— Да уж, — посочувствовала я. Всхлипнула.
Обида за побратима брала за горло. Как не верти, надул его хитроумный Есаул. Знал наверняка, что бриг рядом, и от девушки надо избавляться. Воспользовался Ваниной минутной слабостью, делишки свои провернул и сдернул из плена без потерь.
— Надеюсь, что он с гешефтом пролетел, — высказалась я, — ведь девушку принцам ты вернул. Тебе и обещанная награда…
— Ага, как же! — невесело рассмеялся Ваня, — этот говнюк меня подставил. В результате, выкуп Рома получил сполна, а я месяц строчил докладные, отчего да почему катер с похищенной девицей оказался пришпилен к Буйному, а я типа посредничаю! Гаденыш! Ничего-о-о! Жизнь длинная, а Земля круглая! Найдется узкая дороженька…
Побратим сердился и крошил немаленьким ножиком неповинный бутерброд с колбасой. Его короткий нос морщила незаслуженная обида, придавая грозное и одновременно детское выражение откровенно славянским чертам.
— А давай ее найдем и спросим, — влезла я в очередной братский пассаж про то, как он станет отливать кошке мышкины слезки.
— О чем? — не понял Иван. Бутылка Столичной давно показала дно.
— Пусть ответит заморская красавица, заодно она была с Есаулом или нет. И вообще. Вдруг ей надоело у принцев своих торчать. Вдруг она мечтает перебраться на заставу Прощальную, — я хихикнула. Водка удачно легла на вчерашнее основание. Развязала язык и сделала широкими планы на жизнь. Я стукнула кулаком по столу. Пустые рюмки подпрыгнули. — А что Интереснооо! Я никогда не была в Халифате. На космоострове иховом так ваще фиг побываешь! Проще в Столицу Империи пролезть, чем в этот золотой рай. Полетели, Ваня, а?
Глава 5
Наставленья
Ноги проваливались по щиколотку в горячий песок. Иван сдвинул зеленую фуражку на затылок и поскреб пятерней по бритой наголо башке.
— И как это ты делаешь? Ничего же нет! — сказал он, обводя взглядом горизонт.
Я неопределенно пожала плечами, что тут скажешь?
Огромное кольцо Перехода переливалось перед нами серебром четких линий. Я, Неназываемый меня забери, никогда не видела дыры в Пространстве такого размера. Корвет Буйный прошел бы здесь шутя. Сквозь прозрачность древнего морока ясно рисовалась здешняя каменная и довольно потрепанная стена.
— Я хотел сказать, что никакого Перехода не вижу. А город — вот он. Почему ты не перетащила нас прямо туда, Ло? — побратим бодро перевесил полосатый баул с левого плеча на правое, — из соображений конспирации?
— Я не всегда точно попадаю в нужную точку, — пришлось признаться мне, — но, как правило, это к лучшему. Наверное, моя интуиция работает тоньше, чем мозг.
Ваня понятливо кивнул и размашисто направился в сторону каменной кладки. Я поскакала за ним, стараясь приноровиться к шагу мужчины. Пока выходило не очень, я давно не тренировалась в пеших марш-бросках.
Солнце приготовилось коснуться линии земной тверди. Мы синхронно нацепили темные очки.
— Мы не успеем пройти ворота до заката. Нам незачем так спешить, — пробормотала я и загнанно заглянула в стекла Ваниных зеркалок.
— Не успеем, так согреемся, — в северном стиле ответил кэп, смахнул ладонью пот со лба, — скажи мне, раз выступили мы утром, а здесь откровенный вечер, то это что значит?
Побратим посмотрел в упор, подняв рыжую бровь. Ждал, когда я закончу фразу. Никогда он не был силен в теориях и загадках Вселенной.
— Это означает, что время на разных концах коридора Перехода течет не параллельно, — бодро отчиталась я.
Здешнее светило припекало от души. Кончики ушей, шея, нос и подбородок моментально воспламенились молодым загаром. Я на ходу вытащила из кармана летного комбеза белый, заранее припасенный батистовый платок, свернула косынкой и обвязала голову на крестьянский манер, придавила плотно сверху такой же, как у побратима фуражкой. Орел на кокарде и эмблема пограничных войск Содружества на тулье сияли под лучами заходящего солнца ненавязчиво имперски.
— Всегда удивлялся, как ты видишь эти штуки? — рассуждал тем временем побратим. Сбавил шаг и разглядывал меня сбоку с новым интересом. — Надо бы тебе, Ло, прибыть ко мне на Прощальную. Проверить там пространство на предмет возможных засад.
Я пожала плечами. Это дело СБ, а не мое. Наверняка, у них карта имеется всех известных щелей в Пространстве, гаджеты всякие, определители, датчики и анализаторы. Словом, все, что накопило человечество против внезапных визитов моего племени. Но побратиму не откажешь. Я улыбнулась:
— Как ты думаешь, Вань, эта твоя барышня — урожденная принцесса или супруга принца? Или наложница?
— Да откуда ж мне знать? — он опять поскреб в затылке и остановился. Снова оглядел меня с ног до головы и снова остался недоволен. — Я вот думаю, Ло. Как бы нам тебя замаскировать?
— Это еще зачем? — я опешила.
— Понимаешь, сестренка моя, тут нельзя бабам в мужских штанах вот так запросто по городу разгуливать, им тут вообще ничего нельзя. Красота, прям! — домострой в Ване проснулся за секунду, как не уходил, — одной без сопровождения нельзя гулять, разговаривать с незнакомыми мужиками нельзя, с непокрытой головой и голыми коленками нельзя…
— Все это ерунда, кэп, я подданная Великой Империи, ко мне все эти средневековые ужасы отношения не имеют! Я летчик четвертого класса, между прочим! — я рассмеялась своему новоявленному сексисту в голубые глаза. — Все туристы и цыгане ходят тут как хотят и куда хотят. В шортах, брюках, бейсболках и юбках с голыми ногами. На каблуках!
— Да, — насмешливо хмыкнул Преображенский, — только все, что ты назвала, с трудом работает вооон там.
Он показал рукой в западную сторону мира. Белое солнце пустыни, не торопясь, опустило себя за линию дня, с безумной роскошью подсветив город на горизонте. Стоэтажные жилые башни, каменные паруса белоснежных гостиниц над искусственным морем, спиральные абрисы высоченных отелей и сверкающие золотыми окнами фасадов громадные веретена Сити. Столица космоострова Ста Принцев слепила в закатном зареве и гордилась собой невозможно.
Я засмотрелась. Зрелище стоило того.
— А мы идем в Бохоро. Это древний город и порядки тут соответствующие. Поэтому, сестра, я предлагаю сделать тебя парнем. Как тогда в Летной школе, помнишь? Так безопаснее.
— Чевооооооо? — час от часу не легче! Я смотрела на побратима и словно впервые увидела. — Безопаснее Ваня, тук-тук! Это ты так сказал
Огромный Иван, стоя передо мной с баулом за плечами, из которого выглядывало короткое дуло гаусс-гана, а по ведерным карманам его песочно-серого камуфляжа рассовано-запрятано, бог знает, сколько