Страх стать рабыней Дэмиана, сменяется чисто животным, тот, который работает на низменных уровнях — я иду с незнакомцем по тёмным улицам, совершенно не зная куда. К тому же незнакомец не торопится отвечать на мои вопросы, наоборот.
— Тебе работа нужна? Так какая разница, какая фамилия у моего господина.
Отстаю на один шаг. Чувствую, как ноги будто вязнут в тем-то тягучем, отказываются идти дальше. Сознание уже давно воет сиреной, красной лампочкой пугая нервные клетки.
В ужастиках, так обычно и происходит. Доверчивая жертва, располагающий к себе маньяк.
— Так просто из любопытства, господин.
Лепечу, перехваченным от ужаса голосом. Старик вдруг оборачивается и смотрит на меня, как на умалишённую. Смотрит на то расстояние, что образовалось и качает головой. Вот что у него на уме?
— Какой я тебе господин. Дием зови. Чай работать вместе, если господин возьмёт тебя.
Тугой комок нервов внутри ослабляется. Что я, в конце концов, с хлипким стариком не справлюсь? Хочется истерически хохотнуть, потому что шутка явно не удалась.
— Дий, очень приятно. Меня зовут Эвелин.
Дий воспринимает информацию как данность, молча отворачивается и идёт дальше.
Тем временем мы покидаем двухэтажную застройку столицы, с небольшими и компактными особняками, и перед моими глазами простирается целый район с особняками и благоустроенными угодьями. У нас бы на земле такой район назвали бы элитный посёлок. Эдакая Рублёвка, но в магическом мире.
Нервно выдыхаю. Здесь светлее, и людей встречается больше. Мимо нас проезжают экипажи с дорого одетыми женщинами и мужчинами.
Вряд ли Дий работает в одном из этих особняков, но здесь становится легче дышать. Мы не в логове маньяка, а на благоустроенной улице. Иду, рассматривая роскошные дома и кованые ограды, и не замечаю, как Дий останавливается около высоченной ограды и копается в кармане.
Замираю, поражённая.
Нет. Мы пришли не в логово маньяка. Здесь меня съедят с костями.
Тёмная махина особняка давит. В окнах нет ни намёка на свет. Сад, окружающий дом, зарос.
Ворота, и калитка в них, тоже поросли травой, которая по осени пожухла и теперь шелестит при каждом дуновении ветра.
А к слову, ветер с каждой минутой усиливается. К тому моменту, когда Дий открывает калитку, и мы заходим на территорию, вовсю накрапывает дождь.
Прекрасно! Ещё и этого не хватало!
Плащ тут же намокает, становится неприятно и сыро. Хочется побыстрее оказаться в тепле дома, но тепло мне только снится, потому что меня встречает стылый холл и мрачное величие дома.
— Жди здесь. Пойду скажу господину, что нашёл новую служанку. Твоя предшественница не проработала здесь и две недели, убежала, сверкая пятками.
Искривляю бровь. К чему он это мне сказал?
Приказываю себе успокоиться. Это просто запущенный дом. Там просто запущенный сад.
Вообще-то, дверь открыта. Кругом люди. Сбежать смогу.
Делаю небольшой шаг в сторону, якобы любуясь лепниной, украшающей огромный камин, на самом деле её толком не видно под слоем копоти и пыли.
Дий уходит, оставляя меня.
Минуты тянутся, как вечность. Устаю стоять и решаю пройтись по холлу, который также служит гостиной.
Мои шаги гулко звучат в тишине дома, и я стараюсь двигаться тише. Кто знает, какие здесь порядки.
Пока обхожу холл по кругу, цепляюсь взглядом за тёмное полотно на стене. Подхожу ближе, и сердце пропускает удар, потому что это герб — родовой герб, а на нём изображён…
Глава 10
Не смотри…
На гербе, размером в полстены, изображён дракон, и не простой, а боевой.
Темнота не способствует рассмотрению цвета и деталей, но доспехи на нём я вижу отчётливо.
Если допустить, что герб висит здесь не просто так, то я напросилась на работу в дом боевого дракона — генерала, стало быть.
Драконы — основа нашего общества. Они занимают все важные посты в королевстве Дракея. Они абсолюты и их большинство. Способные жить сотнями лет.
Снова оглядываю тёмный холл и что-то не сходится с теми энциклопедическими знаниями, что есть в памяти Эвелин.
Что меня смущает? То, что боевой дракон живёт один, без прислуги в заброшенном доме.
Если «память» мне не изменяет, то боевые драконы — элита сообщества драконов. Генералы, чьё положение в обществе даже выше герцогов. Может быть, этот генерал что-то натворил и его изгнали из элитных рядов?
Мне же лучше. А ещё лучше, если он не окажется одним из дружков бывшего мужа и позволит здесь поработать, и я смогу спокойно выплачивать долг за свою свободу.
До сих пор эти мысли вызывают сонм колючих мурашек по телу.
Абсурд чистой воды. Живёшь-живёшь, а потом внезапно по прихоти какого-то недочеловека ты рабыня.
Ужасный мир. Ужасные законы. Даже страшно представить, что было бы со мной, если бы не лорд Деверо.
Мне бы уже точно отстригли волосы, а новенькая пассия Дэмиана издевалась бы надо мной.
Эти мысли жгут калёным железом. Мне неспокойно, ведь я ещё не получила работу. А значит, обещания графа могут в любой момент претвориться в жизнь.
То ли от страха перед будущим, то ли от невыносимого холода тру ладони и дую в них.
Здесь не теплее, чем на улице, наоборот, пока шли, мне было тепло, и даже ветер не холодил, а в доме я напрочь замёрзла.
Касаюсь стены ладонью и тут же отдёргиваю. Она обжигает холодом. Как в склепе. Точное сравнение.
Где же Дий? Почему так долго он разговаривает со своим господином?
Снова прохаживаюсь вдоль стены, как вижу, что старик спускается по большой мраморной лестнице. Его лицо застывшая маска, и сердце тут же начинает оглашено биться в груди, чуя беду.
— Мой господин, — скрипучий голос разносится эхом, — сказал, что больше не будет набирать персонал.
Замираю от вежливой фразы, за которой кроется холодное намерение отправить меня восвояси. Тереблю край плаща. Нет, я расслышала, но…
— Господин, уверен? Дом в запустении. Как здесь можно жить?
Проявляю настойчивость.
— Он изъяснился предельно чётко. Ты можешь идти, Эвелин.
На последних словах маска хладнокровия трескается, и я вижу измученного пожилого мужчину, которому не под силу тянуть обязанности в этом огромном доме.
Дий отводит взгляд, а я оборачиваюсь на дверь.
Дождь давно стучит в окно, а ветер воет в водостоке. Я должна выйти прямо в непогоду. Вымокнуть до нитки и, возможно, заболеть.
Ну уже нет!
— Я хочу поговорить с твоим господином! Отведи меня.
Говорю твёрдо, сразу