Я сошла с ума? От передозировки собственными фантазиями у меня начались галлюцинации? Мой плюшевый, розовый мирок вдруг рушится.
Это не опечатка. Это не сбой автозамены. Невозможно случайно набрать «Пернач» вместо «Глок».
— Я даже не знаю, что такое пернач! — срывается с моих губ хриплый, дрожащий шепот.
Руки трясутся так сильно, что я едва не опрокидываю кружку. Пальцы судорожно хватают мышь. Новая вкладка браузера открывается с предательской медлительностью.
Курсор нервно мигает в пустой строке поиска. Я переключаю раскладку на кириллицу и, запинаясь по клавишам, непослушными руками вбиваю это лязгающее слово на: «пернач».
На белом фоне поисковика красуется черный, массивный ОЦ-33 «Пернач». Автоматический пистолет. Громоздкий, угловатый, предназначенный для вооружения спецподразделений. По сравнению с ним гладкий, привычный западный «Глок» кажется пластиковой детской игрушкой. Этот ствол выглядит так, будто способен пробить бетонную стену, а его ребристая рукоять обещает тотальное разрушение.
Вдруг мой взгляд судорожно метнулся к верхней кромке дисплея. Ядовито-зеленый диод веб-камеры ожил, прорезая полумрак комнаты своим бездушным, немигающим свечением. Он смотрел прямо на меня.
Я сорвалась с места, лихорадочно шаря по столешнице, сметая ручки и черновики, пока я не наткнулась на катушку декоративного розового скотча. Рваным, истеричным движением оторвала кусок и намертво залепила этот мерзкий, всевидящий цифровой глаз.
Этого просто не может быть.
У меня появился сталкер? Настоящий, методично взламывающий мою жизнь?
Животный инстинкт самосохранения взял верх над остатками логики. Я сгребла со стола мобильные устройства, швырнула их в самые недра тумбочки и задвинула ящик. Я боялась разжать губы, страшилась издать хотя бы малейший звук, словно невидимый враг мог просочиться сквозь щели в стенах, если я обнаружу свое присутствие.
Отшатнувшись от рабочего стола, я вжалась лопатками в обои, чувствуя себя крошечной, загнанной в мышеловку жертвой.
Ведь... это же всё дурацкие шутки, да? Сетевой фольклор. Байки для параноиков. Уморительные мемы про суровых правительственных агентов, которые следят за каждым нашим кликом. Никто в здравом уме не станет тратить огромные ресурсы на девчонку, строчащую эротику в съемной конуре!
— За мной никто не следит, никто не следит... — зашептала я побелевшими губами, повторяя эти слова как последнюю, отчаянную мантру.
Но моя реальность никуда не исчезла. Я заставила себя оторваться от стены. Сделала неуверенный, ломаный шаг вперед. Затем еще один.
Мои пальцы сами потянулись к клавиатуре. Рассудок окончательно сдал позиции, уступая место больному, жгучему адреналину, который теперь отравлял кровь. Если по ту сторону кто-то действительно есть... пусть ответит. Я должна знать, что не придумала себе этого монстра.
Я напечатала прямо в теле своего романа, бесцеремонно вклиниваясь в текст:
«Почему Пернач? Глок не подходит?»
Нервно сглотнула тугой ком в горле и уставилась на экран.
Вызовите мне дурку, пожалуйста. Я официально тронулась рассудком.
Черный пиксельный штрих курсора дернулся. А затем, словно подчиняясь воле невидимого кукловода, он плавно пополз вправо, высекая на моем ослепительно-белом экране буквы.
«Размер ствола. У Пернача он длиннее. И в нашей стране Глок не используется».
Капля тяжелого пота стремительно скатилась по позвоночнику, заставляя мышцы спины судорожно сжаться. Озноб ударил по нервным окончаниям, выкручивая суставы так, словно меня бросило в лихорадку.
Это не розыгрыш хакеров-подростков. Это не системный сбой. Мы ведем реальный, осознанный диалог. Только ареной для этого общения служит не защищенный мессенджер с оконечным шифрованием, а мой блядский текстовый редактор! Тот самый интимный черновик, где я изливала свои самые темные, самые откровенные желания.
Что мне делать? Вскочить, сорвать заклеенную веб-камеру вместе с куском пластика? Вызвать полицию?
Пальцы впились в собственные колени. Кого я обманываю... Что я им скажу, когда они приедут? «Помогите, за мной следит агент и вносит правки в мое порно про спецназ»? Меня в лучшем случае поднимут на смех, а в худшем — упекут в психиатрическое отделение с диагнозом острой паранойи. Да и кто приедет на вызов? Такие же люди в форме, подчиняющиеся той же безжалостной системе, частью которой является мой невидимый надзиратель? Круг замкнут. В этой стране жаловаться на слежку — всё равно что пытаться перекричать океан.
Я осталась с ним один на один. Абсолютно беспомощная, загнанная в угол, но… сгорающая от, ненормального любопытства.
«Кто ты такой? Это ты присылал те донаты, да? Что тебе нужно?»
Я перестала дышать, ожидая приговора от того, кто прямо сейчас держал мою жизнь на прицеле своего длинного, чертового «Пернача».
«Тот, кого ты так жадно разглядывала сегодня из-за угла. Мои переводы — это лишь аванс. А нужно мне, чтобы ты убрала этот нелепый скотч с объектива, Эмма. Я привык смотреть в глаза, когда отдаю приказы».
Эмма. Он знает мое имя. Он знает, где я была днем.
Мои непослушные пальцы с трудом находят нужные клавиши, выбивая в нашем безумном, сюрреалистичном текстовом чате: «Ты... видел меня сегодня?»
«Это ты видела меня, кролик. И даже снимала».
Судорожно, едва не вырвав ящик тумбочки с корнем, я достаю телефон. Я разблокирую экран, совершенно не думая о последствиях, напрочь забыв про все правила цифровой безопасности. Лихорадочно листаю галерею и снова открываю то самое смазанное видео утреннего задержания.
И затем делаю то, о чем, наверное, буду жалеть до конца своих дней.
Я тянусь к верхней рамке монитора. Резкий рывок — и розовая лента скотча отлетает в сторону. Крошечный зеленый индикатор веб-камеры торжествующе впивается в мое лицо. Я сижу перед ним, растрепанная, с расширенными от ужаса глазами, как загнанный в угол суслик. Разворачиваю телефон экраном к объективу ноутбука, прямо в эту зеленую бездну.
Я произношу вслух, дабы проверить, есть ли прослушка: — Это... ты?
Секунды тянутся невыносимо долго. Пять. Семь. Десять. Мой разум балансирует на грани помешательства, мозг отказывается обрабатывать происходящее.
Смартфон оживает. Всплывающее уведомление. Новое СМС от неизвестного номера.
Всего три буквы, которые окончательно стирают границы между моим выдуманным миром и суровой, пугающей реальностью: «Да» (“Yes”)
Аппарат выскальзывает из ослабевших пальцев, ударяясь о поверхность стола. Он взломал всё. Мой текстовый редактор, мою камеру, мою сотовую связь. Никаких преград больше не существует. Моя плюшевая крепость разрушена до основания одним-единственным коротким сообщением.
Я обхватываю себя руками за плечи, пытаясь унять крупную, неконтролируемую дрожь. Мужчина, чья энергетика способна раздавить человека всмятку, прямо сейчас наблюдает за тем, как я осознаю свое полное поражение.
На мониторе ноутбука курсор снова приходит в движение.
«Теперь, когда мы познакомились официально, верни руки на клавиатуру, кролик.