— Да, очень вкусно, спасибо. — За неимением ножа я пыталась отламывать кусочки вилкой и, как меня учили, есть аккуратно и неспешно, но все равно умяла две полных тарелки за несколько минут. — И компот очень вкусный… Вообще, еда не хуже, чем на приемах у отца… А медальоны даже лучше…
— Рад, что тебе нравится. — Биен выглядел очень довольным, словно сам все приготовил.
— А ты почему не ешь?
«Какой-то он слишком уж довольный…»
Я сделала крупный глоток компота, покатала его по нёбу, пытаясь определить, из каких он ягод. С легкой кислинкой, в меру сладкое, чуть вяжет… может быть, что-то местное?
— Потому что еда отравлена, — радостно сообщил Биен.
Компот громким фонтаном брызг вылетел из моего рта, окатив отравителя.
— Что… ты… сказал? — запинаясь, переспросила я оплеванного темного мага.
Тот щелкнул пальцами и моментально привел себя в порядок магией. Вид у него при этом был таким недовольным, будто это я его отравила.
— Магическая отрава. Личная разработка. Пока ты здесь, тебе ничто не угрожает. Но вздумаешь бежать — умрешь в страшных муках.
От испуга я громко икнула.
«Лучше бы сама еду приготовила…»
* * *
— А если… — я запнулась, пытаясь подобрать слова, но удалось не сразу. — Если Рональд ворвется сюда и заберет меня?
— Тогда, милая Мариэтта, ты умрешь. — Тон мага казался даже сочувствующим.
— Ты шутишь? Но я же буду не виновата в этом!
— Если Рональд каким-то небесным чудом окажется в моем замке, ты всегда можешь сказать, что никуда с ним не пойдешь. Всего-то делов. — Кажется, Биен и сам верил в свои слова.
— То-то ты у меня много спрашивал, когда похищал. — Я скрестила руки на груди. — Мне нужно противоядие.
— А мне нужно быть уверенным, что моя… гостья, — он выделил это слово, — не натворила глупостей.
— Я буду творить глупости, если буду знать, что мне нечего терять. Ты вообще тестировал эту «личную разработку»? Хотя бы на мышах? А что, если яд сработает, когда я просто за дверь кухни выйду?
— Не сработает.
— А вдруг? Это же яд.
Я нахмурилась. От отца я знала кое-что о лекарствах и о том, как их изготавливают. Каким образом отрава могла работать по территориальному принципу? Какая-то магическая составляющая?
— А ты пойди и проверь. — Биен указал на дверь. — Я устал от тебя. Так что можешь отправляться в свою комнату.
«Можно подумать, я смогу ее найти». Но вслух сказала совсем другое:
— Не уйду, пока не дашь противоядие.
— Вздумала со мной спорить?
Мужчина встал и наклонился ко мне, так что его волосы, свесившись, щекотали мое лицо. Выглядел он при этом особенно жутко.
— Дай мне противоядие, — снова твердо потребовала я, хотя внутри все буквально переворачивалось от трепета.
В воздухе полыхнуло блеском металла, я ощутила легкое холодное дуновение вокруг запястья. Скосила глаза — между нашими ладонями серебрилась тонкая цепь.
— Ты опять?! — рассвирепел маг, вокруг него завертелся магический вихрь, бледно-голубые глаза засветились магическим сиянием, лицо ожесточилось, стало непроницаемой маской.
«Сейчас и правда лучше убраться отсюда подальше».
Биен направил магию на цепь, та разлетелась на мелкие куски, сразу обернувшиеся дымом.
— Понятия не имею, как так вышло… — проблеяла я, соскользнув с места и попятившись. — Пожалуй, пойду. Надеюсь, не умру по дороге.
— Вон! — рявкнул маг, указывая пальцем на выход из кухни.
— Конечно-конечно… — Пока он не передумал, прошмыгнула в дверь, желая оказаться подальше отсюда.
* * *
Биен сидел, нервно барабаня пальцами по столу. Испуганное лицо Мариэтты все еще стояло перед глазами, ее округлившийся очаровательный рот, глаза, в которых застыло удивление. Что за магия пытается связать их уже второй раз? Еще и отец темнит, хотя явно догадался, о чем речь.
Биен достал из кармана брюк маленький флакончик. Жидкость в нем переливалась фиолетовым.
— Как это понимать? — голос предыдущего главы рода Ами звучал хлестко и жестко, совсем как при жизни.
Биен и сам не понимал, почему решил поступить не так, как они планировали. А потому просто пожал плечами.
— Ты должен был взять эту девку под контроль, заставить ее помогать нам! — рявкнул отец, призрачное лицо неприятно скривилось.
Биен поморщился. Интересно, когда он выгонял Мариэтту из кухни, выглядел так же? Если да, то неудивительно, что она убежала сломя голову. Так себе картина.
— Она и так под контролем. Теперь она не уйдет из замка, даже если сюда заявится герцог Фрейм вместе с королевской армией, — холодно ответил он. — И даже травить ее для этого не понадобилось. Достаточно, чтобы она думала, что отравлена.
— Она же дочь знахаря. Вряд ли полная дура.
— Она боится темноты, высоты, любит поесть и не умеет готовить. Зато кичится своим умением танцевать. Ты слишком много мнишь о девушке из высшего света. — Биен хотел произнести это с укором, но получилось слишком мягко.
И от призрака это не укрылось.
— Ты, кажется, забыл, зачем все это делаешь, — раздражался отец, бросая каждое слово как обвинение. — Сбежит, и ты упустишь единственный шанс вернуть величие Темным землям, отомстить за то, что эти напыщенные твари сделали с твоей сестрой. Но, похоже, случайная девка стала тебе дороже Алии…
— Не смей так говорить. — Тихим, но твердым голосом перебил Биент. Магия внутри моментально откликнулась на его раздражение, забурлила, требуя выхода.
— А то что? Правда глаза колет? Ветер выдул тебе мозги, пока ты обрезал цветочки в поместье Гудвил?! Думаешь, я не знаю, что ты только на нее там и смотрел?
— Я следил за ней, добывал информацию.
Еще немного, и Биен выпустит свое пламя. Когда он так делал прежде, призрак потом не мог собрать себя неделями, расщепленный магией. Сейчас это было бы некстати, но отец, похоже, специально нарывался.
— Ты слишком уж хорошо вжился в роль. Понравилось прислуживать взбалмошной девице? Так, может, и сейчас пойдешь к ней, поухаживаешь, цветов для нее нарвешь?
Внутри словно кто-то задул пламя, и гнев отступил. Потому что отец был прав. Биен и правда так делал, пока притворялся служащим поместья. Рвал для нее цветы, чтобы в ее комнате стояли свежие каждый день… Это не входило в его обязанности, но ему так нравилось смотреть через окно, когда она каждый раз радуется, обнаружив у кровати новый букет. Вдыхает аромат бутонов, а потом кружится по комнате, словно танцует…
Сегодня, когда он попросил ее станцевать для него, он хотел увидеть, как она снова кружится. И даже думал нарвать для нее цветов. Но в Темных землях не растут