Из-за произошедшего, весь лагерь находился на взводе, ложились спать с оружием в обнимку, многие вообще закинулись энергетиками и присоединились к часовым. Получив по зубам, твари больше не лезли из болота, но атмосфера оставалась напряжённой. Мы с Ноктари вообще оказались в шатре ближе к утру, надеясь урвать хотя бы пару часов сна. Поддерживали своим присутствием падающий боевой дух.
Едва мы оказались в постели, в опущенный полог аккуратно поскреблись, и послышался неуверенный голос. Стоявший с той стороны маг, способный одним щелчком пальцев сжечь сотни крыс, боялся заходить внутрь и тревожить нас. Интересно, кого он опасался больше, меня или Ноктари?
Эльфийка со вздохом натянула сброшенные сапоги и пошла разбираться с незваным гостем, сказав мне лежать и никуда не уходить. Внутрь они вошли уже вместе…
— Господин… — мужчина быстро поклонился, опустив глаза в пол. Странная реакция, я успел накинуть одежду и состроить серьёзное лицо, ничего криминального он бы всё равно не увидел. — Аномалия не поддаётся обычным методам контроля, случайные телепортации усилятся по мере углубления в болото. Мы рекомендуем идти в обход.
— Вообще ничего нельзя сделать? — нахмурился я. Мне не нравилась идея делать большую петлю вокруг болота, которое в любой момент может сдвинуться в случайную сторону. — Не стесняйся, говори, я же вижу, ты что-то недоговариваешь.
— Есть один способ, но он очень дорогой… — выдержав трагическую паузу, он совсем стушевался под моим мрачным взглядом. — Можно установить уловитель маны… ваши люди называют его громоотводом. Он вытянет из атмосферы лишнюю энергию, аномалия лишится подпитки и распадётся сама собой.
— Почему ты сразу не сообщил об этом способе? Зачем пытался скрывать? — спросил с подозрением.
— Господин, я видел, сколько людей вы оставляете на защите каждого уловителя. На это требуются большие средства. Никто в своём уме не станет тратить столько денег на устранение препятствия, когда его можно обойти!
— Сразу видно, ты ещё недолго служишь под моим началом. — Губы сами собой растянулись в улыбке. — Меня не зря называют психом. Раз так, готовьтесь к установке громоотвода… точнее, уловителя маны.
Проступившее на его лице изумление было столь ярким и искренним, что я сразу перестал подозревать диверсию. Жизнь с Викой неплохо научила разбираться в мимике, теперь я чаще замечал хреновую актёрскую игру. Сдержанно поклонившись, эльф покинул шатёр вместе с Ноктари, отправившейся отдавать распоряжения от моего имени. Я же снова откинулся на подушку и мгновенно уснул, давая небольшой отдых воспалённому мозгу.
Проснулся я в разгар дня, хотя по общему уровню освещения это было не особенно заметно. Уцелевшие роботы закончили возводить фундамент и теперь активно приваривали к нему первую часть маноуловителя. Легионеры, по привычке, обнесли лагерь стеной и оборудовали укреплённые позиции, большинство тёмных эльфов отправились на зачистку местности.
— Хорошо спал? — Ноктари почти сразу материализовалась рядом, напоминая одновременно Вику и Кайру. Такой же хищный волчий взгляд.
— Да, неплохо, — сладко зевнул, потянувшись. После долгого разговора с Андреем касательно необходимости давать мозгу отдыхать, я старался поддерживать подобие режима в отсутствие критических ситуаций. И поскольку лагерь по прежнему остался на месте, подход вполне работал. — А ты вообще не ложилась?
— Мне не привыкать, иногда я отправлялась в дальние походы, и там неделями не смыкала глаз. Чуть ослабишь бдительность — умрёшь. — Её губы слегка дрогнули, выдавая лёгкую улыбку. — Я выжила. Пойду вздремну, раз ты на ногах. Обещают закончить установку к ночи.
— Хорошо, отдыхай. Я скажу Херцеру прилететь утром со следующей установкой и новым снаряжением. — Забавно, под моим взглядом она активно покачивала бёдрами, демонстрируя упругие ягодицы, но стоило отвернуться, и походка сразу стала нормальной. Определил по изменившемуся звуку шагов. — Эх, осушить бы это болото и построить здесь город, получилась бы забавная отсылка.
Отправившись в расположенную в отдельном шатре столовую (ткань покрыли защитными светящимися рунами), отметил изменившуюся атмосферу в лагере. В первые дни тёмные эльфы сторонились Легионеров и ходили с мрачными лицами, теперь же они сидели за одним столом и спокойно общались.
Остроухие девушки активно интересовались велитами, а парни больше хорохорились и конкурировали за инопланетных дам. Отлично, вот и наладили контакт. Пока соперничество не переходило определённые границы, я всецело поддерживал подобные соревнования.
— Скажем так, не будь ваши оболочки стерилизованными, твои люди здорово бы подправили демографию Шила! — хохотнул Андрей. — На всех не хватает палаток уединиться, так они ввели смены! Каждой паре выделяется не больше двух часов!
— Потрясающая эффективность, — хмыкнул я, взяв у дежурного разносчика тарелку с картофельным пюре с щедрой порцией мясной подливки. Сразу вспомнилась университетская столовая, и сердце наполнилось теплом. Кормили там очень хорошо за весьма скромную цену. Интересно, у них есть гречка с сосисками?
— Должен признать, популяризировать собственный мир через кухню было гениальной идеей! Все любят вкусно поесть, независимо от расы! На Вортане, так вообще очередь выстроилась на год вперёд! — прокомментировал Андрей. — Послушаешь доклад о делах в других местах? Или «пока я ем, я глух и нем»?
— Хоть ты не начинай, мне за глаза хватает Фокси, — простонал я под счастливый смех цифрового помощника. Заняв место за офицерским столом, перемешал мясо с картошкой, зачерпнул побольше и неторопливо прожевал, наслаждаясь прекрасным вкусом. — Рассказывай, случилось что-то важное?
— Да нет, всё идёт по плану, и это ввергает меня в уныние. Стабильная жизнь слишком скучна, вот бы какой-нибудь кризис… — вздохнул непонятно за кого болеющий ИИ. — От гранитаров пришли известия о ещё двух потерянных станциях дальнего обнаружения, снова Зелёный Рой и есть подозрение на синий. Движутся к Вортану минуя Эксинус. Не расслабляйся слишком сильно, в твою новую империю вполне могут упереться жуки с другого направления.
— Это я и так знаю, лучше расскажи про Люмерию, — вспомнив про свою жену-русалку невольно вздохнул. С ней получалось видеться совсем редко, слишком много у неё дел в связи с эвакуацией миллиардов подданных. — У неё всё в порядке?
— Вполне! Все вкалывают как проклятые, криокапсулы и корабли строятся с опережением графика. Эйфория от твоей поддержки и регулярно переводимых миллиардов служит отличным мотиватором, продавцы интернет-курсов рыдают в сторонке. — Андрей подкрепил свои слова данными, сведёнными в удобные таблицы. Действительно неплохо, перешагнули