Обогнув копию фронтового укрепления, Арди, наконец, увидел и самого капитана Пнева. Тот сидел в уже ставшем привычным взгляду кресле-каталке, безуспешно пытался править правой рукой задравшийся плед, прикрывавший серьезно исхудавшие ноги, а левой курил. Видимо на время реабилитации Милар забросил всякие попытки бросить пагубную привычку. А Эльвира, его жена, сжалилась над раненым мужем и не стала настаивать на обратном.
Кстати с самого момента ранения капитана, Арди так и не смог заставить себя навестить Милара и его семью. Просто… не мог.
Завидев Арда, Милар отвлекся от явно проигранной битвы с пледом и, с кроткой улыбкой, едва заметно кивнул. Не было ни «Господин маг, я рад, что ты сделал именно такой выбор!» или «Ха, да зачем тебе эти скучные Гранд Магистры! С нами веселее!». Только одинокий, даже немного скупой кивок головы и… Арду этого было более, чем достаточно.
Да и, признаться, сам факт того, что ему больше, в ближайшее время, не придется заходить в Библиотеку Большого с мыслью о том, что где-то из-за угла может показаться Черный плащ и его обладательница из числа учеников Арора изрядно успокаивал нервы Арда.
— И что вы мне…
— Та-да! — Дагдаг, явно заготовленным жестом и явно стараясь переплюнуть в энтузиазме заправского конферансье, сдернул тряпочное покрывало с агрегата, около которого Милар и курил.
Вернее — попытался сдернуть:
— Да твою-то мать… почему у других это всегда так легко получается… Милар, там зацепилось за что-то. Глянь, а?
— Конечно, Дагдаг, сейчас, только колени разомну и очень быстро доберусь до твоего бампера.
— До моего, Вечные Ангелы, не надо, извращенец ты колесный… А, к Спящим Духам, сам посмотрю!
Как и всегда, в речи Дагдага удивительным образом смешивались и Ангелы, и Духи, и научные термины, и, порой, отборная, портовая брань. Впрочем, последняя являлась своеобразной торговой маркой всего Черного Дома в целом.
Обогнув агрегат, Дагдаг, ругаясь, подцепил покрывало и, с очередным:
— Та-да! — снова его сдернул.
На сей раз вполне успешно и взгляду Арда предстал уже знакомый ему удлиненный корпус, черная краска, покрытая блестящим лаком, серебристые порожки, выпуклые крылья и обтекаемые формы, которыми славились исключительно «Энтио».
И именно им, «Энтио», самым модным, самым редким и буквально штучным автомобилем спрятанный агрегат и являлся. Причем дело не столько в стоимости (двадцать три сотни за базовую версию все еще деньги сумасшедшие, но не самые громадные в рамках автомобильного рынка), а именно в том, что завод конструктора-инженера Альберта Энтио пока не собирался масштабироваться. Они постоянно работали над улучшениями всех систем и выпускали лишь штучные заказы.
Вон, Борис до сих пор, уже больше полутора лет, ждал своей очереди.
— Кажется, он не впечатлен? — не поворачивая головы к Милару, спросил у коллеги Дагдаг.
— Кажется, он не впечатлен, — согласился, с печальным вздохом, Милар.
Ардан только развел руками.
— И что меня должно впечатлить? — спросил он. — Ну да — редкий автомобиль.
Милар пару раз хлопнул ресницами и прикрыл лицо той же рукой, которой держал сигарету.
— Ой зря-я-я, — протянул он замогильным тоном.
— Редкий⁈ — пожарной сиреной взвыл лейтенант Дагдаг. — Ты про корпус Альберта, неуч горский? Ковбой ты доморощенный! Каланча без грамма понимания в механике! Звуковую систему собрал и все, возомнил о себе⁈
Ардан сделал шаг назад и поднял левую ладонь в сдающемся жесте, но было уже поздно. Дагдаг завелся. А когда лейтенант заводился, то, как и его механические творения, уже не мог остановиться.
— Да здесь корпус, — Дагдаг подошел к автомобилю и указал обеими руками на профиль автомобиля. — по моим чертежам! Я использовал те же формулы, что и при расчете обтекаемости снаряда! Моя новая идея в том, что автомобилю точно так же должно мешать сопротивление воздуха, а значит с ним надо бороться!
Ардан кивнул. Ему, в целом, было все равно, но, если присмотреться, то этот «Энтио» действительно обладал куда более плавными и, словно… покатыми формами, нежели тот, что у Иорского.
— Новая выхлопная система! — продолжил перечислять Дагдаг, обходя автомобиль по кругу. — Облегченная конструкция всей внутрянки! Сэкономил едва ли не треть тонны! А сердце! Сердце, маг ты тупоголовый! — Дагдаг подскочил к капоту и поднял крышку, обнажив двигатель и прочие приборы. — Центр тяжести смещен вниз! Рядный, не четырех, а шестицилиндровый двигатель! Объемом два и два литра! Цепная передача! Карданный вал! Восемьдесят четыре лошадиные, мать их, силы! Максимальная скорость в сто шестьдесят в час! И, самое главное — полный, да раздери меня Горный Тролль, привод! Да еще и с литыми дисками, чтобы охлаждать тормоза!
Лейтенант Дагдаг отошел в сторону от своего творения и посмотрел на Арда.
— Автомобиль… это твоя тощая задница, капрал, ездит на автомобиле…
— Эй! — хотел было возмутиться Милар, а затем подумал немного и пожал плечами.
Старенький «Деркс» ведь действительно был автомобилем, да еще и тоже — творением Дагдага, так что непонятна сама суть странного оскорбления.
— … а это не автомобиль! — продолжал лейтенант, едва не облизывая покатый корпус. — Это произведение искусства!
— Дагдаг.
— Что⁈ — рявкнул лейтенант.
— А почему у твоего произведения искусства нет крыши? — склонив голову на бок, спросил Ардан. — И второго ряда сидений тоже нет.
Дагдаг, чуть приоткрывая рот, медленно повернулся к смеющемуся капитану.
— Милар, сердце мое по крови человеческой, может, все же, мы тебя за руль посадим? — чуть ли не плакал инженер. — Это же все равно, что с ослом разговаривать! Он ведь в первом же повороте разложится! И плакали шесть с половиной тысяч казенных эксов.
Ардан чуть было воздухом не подавился.
— Шестьдесят пять сотен⁈ — теперь уже Ардан, едва ли не в том же тоне, что и Дагдаг, выкрикнул в сердцах. — Да я даже не приближусь к этому музейному экспонату! Мне нескольких лет не хватит расплатиться!
Милар только скорчил какую-то физиономию — то ли философскую, то ли мечтающую об уборной.
— Не то, чтобы у тебя был выбор, господин маг, — спокойно парировал он. — Переодевайся и начнем тренировку.
Ардан посмотрел на низкое небо столицы.
— А запасной экземпляр есть? — чуть не плача, спросил Ардан.
— Я тебя сейчас прямо здесь под камень собственными руками зарою, капрал!
Ардан вздохнул.
Зато отчеты писать больше не придется. Но этого он, разумеется, вслух говорить не стал.
* * *
Арди в нетерпении крутил карандаш вокруг большого пальца тем хитрым трюком, который подглядел у одного из конструкторов в бюро ан Маниш. Не то, чтобы у него сразу получилось, но это помогало сохранять внимание и