Я на своём пне оказался посередине. Подошедший Лесник, оглядев оба лагеря, хохотнул.
А потом в наступившей тишине продекламировал:
— Мы стоим посередине, как корова в магазине. Слева гости, справа гости, приглашают на шашлык.
— Ну ты… поэт, — моему удивлению не было предела.
Тишину нарушил шелест извлекаемых ножей. Стрел у бойцов больше не было. Все их пустили на цветы в зале.
Лесник укоризненно покачал головой.
— Дети, мать вашу, природы! — прогудел он сердито. Даже у меня уши заболели. — Давайте жить дружно. А кто не захочет, того заставлю.
Убрав руки от чувствительных длинных ушей, эльфы поверили ему безоговорочно. Об этом сообщил шелест прячущихся ножей.
К нам направились эльфийская дама, Маша и её сестра. Сестра предпочитала находиться за спиной старшей. Причём опасалась она, кажется, не Лесника, а безобидного меня.
Слева подошёл эльф, похожий на тролля. Все его движения выдавали бывалого воина.
Мне пришлось покинуть нагретое место на пне и стоя встречать гостей.
Маша, проявив инициативу, решила нас представить. Начала с меня.
— Позвольте вас представить? — глядя мне в глаза, спросила она.
Я с улыбкой согласно кивнул.
— Князь Медведев. Мой спаситель.
Я снова вежливо кивнул. Маша сделала шаг в сторону гордо стоящей женщины и, как настоящий герольд, объявила:
— Владычица Леса Эманаэль-са-Вирра.
Женщина чуть склонила голову. А Маша закончила:
— Моя мама.
Все вокруг, включая меня, с трудом подавили улыбки.
— Моя младшая сестричка Лиарэль, — Маша ехидно посмотрела на неё, перевела взгляд на меня и сказала:
— Ты её можешь звать Лизкой.
Выпученные глаза сестрёнки Маши произвели впечатление на всех. Она судорожно открывала и закрывала рот.
У меня даже появилось предположение, что я смогу проверить эту пучеглазку на предмет осколка Надежды.
К сожалению, вмешалась Владычица Леса. Она с улыбкой певуче произнесла:
— Тогда ко мне можете обращаться Элис.
Эльфо-тролль после этого решил представиться сам:
— Хар-Клац. Начальник военного крыла Дубравы.
Потом Маша перевела взгляд на Лесника и зависла. Лесник с интересом ждал, явно наслаждаясь моментом.
— А это… Лесник, — начала она растерянно. Потом задорно закончила:
— Тех, кто будет плохо себя вести, он обязательно накажет. Больно.
Лесник засмеялся.
Двери зала распахнулись, и оттуда вышел довольный Крак. За ним нестройной толпой шествовали вампиры. Сейчас, без иллюзии, они своей внешностью произвели на эльфов колоссальное впечатление. Те снова похватались за ножи. А стоявший рядом эльфо-тролль Хар-Клац выхватил из инвентаря двуручный меч.
Крак, не обращая на эту суету внимания, прищурился:
— А чего это вы такие весёленькие? — Он прицельно осмотрел всех. — Подслушивали?
Эльфы передёрнули плечами и отступили подальше.
Крак, не дождавшись ответа, достал свиток и сломал печать. Рядом возник портал. Эльфы заволновались и стали кучковаться в отряды.
Я возмущённо и громко спросил:
— А почему сюда шли так странно? Почему не свитком?
Вампиры начали переход. А Крак дал объяснение:
— До сегодняшнего дня здесь не было точки привязки к межмировой транспортной системе, — видя, что я всё ещё смотрю с вопросом, продолжил:
— Мы с Лесником пробивали тоннель по координатам. А это… — Он махнул рукой в сторону портала. — Уже цивилизация.
Портал за последним вампиром схлопнулся.
Похоже, до эльфов стало доходить, что пришедшие к ним незваные гости сравнимы со стихией. И если хочешь жить, то гневить её не стоит. Оружие в их руках вернулось в ножны. Только Хар-Клац продолжал стоять с обнажённым мечом.
Меж тем Лесник задал насущный вопрос:
— Ну, что ты там с зубастиками решил?
Уши эльфов локаторами направились в нашу сторону.
— Заключили контракт на разработку одной планеты. Пришлось отдать двадцать процентов, — недовольно начал Крак. А вот закончил с энтузиазмом:
— Зато эту переведём под юрисдикцию Михаила.
Лесник нахмурился:
— Так сюда теперь всякая шваль полезет. А Миши здесь не будет, — он с вопросом уставился на меня.
— Не будет, — подтвердил я.
— Всё учтено великим Краком! — Банкир расплылся в улыбке. — Планета зарегистрирована как объект, охраняемый фирмой «Лесник».
— Ну ты и жук… — восхищённо выдохнул Лесник.
— А против серьёзных организаций, — Крак выпятил грудь вперёд, как героический военачальник, — я вписал банк «Крак и Сыновья» в соучредители.
Маша подёргала меня за рукав.
— Так что получается? — тихо спросила она. — Это уже не наша планета?
В её глазах стояли слёзы.
Решение пришло спонтанно. Я взял Владычицу Леса за руку и произнёс:
— Назначаю Эманаэль-са-Вирра бессрочным генеральным директором с расширенными полномочиями на планету GEL-4-SiL.
Нас с ней на секунду окутал белый свет. Когда он пропал, голову эльфийки венчала прекрасная диадема.
Лесник и Крак переводили удивлённые взгляды с нас на папку в руках банкира.
Крак медленно, будто опасаясь чего-то, открыл папку и вынул необычный лист с пиктограммами. Даже в свете дня тот светился каким-то потусторонним цветом.
— Вот Миша затейник, — пробормотал Крак. — Первый раз на моей памяти мироздание мне документ выдало.
К нам неожиданно подошёл Хар-Клац.
— Дубрава никогда не признает Владычицу Леса, — прорычал он. — У Дубравы есть свой правящий род.
— Ошибаешься, воин, — голос Лесника звучал глухо. — Зубастики могут принять личину только того, кого они сами убили.
Хар-Клац непонимающе уставился на нас. А вот Эманаэль-са-Вирра поняла сразу. Прикрыв рот ладонью, она прошептала:
— Я правильно поняла?..
— Не знаю, чего ты поняла, — сварливо буркнул Лесник, — но правящего рода Дубравы больше нет.
— Не верю, — прохрипел Хар-Клац.
Мышцы на его руках напряглись, и меч был уже готов сорваться с плеча.
Лесник хмуро пробежал взглядом по оружию воина. Металл жалобно застонал и осыпался хлопьями ржавчины на траву.
Хар-Клац ненадолго застыл с рукояткой в руках. Потом в сердцах швырнул её нам под ноги и заорал в лицо:
— Дубрава объявляет вам войну!
Глава 23
Голос рода
После слов Хар-Клаца, что Дубрава объявляет нам войну, наступила тишина. Маша опять вцепилась в мою руку и побледнела. Владычица Леса нахмурилась. Лиза, сестра Маши, снова выпучила глаза.
Крак покачал головой и грустно сказал:
— Ну ты дурной.
Лесник хищно улыбнулся.
— Эманаэль-са-Вирра, — обратился он к новопровозглашённой королеве, — не подскажешь, где у вас граница между Лесом и Дубравой?
— По главной водной артерии материка. По Воларген, — на её лице читалось непонимание. При чём здесь граница?
Хар-Клац, похоже, тоже далёк от понимания. Но он был человеком действия. Его боевой клич — Хар-р-р! — заставил воинов Дубравы выстроиться клином за своим командиром. Ножи ещё не покинули поясов, но на лицах появилась готовность умереть, лишь бы не быть побеждёнными.
Хар-Клац плюнул нам под ноги:
— Вызываю тебя на бой, — бросил он Леснику. — Если выиграю, — дашь нам уйти на свою территорию без боя.
На