— Как ты нашел меня? Как попал сюда? — спросила я, не отстраняясь.
Радон слегка ослабил объятия, но не отпустил меня.
— Этот компас, — он показал серебряный артефакт, который всё ещё держал в руке. — Его дал мне человек из Ордена Серебряного Рассвета. Он ведёт к теневым переходам.
— А нить? — тоже какой то артефакт? И что за орден?
— Есть предание, что истинные пары связывает нить света, но увидеть ее можно только в тени, — просто ответил Радон. — Меллина, мы с тобой связаны. Всегда были связаны. Видишь эту нить? Мы — истинная пара. Предназначенные друг другу ещё до рождения, раньше драконы легко находили истинных, пока тени не запечатали, и теперь увидеть нить стало не возможно в дневном мире. С тех пор предания об истинных парах стерлись из памяти и пересказываются как сказки.
Моё сердце пропустило удар. Истинная пара? Я слышала легенды о подобных связях, но считала их красивыми сказками для влюблённых.
— Орден Серебряного Рассвета, — продолжил Радон, — веками защищал детей с предрасположенностью к теневой магии. Таких, как ты. Они создали особые медальоны, чтобы скрыть вас от Драгонхартов. И… — он сделал паузу, — … и Орден нашёл тебя первым. Забрал из семьи, спрятал в приюте, надел на тебя этот медальон.
— Что? — прошептала я, ошеломлённая. — Они забрали меня из семьи?
— Чтобы защитить, — быстро добавил Радон. — Ты особенная, Меллина. Ты — та, о ком говорится в древнем пророчестве. Та, кто может либо навсегда укрепить власть Драгонхартов над тенями, либо положить ей конец.
Он сжал мои руки в своих:
— И мы связаны, Меллина. Всегда были связаны. Эта нить — доказательство. Вот почему я так тянулся к тебе с первого дня. Вот почему не мог дышать вдали от тебя. Ты — моя судьба.
Слёзы обожгли мои глаза. Всё это время я думала, что никому не нужна, что я одинока в этом мире. А оказывается, у меня была семья, и истинная пара есть. Я посмотрела на серебристую нить, соединяющую нас. Она пульсировала в такт нашим сердцам, становясь то ярче, то тусклее. И внезапно я поняла, что могу чувствовать его эмоции через эту связь — его решимость, его страх за меня, его безграничную любовь.
Радон прижал меня к себе, и в этот момент тени вокруг нас беспокойно зашевелились. В воздухе повисло ощущение нарастающей опасности.
— Он почувствовал, что ты ускользнула, — Радон отстранился, его глаза потемнели. — Драгонхарт идёт за нами. Я чувствую его приближение.
Я невольно вздрогнула, крепче сжимая его руку.
— Что нам делать? Мы в ловушке? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.
Радон усмехнулся — не насмешливо, а с той дерзкой уверенностью, которую я так любила.
— Мы? В ловушке? — он открыл небольшую сумку, которую я только сейчас заметила у его ног. — Ты плохо знаешь драконов, любовь моя. Мы не попадаемся в ловушки. Мы их устраиваем.
В сумке оказался настоящий арсенал: серебряные клинки с гравировкой, пузырьки с мерцающими жидкостями, свитки с печатями Ордена и множество других странных предметов.
— Орден готовился к этому веками, — объяснил Радон, доставая из сумки серебряный браслет с россыпью крошечных кристаллов. — Это защитит тебя от прямых атак теневой магии.
Он застегнул браслет на моём запястье. Кристаллы вспыхнули мягким светом, реагируя на мою энергию. Ощущение было странным — словно тонкая плёнка света окутала всё моё тело.
— А вот это, — Радон достал из сумки два странных серебряных кинжала с изогнутыми лезвиями, — позволит наносить удары по сущностям из теневого мира. Ранит даже такого как Драгонхарт.
— Ты серьёзно собираешься сражаться с ним? — я с тревогой посмотрела на Радона. — Он контролирует тени. Это его мир!
— Уже не совсем его, — Радон обхватил ладонями моё лицо. — Теперь это и твой мир тоже. Тени откликаются на тебя, Меллина. Ты их истинная владычица. Драгонхарты поработители.
Внезапно стены библиотеки задрожали. Книги на полках затряслись, некоторые попадали на пол. Тени в углах заметались в панике, а воздух наполнился ощущением гнетущей тяжести.
— МЕЛЛИНА! — голос Драгонхарта, искажённый яростью, разнёсся по всей библиотеке. — Я ЧУВСТВУЮ ТЕБЯ! ТЕБЯ И ТВОЕГО… ГОСТЯ.
Последнее слово он произнёс с таким презрением, что, казалось, от него могли завянуть цветы.
— Он близко, — прошептала я, чувствуя, как медальон на моей груди нагревается.
— Пусть приходит, — Радон выпрямился во весь рост. — Я готов встретить его.
На его руках проступила чешуя — темно — серая, с отливом драконьего огня. Глаза полностью изменились — зрачки сузились до вертикальной щели, радужка загорелась алым. Он ещё не полностью превратился в дракона, но уже позволил своей истинной сущности проявиться.
Я видела такое только однажды — во время дуэли с Артуром Ван Хейденом. Но тогда Радон сдерживался. Сейчас же… он готовился высвободить свою истинную силу.
— Держись позади меня, — сказал он, и его голос стал ниже, с рычащими нотками. — Что бы ни случилось, не позволяй ему коснуться тебя. Если все будет плохо, беги.
В следующее мгновение двери библиотеки распахнулись с такой силой, что одна из створок сорвалась с петель. В проёме возникла высокая фигура. Драгонхарт. Но не тот безупречно одетый, сдержанный ректор, которого я знала. В теневом мире он больше не скрывал свою истинную сущность.
Его кожа стала серебристо-серой, почти металлической. Глаза светились холодным серебряным светом без зрачков и радужки. Пальцы удлинились, превратившись в когти. А за его спиной клубилась живая тьма, словно бушующее море теней.
— Какая… неожиданная встреча, — произнёс Драгонхарт с ледяной улыбкой. — Радон Крег. Я думал, твой отец объяснил тебе последствия непослушания.
— Мой отец научил меня защищать свое, — ответил Радон, делая шаг вперёд. — Меллина — моя. Моя истинная пара. И я никому не позволю отнять её у меня.
Драгонхарт рассмеялся — холодным, неприятным смехом.
— Истинная пара? — он перевёл взгляд на меня. — Меллина моя. По праву древнего пророчества.
— Нет, — я выглянула из-за спины Радона, чувствуя, как во мне поднимается волна гнева. — Я никому не принадлежу. Я сама решаю свою судьбу.
— Дерзкая девчонка, — прошипел Драгонхарт. — Когда церемония закончится, я научу тебя покорности.
— Церемонии не будет, — Радон выхватил серебряные кинжалы. — Тебе придётся пройти через меня. А я, знаешь ли, довольно упрям.
— С удовольствием, — оскалился Драгонхарт.
Он взмахнул рукой, и стена теней устремилась к нам, словно цунами. Радон молниеносно выставил вперёд кинжалы, которые вспыхнули серебряным пламенем. Тени с визгом отпрянули, но Драгонхарт уже атаковал снова — теперь теневые копья устремились к нам с разных сторон.
Радон двигался с невероятной скоростью, отражая удары и разрубая теневые конструкции. Его тело уже наполовину