнавались. Олег не боялся, просто шёл, но в какой-то момент понял, что серьезно отклонился от маршрута.
Он остановился, присмотрелся, темноте очертания деревьев были непривычными. Чуть дальше наткнулся на поляну, которой не помнил. Это не была обычная поляна. Лунный свет вел себя очень странно. Он был не просто голубым, он казался плотным, почти туманным, как будто воздух сам светился. Никаких фонарей, огней, магии, просто пространство, наполненное мягким сиянием, будто оно стекало с Луны и собиралось здесь. Трава, камни испускали мягкое сияние и в центре аномальной области росли цветы. Высокие, на тонких стеблях, похожие на небесно-голубые лилии. И, самое странное, они звенели.
Когда ветер шевелил их лепестки, раздавался тонкий звон, похожий на звук от хрустальных бокалов. Олег застыл в полном изумлении. Он знал одно: такие растения не могут быть обычными. В памяти Кана хранились чьи-то рассказы, что мастера ци очень ценят особые колдовские травы. Их ищут по всему миру, покупают за большие деньги, используют в эликсирах и ритуалах.
— Вот чёрт… -выдохнул он. — И что теперь?
Парень и обрадовался злился одновременно. Нашёл то, что люди порой ищут годами и десятилетиями, и не знал, как это использовать. Он подошёл ближе.
Один цветок был вровень с его коленом — нежный, светящийся. Олег сорвал его осторожно, лепестки не опали, звон стал тоньше. Олег понюхал и уловил сладкий аромат, затем откусил лепесток. На вкус похоже на изысканную смесь красного вина с медом.
Подождал пять минут. Ничего. Ни аллергии, ни рвоты, магия не проснулась, щупальца и рога не выросли.
Раздражённо Олег сорвал ещё пять цветков, медленно пережевал и проглотил.
— Ну и ладно… -произнёс он сквозь зубы. — Будем действовать по-своему.
Он не знал, сколько времени у цветов есть. Интуиция подсказывала: эти растения зависят от света Луны. Утром они, возможно, рассыплются, высохнут, потеряют силу.
Парень выкопал всё, что осталось, около дюжины цветков с корнями, и сложил в мешок, не переламывая стебли. Потом, не теряя времени, пошёл обратно, ориентируясь по шуму ручья внизу.
У землянки пересадил цветы в мягкую почву недалеко от входа. Надеялся, что хотя бы часть из них приживётся. Потом лёг на лапник, укрылся плащом из шкурок.
Тело было усталым, хотя во рту сохранялся сладкий привкус странных растений.
— Разберусь утром.
Когда Олег проснулся, солнце уже коснулось краёв горного склона. Лёгкая дымка висела над деревьями, воздух был прохладным, свежим, почти бодрящим. Парень поднялся, потянулся и первым делом посмотрел на пересаженные лунные цветы. То, что он увидел, вызвало неприятное чувство досады. Все они завяли. Лепестки потемнели, края сморщились, стебли стали размякли. Некоторые просто рассыпались в пыль при малейшем касании.
— Вот же чёрт… Или они без Луны ничего не стоят, или я сделал что-то не так.
Он присел на корточки, тронул ближайший цветок. Стебель рассыпался, будто был