Эта мысль вывела меня из себя сильнее, чем следовало бы.
Я достал из кармана телефон, пролистывая контакты со знакомым, клокочущим раздражением. Мне нужно было проветрить голову, и был только один верный способ сделать это. Я начал просматривать список, мысленно вычеркивая имена. Слишком навязчивая. Слишком сложная. Слишком вероятно, что она будет ждать ответного звонка.
Я дошел до буквы «G». Джиджи ответила на первый же гудок.
— Райкер, — промурлыкала она. — Думала, ты никогда не позвонишь.
Полсекунды я почти собирался повесить трубку. Мое тело хотело того, что она могла предложить, но разум уже был в другом месте — на улице, где определенная девушка посмотрела на меня с чувством, которое не было желанием. И даже не любопытством.
Это было отвращение.
Мне следовало оставить все как есть. Позволить ей уйти, как и любой другой женщине, которая понимала, что я не стою этих хлопот.
Но я этого не сделал.
— Я еду, — сказал я, подавляя то, что, черт возьми, скребло у меня в животе. — Будь готова.
Резкий вдох. Я почти мог представить, как ее губы приоткрываются, эту легкую дрожь предвкушения в ее голосе, когда она ответила:
— Как скажешь.
Я сунул телефон обратно в карман, взяв со стойки свежий напиток. Мой младший брат, Чарли, попытался привлечь мое внимание, но я проигнорировал его. Наверное, хотел поговорить о делах. Мне это было неинтересно. Мой вечер был распланирован: душ, секс, еще один душ. А потом, если повезет, сон без снов.
Я вышел наружу в густую чарльстонскую ночь, духота прилипла к коже, словно второй слой. Несколько машин выстроились у подъездной дорожки, двигатели работали, пока водители ждали своих пьяных, хорошо одетых пассажиров.
И тут я увидел ее.
Изабель все еще стояла у бордюра, плотно скрестив руки на груди, словно могла свернуться в комок и исчезнуть. Парковщик подогнал ее машину — разумный маленький седан, которому не место рядом с Доминион-холлом, — и она заколебалась, прежде чем сесть внутрь, оглядывая территорию, улицу, что-то невидимое.
Она не смотрела на меня. Но она меня чувствовала.
В этом я был уверен, когда ее плечи напряглись, а дыхание прервалось ровно настолько, чтобы я это заметил.
Я медленно выдохнул, пальцы сжались в кулаки. Мне следовало оставить ее в покое. Следовало позволить ей уехать, не задумываясь. Вместо этого я сделал шаг вперед.
Она повернулась до того, как я подошел, ее острые зеленые глаза резали ночь, как лезвие. — Преследуешь меня, Дейн?
Я позволил уголку рта приподняться, медленно и осознанно. — Просто проверяю, доберешься ли ты живой. Алкоголь ударил мне в голову.
Она фыркнула, но в этом не было веселья. — Думаю, я справлюсь сама.
Я наклонил голову, глядя на нее слишком пристально, слишком внимательно. — Ты в этом уверена?
Она нахмурилась, и на секунду я увидел трещины в ее броне. Вспышку неуверенности.
Ее пальцы сильнее сжали ремешок сумочки. — А почему я должна быть не уверена?
Я посмотрел мимо нее, сканируя улицу так, как делал всегда. Такие, как я, не видели мир так, как нормальные люди. Мы не просто видели улицы и тротуары. Мы видели угрозы. Уязвимости. Слабые места под любым углом.
А Изабель? Она состояла из сплошных мягких линий и открытых дверей.
Слишком беззащитная. Черт, слишком соблазнительная.
— Потому что такие места, как Доминион-холл, играют не по тем же правилам, что и ты, милая, — сказал я, голос был тихим, ровным. — А мужчины внутри? Они не верят в честные бои.
Ее горло дрогнуло, когда она сглотнула. — Включая тебя?
Я ответил не сразу. Потому что, возможно, она уже знала.
Я сделал шаг ближе, медленно и размеренно, позволяя тяжести этого момента давить между нами. Ее запах — что-то мягкое и чистое, возможно, ваниль — смешивался с соленым бризом, доносившимся со стороны гавани. Это было опьяняюще.
Ошибка, которая вот-вот должна была случиться.
— Садись в машину, Изабель, — наконец произнес я, мой голос был чуть громче рычания. — И больше не возвращайся.
Ее подбородок приподнялся, и в ней снова проснулась эта наивная дерзость. — А что будет, если я не послушаюсь?
Я наклонился, ровно настолько, чтобы она почувствовала жар моих слов на своей коже. — А то, что ты узнаешь, что я за человек.
На долю секунды она не шелохнулась. Не дышала.
Затем, не сказав больше ни слова, она села в машину и захлопнула дверь.
Я смотрел, как она уезжает, ее задние фонари исчезают в чарльстонской ночи, и знал, что должен чувствовать облегчение.
Но все, что я чувствовал, было беспокойством.
3
ИЗАБЕЛЬ
— Это было ужасно, — театрально произнесла я, врываясь в дверь своей квартиры и бросив клатч в кресло.
В ответ — тишина.
Я вздохнула, сбрасывая туфли и разводя плечи, пытаясь стряхнуть напряжение прошедшей ночи. Воздух внутри был тяжелым, теплее, чем следовало бы, и как раз в тот момент, когда я собиралась позвать свою соседку по комнате, Пиа Пейдж, по квартире пронесся звук, заставивший меня замереть на полпути.
Ритмичный, прерывистый стон.
— Ох, черт, Бен...
Мое лицо залила краска. Нет, нет, нет.
Звуки становились только громче. Отчетливый скрип кровати Пии, низкий голос ее парня, прерывистые вздохи, не оставлявшие абсолютно ничего для воображения.
Я зажала рот рукой, чувствуя себя униженной.
Это был не первый раз, когда Пиа приводила Бена — черт, он почти жил здесь, — но обычно они делали это за закрытыми дверями. Видимо, не сегодня.
Двигаясь быстро, я направилась к своей спальне, надеясь добраться туда до того, как…
— О, Господи, да...
Нет. Нет. Нет.
Я с грохотом захлопнула за собой дверь, прижавшись к ней спиной и зажмурив глаза, словно это могло каким-то образом стереть то, во что я только что вошла. Мое сердце колотилось: отчасти от неловкости, отчасти из-за того, что у меня не было абсолютно никакого опыта в чем-то отдаленно похожем на то, чем занимались Пиа и Бен.
Конечно, я целовалась с парнями. Было несколько неловких, незабываемых моментов в колледже. Но это? Тот вид сырой, необузданной потребности, которую я только что подслушала?
Я этого не знала. Я была не такой.
Я все еще их слышала. Теперь тише, приглушенно через тонкие стены, но достаточно, чтобы понимать, что они не собираются останавливаться. Я закрыла лицо руками, обдумывая варианты. Я могла бы включить музыку погромче, уйти из квартиры или умереть от чистого стыда.