— Да не, — глянул на него искоса Гент. — Ты смуглый, кареглазый, кучерявый. Твоя мамка наверно с южанином согрешила.
— Не знаю, с кем она там грешила, я отца никогда не видел, — невозмутимо ответил парень.
— Идут уже, — тихо сказал Симон. — По повозкам шарятся.
Парень проследил за его взглядом. Вдоль телег и повозок с двух сторон шли несколько человек. Один, высокий сутулый мужик со шрамом через всю щеку сунулся к закрытому фургону, возница попытался помешать, замахнулся кнутом. Его моментально сшибли с ног и начали топтать. Сутулый откинул полог и заглянул вовнутрь. Раздался истошный женский визг, звонкий шлепок пощечины. К фургону сразу с двух сторон кинулось четверо. В воздух взлетели распоротые подушки, разбрасывая во все стороны перья. Затрещали ломаемые доски, глухие стуки ударов, сопровождаемые тихими ругательствами и проклятиями, повозка затряслась, заходила ходуном. Покатилась кубарем в грязь, пронзительно верещавшая женщина средних лет. Рядом с ней приземлился, подняв тучу серой пыли, и неподвижно замер мужчина с окровавленной головой.
— Что творят, ироды, — растеряно пробормотал Симон. — И куда только стража смотрит?
— Понятно, куда, — усмехнулся Гельт. — В свой кошелек, конечно. Сегодня на воротах дежурит лейтенант Харбер со своими подчиненными. Им денег отсыпь, и они ничего не увидят и не услышат, хоть убивать у них на глазах будут. Естественно, я о простых крестьянах и горожанах, говорю, не о богатеях и аристократов, за тех в тюрьму мигом посадят и на рудники сошлют. А над обычными людьми измываться можно, никто за это не накажет.
— Сиди, — прошипел Симон, прихватив за руку, рванувшегося на помощь избитой парочке Стэна. — Дернешься, Гила и всех нас подставишь.
Парень стиснул зубы и отвернулся.
Бандиты двинулись дальше, заглядывая в повозки, проверяя их содержимое, и перекидываясь словами с хмурыми возницами.
— Сейчас к нам пойдут, ты сиди молча, мы с Гельтом сами с ними поговорим, — тихо сказал Симон.
— Хорошо, — буркнул Стэн.
Трое с одной стороны и двое с другой, подошли к их телеге.
Сутулый со шрамом подозрительно прищурился, рассматривая Гельта, Симона и Стэна.
— Что везли?
— Пшеницу, мясо, овощи разные, — спокойно ответил сын старосты. — Распродались, возвращаемся, к себе обратно в Хорну. Три телеги сзади, тоже наши.
— Парнягу на рынке не видели, русого с голубыми глазами, крепкий такой, в серой рубашке и таких же штанах? — спросил сутулый.
— Откуда? — пожал плечами Симон. — Мы торговлей занимались, по сторонам не смотрели.
— Точно? — сутулый яростно сверлил глазами сына старосты.
— Точно, — спокойно ответил Симон.
Из боковой улочки вынырнула знакомая фигура оборванца. У Стэна на секунду перехватило дыхание — он узнал Леро.
— А девку такую, на вид молоденькую, худенькую, одетую в платье с заплатками не видали? — пробасил нищий.
«Тори, они ищут Тори. Неужели она сбежала из этого гадюшника? Хвала Светлым богам!» — парень усилием воли подавил радостное возбуждение, всеми силами стараясь сохранить невозмутимость.
— Нет, — коротко ответил блондин. — Откуда?
Леро неожиданно перевел взгляд на Стэна, звериным чутьем уловив в его глазах отблеск радости. Подозрительно нахмурился, рассматривая парня.
— А это кто такой?
— Мой друг, — спокойно ответил Симон. — У тебя есть к нему претензии?
— Думаю, этого парнягу не нужно выпускать из города, — заявил нищий. — Пусть у нас или у Харальда посидит пару дней, проверим, что за гусь. Что-то он мне не нравится.
Ладонь Стэна чуть поближе придвинулась к поясу с метательными ножами.
«Только попробуйте. Пару-тройку из вас точно положу, живьем не возьмете», — решил
— Это мой друг и добрый знакомый Гила, — холодно ответил Симон. — Вы, конечно, можете его задержать. Но Гил этого так не оставит. Он лично каждую неделю платит Однорукому хорошие деньги за защиту и покровительство, а не за то, чтобы просто так задерживали наших друзей. Хотите проблем? Тогда забирайте его. Но не жалуйтесь, если Гил предъявит претензии Харальду, а Однорукий подпалит ваши грязные задницы.
— Слушай, Леро, чего ты к парню пристал? — вмешался в разговор заметно побледневший сутулый. — Он же курчавый и смуглый, а не русый и бледный, которого мы ищем. Если это люди Гила, их не нужно трогать.
Нищий скривился, ничего не ответил, резко развернулся и пошел прочь.
— Проезжайте, — отмахнулся сутулый, скользнув взглядом по пустым телегам. — Вас никто больше не тронет, обещаю.
Через десять минут двое стражников, стоявших на воротах, отступили в стороны и позволили процессии из четырех телег выехать на перекинутый через ров мост. Стэн проводил задумчивым взглядом удаляющиеся стены Ниссента:
«Хвала Светлым Богам, удалось ускользнуть из города. Посмотрим, что приготовила мне судьба дальше».
Примечания:
В мифологиях разных народов мира распространен образ змеи с женской головой. В Японии это Нурэ-она (обитает в водоемах, заманивает и съедает людей), на Востоке — Шахмаран (царица с головой женщины, а телом змеи/дракона, считается мудрой целительницей).
Для обозначения мифического персонажа женщины-змеи мне больше понравилось название — Ламия.
В древнегреческих мифах она была дочерью Посейдона/ по другой версии — Белла и Ливии, которую полюбил Зевс, а ревнивица Гера обратила в змею. От неё пошли ламии — темные существа с лицом женщины и телом змеи/паука
Глава 21
Катя-Айрин. Разговор с лордами. Новые союзники
— Ваше Королевское Величество, мы понимаем, что вы пришли поговорить с нами, и не хотим отнимать ваше драгоценное время на светские любезности. Давайте сразу перейдем к делу, что вы хотите нам сказать? — благожелательно спросил Плейд, когда все расселись за большим столом для совещаний. — Мы слушаем со всем возможным вниманием.
Оттон улыбнулся и согласно кивнул, подтверждая слова старшего товарища.
— Лорды, через три месяца наступит мое время вступить на Престол, — веско ответила принцесса. — Я хочу с вами серьезно об этом поговорить.
— Давайте начнем с самого начала, — мягко улыбнулся старый лорд. — Вы уверены, что займете Престол? У вашей мачехи имеется другое мнение.
— Я законная наследница, единственная дочь его Величества Рикардо Храброго, Айрин Сильверстейн. Хотите сказать, что у кого-то прав на Престол больше чем у меня? — иронично подняла бровь принцесса.
— Конечно, нет, — вступил в разговор граф. — Ваше Королевское Высочество — единственная прямая представительница правящей династии Сильверстейнов. И кроме вас, в настоящий момент, ни у кого законных прав на Престол нет. Но… Вопрос ведь стоит не в этом. Сейчас смутное и тяжелое время. Со дня смерти его Величества Рикардо Храброго, произошло много событий. Границу с юга терзают набеги горцев, черные легионы императора Мариуса, провозгласившего себя первым апостолом Терриоса, завоевывают и приводят к покорности одно королевство за другим. Скоро его полчища подойдут к Арадону с севера