Окончательно надежды на то, что Лазари — это чуть ли не царские особы, рухнули, когда мои загребущие руки добрались до генеалогического древа де-факто совсем небольшой территориально Империи.
Глава рода — владетельный граф. Я сам — просто отпрыск, без унаследованного титула, что, в общем-то, было даже логично. Наследником считался совсем другой Лазарь, постарше меня на шесть лет.
А вот Лександру, тобишь, мне, годков было восемнадцать.
В этом социуме — важный возраст, «фиксирующий» в глазах окружающих потенциал и перспективы молодого аристократа. Если не успел заявить о себе, то, скорее всего, уже никогда и не заявишь.
«Прелестно. Но восемнадцать лет — это вполне логичное объяснение тому, почему я ощущаю себя вполне неплохо, даже унаследовав тело, ведущее не самый здоровый образ жизни».
Лександр просто не успел себя угробить.
«В каком-то смысле, это даже хорошо, что Лекс был почти маргиналом. Резкие перемены спишут на взросление, как и завершение общения со старыми знакомыми. Но легко в любом случае не будет».
Следующие полчаса прошли в лихорадочных попытках натянуть на себя чужую шкуру, не зная даже, как именно она сидит на оригинале.
Я листал новостные сводки, фотографии, заметки в социальных сетях — всё, до чего мог дотянуться. Выуживал крупицы информации о человеке, чьё тело теперь было моим.
Лександр Лазарь, судя по тону публикаций и комментариев, был фигурой… заметной. Не в смысле достижений, разумеется. Скорее в смысле регулярных скандалов, пьяных выходок и порочащих честь аристократа знакомств, которые местная жёлтая пресса обсасывала и смаковала с особым удовольствием.
«Вечеринка в поместье Лазарей закончилась вызовом стражей порядка».
«Наследник графского рода в очередной раз опозорил фамилию».
«Лександр Лазарь: талант или позор Империи?».
Последний заголовок приковал взгляд и заставил изучить материал.
Статья оказалась пространной, полной намёков и недомолвок. Но суть сводилась к простому: три года назад Лександр демонстрировал выдающиеся успехи в пространственном моделировании.
А потом всё куда-то исчезло. Сменилось сомнительными компаниями, не менее сомнительными увлечениями и ужасным отношением к учёбе. Причина — неизвестна, домыслы простирались от «дурного влияния» до «трагедии, о которой семья предпочитает молчать».
Я же, закончив чтение, отложил мышь и потёр переносицу.
«Значит, не всегда был мудаком. Что-то случилось. Возможно, даже то, что и заставило его… принять меня. Или, по крайней мере, сделать возможным моё появление. Тело ведь здорово, а не при смерти или после комы, как должно было быть с весьма высоким шансом. Чужую душу так просто не выпнуть, сие есть неоспоримый факт».
Мысль была неприятной, но от неё оказалось сложно отмахнуться. Магия воплощения, пусть и считалась слабым направлением, имела одну особенность, о которой знали немногие посвящённые: она могла находить пустоты.
Бреши в ткани реальности, в материи, в человеческой душе — всё то, что было готово принять нечто новое. В моём мире это считалось бесполезным магическим курьёзом.
Что-то вроде призрачного шанса раз в тысячелетие силами сотни сменяемых поколениями магов найти такой драгоценный камень, в пустоте которого магия воображения сумеет воплотить нечто по-настоящему могущественное.
Шанс — есть, но рассчитывать на него? Увольте. Здесь же…
«А здесь я, возможно, стал тем, кто заполнил пустоту. Вопрос — случайно, или Лександр сам того желал, оказавшись на грани и проявив это намерение во сне?».
Я взглянул на часы. Двадцать минут двенадцатого.
— Проклятье, — выдохнул, и вернулся к изучению содержимого всемирной паутины.
Лица. Имена. Связи. Факты. История.
Больше конкретики, меньше воды.
Отец — Альберт Лазарь, владетельный граф. Мужчина лет пятидесяти, с жёсткими чертами лица и взглядом, который на всех фотографиях казался одинаковым — оценивающим, равнодушным.
Наследник — старший брат, Родерик Лазарь, двадцать четыре года, с выправкой военного, успехами в боевых направлениях эрикс-искусств. Выпустился из Первой Академии в этом году, и теперь служит в гвардии Императора.
Мать — Элеонора Лазарь, урождённая Вандергейм, женщина с идеальной осанкой и улыбкой, которая никогда, ни на одной фотографии не касалась глаз, если так можно выразиться.
Ещё две младших сестры, по имеющейся информации готовящихся к поступлению во всю ту же академию, и пара братьев, которые находились в других городах, и обучались там, готовясь принимать в свои руки семейные дела «на местах». Все яйца в одну корзину Альберт Лазарь не складывал, что, в моих глазах, делало ему честь.
Ну а завершал список я сам — Лександр Лазарь, юноша, чьё лицо на многочисленных фотографиях за считанные годы превратилось из живого и заинтересованного в отстранённое и циничное. Совсем не такое, какое ожидаешь увидеть у разгильдяя и повесы.
«Будь у меня запас по времени, я и на пушечный выстрел не подошёл бы к ближайшим родственникам, не зная, что за событие в прошлом превратило перспективного мальчишку в то, чем он стал. Но этого запаса у меня нет».
Я сделал несколько глубоких вдохов, возвращая себе состояние спокойной сосредоточенности — навык, выработанный за долгие годы. Успокоить разум, отбросить лишнее, выделить главное.
Главное сейчас — отец.
Я снова открыл его письмо, перечитал последний абзац.
«Если ты опозоришь нас и там — считай, что ты больше не носишь фамилию Лазарь».
Не «я лишу тебя наследства». Не «я сокращу финансирование». Именно — «ты больше не носишь фамилию». Лишение статуса, изгнание из рода, социальная смерть для аристократа. То, что нельзя обернуть вспять.
Никто и никогда не вернёт титул справедливо его утратившему.
«Это не угроза. Это приговор, с которым отец уже смирился. И мне нужно как-то отыграть всё назад. Как минимум — выиграть время. Как максимум — вернуть ему веру в Лександра. Уболтать? Нет, аристократ такого уровня едва ли купится на одни лишь слова. И показать мне ему тоже нечего — не светлячками же хвастаться?».
Я посмотрел на свою одежду и грязно, в голос выругался — мятый костюм, конфетти в карманах, пятна на манжетах.
И взгляды с портретов предков теперь чуть ли не буквально давили на затылок.
Доверившись подсознанию, я вышел в коридор быстрым шагом, дёрнув на себя дверь, к которой меня привели ноги. Гардероб. Хвала всем местным Богам, память тела действительно не ограничилась дыханием и моторикой.
«Первое впечатление я испортил прежде, чем вышел из комнаты. Отец не может не знать о ночной гулянке и инциденте с какой-то вороватой шлюхой. Скорее всего, он знает и о том, что его сын собрался забить на экзамен. Паршиво, но всё зависит от того, чего Альберт добивается».
Основных вариантов было ровно три.
Отречение, проверка и списание.
Третий вариант — это смерть от рук своих же,