— А почему это он старший? Ведь мне сейчас восемнадцать.
— У него день рождение на месяц раньше твоего, — не сдержавшись, князь улыбнулся.
Его дочь всегда была такой непосредственной и открытой, в отличие от остальных в его окружении. Жаль, что она категорически не принимала его методов ведения дел.
Неприятные воспоминания проскользнули в памяти, и князь постарался их загнать обратно в самые глубины, дабы не омрачать первую нормальную беседу с дочерью за долгое время.
— Я не хочу, — спустя минуту произнесла она. — Я — целитель, а не боевик.
— Никто не знает какие испытания ожидают участников, — чуть качнул головой князь. — И это твой шанс проявить себя, в том числе и для потенциальных работодателей. Ты же не хочешь трудиться на благо рода.
— Не хочу, — сморщилась она, видимо тоже вспомнив то, чего князь желал забыть. Хотел, но не мог.
— Тогда это отличная возможность проявить себя.
— А если я выиграю?
— Станешь княгиней, — пожал плечами князь. — И будешь править по своим правилам.
Несколько секунд она молчала, после чего спросила:
— Тогда зачем тебе моё участие?
— Хочу наладить отношения, — признался князь.
— Что нужно для участия? — скептически посмотрела она.
— Приличная сумма денег, — равнодушно сказал князь. — И вступительная проверка на уровень магической силы.
Девушка знала своего отца, а он знал её, поэтому Аглая недоверчиво согласилась, а князь без лишних эмоций принял её согласие.
Когда за дочерью захлопнулась дверь, он раздражённо поморщился. Князь ненавидел и любил её одновременно. Ему было сложно с ней себя контролировать и до конца оставаться властным и могущественным, одним из самых влиятельных людей в стране.
— Ты слишком похожа на свою мать, — пробормотал он, снова морщась. Противоречивые чувства — непозволительная роскошь для великого князя.
Он нажал на кнопку селектора и произнёс:
— Аглая поможет. Готовьте людей. На вступительном тесте должно остаться минимальное количество участников.
— Будет исполнено, великий князь, — ровным голосом отозвался помощник.
Глава 26
Богдан Михайлович откинулся на кресле и подумал о том, что император либо совершил фатальную ошибку, устроив подобное, либо, что вероятнее всего, у него уже есть победитель. Очень и очень сильный одарённый, который в свои восемнадцать вплотную подобрался к уровню самого правителя и его тринадцати чудовищ во главе с Прониным и проклятым менталистом Даниилом.
Князя передёрнуло при мысли об этом монстре, который вечно улыбается. Перед ним Барклай де Толли чувствовал себя даже не голым, а лишённым самой кожи. И если среди молодёжи появился такой же, или кто-то похожий, то нужно использовать все силы и средства, чтобы удавить его в зародыше. Никому не нужно укрепление власти монарха.
От последней мысли он хмыкнул и вытащил свой телефон. Если он догадался, то и другие князья должны.
— Александр Николаевич, здравствуй дорогой. Как здоровье?
В трубке раздался знакомый баритон:
— И тебе не хворать, Богдан Михайлович.
— Что планируешь делать? — без прелюдий в лоб спросил князь.
— Всю жизнь ты был таков, — хохотнул собеседник. — Прямой как меч.
— Зато ты как сабля, — хмыкнул Богдан.
— Есть такое, — согласился тот. — Иду в обход, но мой удар всегда достигает цели.
— Так мой вопрос не изменился.
— Давай ты скажешь, что планируешь сам, а я посмотрю, — явно развеселился собеседник.
— Резня, — просто произнёс князь красноярский.
От его слов другой князь замолк, переваривая услышанное.
— Он тебе не простит.
— Если узнает, — оскалился князь. И хотя никто этого видеть не мог, но на том конце провода был старый враг и знакомый, а потому он догадался о выражении лица одного из самых влиятельных людей в империи.
— И вопрос, с тобой я или против тебя?
— Не всех я удостою такой чести, — довольно сообщил Богдан Михайлович.
— Мне нужно подумать, — собеседник оказался явно не в своей тарелке, ведь обычно он сам привык давить на людей.
— Хорошо, — легко согласился князь красноярский. — Только не затягивай.
После чего положил трубку и широко улыбнулся. Сегодня он позвонит только тем, кто точно согласится, остальные же станут жертвами их союза.
* * *
Сочи в декабре, это совсем не тоже самое что вся остальная Россия. Сибиряк, привыкший к лютому холоду в это время, с удивлением и возможно завистью присвистнет, восхитившись:
«Вот это да! Да тут можно в футболке и шортах ходить!» На деле же, плюс десять градусов с частыми дождями не располагали к летней одежде, но и шуб здесь никогда не носили, максимум — весенние курточки.
С моря доносились запахи морских растений и соли, а также крики вечно галдящих чаек.
У громадного стадиона со странным и непонятным для русского уха названием «Фишт» в олимпийском посёлке Сириус, развернулся небольшой палаточный городок, в котором расположились работники приёмной комиссии. Каждый из сотрудников был готов к угрозам и подкупу, а потому их лица и личности скрывали магические маски, которые ещё и искажали голоса.
К ним выстроилась громадная очередь из желающих расстаться с деньгами, ведь вступительный взнос не вернут, даже если вылетишь с первого этапа. А с учётом того, что победитель так или иначе останется один… Империя не только восполнит потраченные средства на мероприятие, но и заработает сверху на тотализаторе, что здесь был официально разрешён, а также на продаже билетов и трансляциях.
— Ты самый широкий здесь? Или ты думаешь, что лучше меня⁈ — донёсся из очереди крик, в котором ощущалась неприкрытая угроза.
— Вам лучше прекратить это, — рядом с высоким широкоплечим парнем возникли двое крепких мужчин в черной униформе работников правопорядка.
— Да вы хоть знаете, кто я? — рыкнул парень, а вокруг его рук вспыхнул рыжий огонь.
Стражи, не сговариваясь, выхватили из-за поясов черные дубинки и одновременно ткнули ими в возмутителя спокойствия. Парень задёргался от электрических разрядов, а из его рта проступила розовая пена.
— Глинова убивают! — заорал стоящий рядом парень и ударил молнией по одному из стражников.
Воздух, напоенный запахами моря, теперь стал пахнуть озоном. Стражник выжил, но был оглушён. А потому его напарник ударил в ответ не смертельной, а паралитической магией из полицейского арсенала.
По толпе начал распространяться зеленоватый газ, и каждый, кто его вдохнул, тут же